3M bíður úrskurðar um gjaldþrotaskipti sem gæti dregið úr málflutningi

(Bloomberg) - Tilraun 3M Co. til að koma í veg fyrir réttarhöld í kviðdómi yfir meira en 230,000 málaferlum sem saka hana um að skaða bandaríska hermenn standa frammi fyrir lykilprófi í þessari viku fyrir alríkisdómara í Indianapolis.

Mest lesið frá Bloomberg

Bandaríski gjaldþrotadómarinn Jeffrey J. Graham ætlar að íhuga að stöðva málsóknina tímabundið svo að 3M og gjaldþrota dótturfyrirtæki þess, Aearo Technologies, geti reynt að gera upp kröfurnar, sem flestar hafa verið lagðar fram af vopnahlésdagnum sem segja að eyrnatapparnir hafi farið. þá með heyrnarskaða.

Ákvörðun Grahams mun enduróma skrifstofur annarra fyrirtækja sem standa frammi fyrir gríðarlegum fjölda málaferla um vöruábyrgð, sagði Jared Ellias prófessor í lagadeild Harvard í viðtali.

„Að því marki sem 3M verður fyrir áfalli hér er líklegt að það kveiki viðvörunarbjöllur í öðrum stjórnarherbergjum fyrirtækja sem vilja nýta sér gjaldþrotakerfið,“ sagði Ellias.

Stefnumótískar útgöngur

Aearo-málið notar sífellt vinsælli stefnu þar sem arðbær fyrirtæki nota gjaldþrotaskipti til að knýja fram sáttaviðræður við fórnarlömb meintra skaðlegra vara. Johnson & Johnson og timburrisinn Georgia-Pacific hafa einnig sett einingar í gjaldþrot með sama markmið að binda enda á málaferli þeirra á einum stað í stað þess að berjast við þúsundir réttarhalda um landið.

Það er ómögulegt að berjast við hvert mál fyrir framan mismunandi kviðdóma um landið, hafa gjaldþrota einingar J&J og 3M haldið því fram fyrir dómstólum. Gagnrýnendur fjöldaskaðabótakerfisins eru sammála.

„Fjölskylduskaðabætur eru löglegt hryðjuverk vegna þess að jafnvel þótt fyrirtæki beri enga ábyrgð á 80% krafna sem gerðar eru á hendur því, mun varnarkostnaðurinn drepa það,“ sagði Martin Bienenstock, lögfræðingur í gjaldþroti, í viðtali. Bienenstock er yfirmaður viðskiptalausna hjá Proskauer Rose lögmannsstofunni.

Saga heldur áfram

Þann 26. júlí setti fyrirtækið Aearo Technologies í gjaldþrot í Indianapolis. Samkvæmt reglum 11. kafla á Aearo sjálfkrafa rétt á að frysta málsóknir sem það stendur frammi fyrir, en vegna þess að 3M sjálft hefur ekki lagt fram gjaldþrot verður dómari að samþykkja að veita iðnaðarsamsteypunni sömu vernd.

„Gjaldþrot getur útrýmt áratuga málaferlum og kostnaði við það og gert fyrirtækið gott,“ sagði Bienenstock. Í gjaldþroti geta fórnarlömb enn safnað peningum frá fyrirtækinu, en samkvæmt mismunandi reglum sem hafa tilhneigingu til að gera stórfellda, milljón dollara dóma ólíklegri.

Að taka ábyrgð

Talsmenn hermanna sem höfða mál gegn 3M halda því fram að 11. kafla gjaldþrotareglur hafi aldrei verið hannaðar fyrir arðbær fyrirtæki.

„Grotaþrotaferli okkar var aldrei ætlað að leyfa Fortune 500 fyrirtækjum okkar að forðast ábyrgð,“ sagði Melanie L. Cyganowski, lögfræðingur nokkurra vopnahlésdaga, við Graham við yfirheyrslu í Aearo í síðustu viku. Cyganowski er fyrrverandi gjaldþrotadómari sem berst gegn viðleitni 3M og J&J til að leysa lagaleg vandamál sín í gjaldþroti.

Lestu meira: Heyrnarskertir vopnahlésdagar reykir á aðferðum 3M á eyrnatappafötum

3M varði nálgun sína í málarekstrinum með þeim rökum að gjaldþrot væri betra fyrir kröfuhafa og félagið.

„Það verður meiri vissu um hverjir geta átt rétt á kröfu, meiri vissu um hvernig eigi að meta kröfuhafa á svipaðan hátt og við munum komast að niðurstöðu fyrr,“ sagði Eric Rucker, varaforseti og aðstoðarlögfræðingur 3M. í viðtali.

Horfur á málaferlum

Ef 3M mistekst að færa málareksturinn yfir í gjaldþrotadómstól, myndi tapið valda því að önnur fyrirtæki hika við að nota ferlið, sagði Ellias, sem var á móti stefnu J&J.

„Enginn forstjóri vill leggja fram gjaldþrot,“ sagði Ellias. „Það eina sem er verra en að sækja um gjaldþrot er að sækja um gjaldþrot og fá að vita að þú hafir ekki gert það rétt.

Þar til í síðasta mánuði barðist 3M við kröfurnar fyrir alríkisdómstólnum í Pensacola, Flórída, þar sem dómari hafði umsjón með fyrstu, málsmeðferðarskrefum sem nauðsynlegar voru til að undirbúa málsóknir fyrir aðskildar réttarhöld í kviðdómi sem myndu fara fram fyrir öðrum dómstólum. Dómarinn sem hefur umsjón með því ferli, sem er þekkt sem fjölumdæmismál, eða MDL, hefur efast um ákvörðun 3M um að nota gjaldþrot í staðinn.

„3M og Aearo fundu upp áætlun til að komast undan MDL og þessum dómstóli fyrir fullt og allt,“ sagði M Casey Rodgers, dómari bandaríska héraðsdómstólsins, í nýlegum dómsúrskurði. Fyrirtækið var „óánægt með úrskurði þessa dómstóls og dóma kviðdómsins,“ bætti hún við.

Gjaldþrotið er Aearo Technologies LLC, 22-02890, gjaldþrotadómstóll Bandaríkjanna fyrir suðurhluta Indiana (Indianapolis).

Mest lesið úr Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP