Óvænt leið til að bæta umhverfisfótspor plasts

Nútíma samfélög nota gríðarlega mikið af plasti og mest af því er gert úr hráefni unnið úr hreinsun annað hvort jarðgas eða jarðolíu. Um allan heim 390.7 milljónir tonna af nýju plasti eru framleidd á hverju ári og fyrir hvert framleitt kíló er losun gróðurhúsalofttegunda upp á tvö kíló í CO₂ jafngildi. Þannig að árleg plastframleiðsla hefur kolefnisfótspor sem er 65.5% jafn stórt og það sem myndast af árleg bensínnotkun í Bandaríkjunum. Það er til lífrænt plast sem gæti dregið úr því kolefnisfótspori, en það er tiltölulega dýrt og hefur í augnablikinu aðeins sessumsóknir. Fræðilega séð er hægt að endurvinna mikið plast, en raunin er sú að aðeins lítið hlutfall af þeim möguleika er náð. Þannig endar stór hluti plastsins á urðunarstað eða í einhverri enn verri "lífslok" atburðarás. Það er engin „silfurkúla“ lagfæring fyrir þessi úrgangs- og kolefnisfótsporsvandamál og beita þarf mörgum aðferðum.

En sannleikurinn er sá að plast mun ekki hverfa vegna þess að það leika svo mörg mikilvæg hlutverk. Þannig að það sem við þurfum er leið til að fylla þessar þarfir en með minni áhrifum sem tengjast plastframleiðslu. Ein mjög hvetjandi lausn var kynnt á fundinum Loftslagsráðstefna COP27 í Egyptalandi. Það býður upp á leið til að draga verulega úr kolefnisfótspori margra plasthluta og minnka notkun á ónýtu plasti um meira en helming án þess að skerða virkni þeirra eða hagkvæmni. Það væri sanngjarnt að segja að þessi stefna "rokast" - vegna þess að hún felur bókstaflega í sér setstein. Það er verið að markaðssetja af einkareknu sprotafyrirtæki sem heitir Okeanos® og merkt sem „Made from Stone™“.

Hvernig það virkar er að 50 til 70 prósent af jarðolíu-undirstaða plastefni í plasthlut er skipt út fyrir sérsamsetningu kalsíumkarbónats - mikið og endurnýjanlegt náttúrulegt steinefni sem hægt er að fá um allan heim og er virka efnið í Limestone. Kalsíumkarbónat er líka það sem samanstendur af 97% af eggjaskurnum og einnig skeljum. Þegar vara er framleidd með því að nota umtalsverðan hluta af þessu efni dregur það úr áhrifaríku kolefnisfótspori vörunnar um meira en 50%! Hugmyndin um að búa til sveigjanlega, létta plasthluti úr steini er vissulega gagnsæ og sú staðreynd að það getur verið „plug-and-play“ lausn án aukakostnaðar getur virst næstum of gott til að vera satt. Þess vegna vann Okeanos® margra ára þróunarvinnu með væntanlegum viðskiptavinum áður en hann fór opinberlega með alla söguna.

Sumt af kalsíumkarbónati hefur í gegnum tíðina verið notað í plastefni en aðeins á bilinu 10-15%. Árið 2012 fékk Mary Lehrter, eftirlaunaður Proctor & Gamble efnisfræðingur, einkaleyfi á form af fínmöluðu kalsíumkarbónati með sérstakri stærð og lögun sem er meðhöndlað með séraukefnum til að aðstoða við vinnslu. Þegar kalsíumkarbónatið og aukefnin eru „blanduð“ saman við minna magn af plastefni getur þetta efni dregið úr jómfrúarplastinu sem notað er til að framleiða vöru um 50%-70%. Þetta ferli er hægt að gera á núverandi framleiðslubúnaði til að framleiða vöru með sömu eða betri virkni. Eina takmörkunin er sú að það er ekki hægt að búa til fullkomlega gagnsæja vöru með svona miklu kalsíumkarbónati. Okeanos vinnur ötullega að því að minnka þann hluta sem eftir er af plasti í vörunni með öðrum bindiefnum og aukefnum. Í augnablikinu er hægt að móta Made from Stone™ vörur fyrir þrjár endingartíma atburðarás, hægt er að gera þær í samræmi við flesta endurvinnslustaðla, þær geta verið lífbrjótanlegar með notkun aukefnis, eða geta táknað minna eitrað lægri áhrif vöru ef henni er fargað á urðunarstað.

Okeanos var stofnað af Florencio Cuétara, en fjölskylda hans á spænskt umbúðafyrirtæki fyrir snakkmat í Evrópu. Cuétara var hvattur til að takast á við plastmál, sérstaklega eftir að hafa lent í poka sem fyrirtæki hans gerði á meðan hann stundaði áhugamál sitt um köfun í Miðjarðarhafinu. Hinn stofnandinn, Dr. Russ Petrie sem kemur frá Suður-Afríku, deilir ástríðu Cuétara fyrir hafið. Sem bæklunarskurðlæknir fyrir Los Angeles Chargers hafði hann unnið að liðböndum sem innihéldu kalsíumkarbónat og hafði meðhöndlað eiginkonu Cuétara. Þeir heyrðu um einkaleyfi Lehrter, veittu leyfi fyrir því árið 2018, og færði hana um borð sem framkvæmdastjóri ferli nýsköpunar.

Viðskiptamódelið sem þeir sækjast eftir er að vinna með OMYA, leiðandi framleiðanda iðnaðarefna til að fá aðgang að alheimsneti sínu af kalsíumkarbónati. Þeir tilgreindu síðan vinnsluaðila á svæði fyrir svæði til að útvega það í formi köggla sem plastframleiðendur geta einfaldlega skipt út fyrir núverandi ónýtt plast. Þetta lágmarkar fótsporið sem tengist skipum og það vekur áhuga sveitarfélaga. Þeir gera samvinnurannsóknir með hugsanlegum viðskiptavinum til að finna út hámarkshlutfall kalsíumkarbónats og annarra samsetningarupplýsinga sem munu virka fyrir núverandi útpressunar- eða mótunarbúnað þeirra. Mörg fyrirtækjanna sem hafa verið að prófa Made From Stone™ valkostinn hafa komist að því að þau spara 5-10% orku vegna þess að nýja blandan bráðnar við lægra hitastig.

Þetta kalsíumkarbónat til að skipta út plasti virkar fyrir margs konar plasthluti, allt frá sveigjanlegum filmum til fatahengja til matvælaumbúða til iðnaðarnota eins og landbúnaðarfilma og stífa hluti. Þar sem tæknin skilar sannanlegri minnkun á CO2 fótspori hefur Okeanos sett upp QR kóða og stuðningsútreikninga í LCA tóli til að hjálpa bæði litlum og stórum aðilum að samþætta þessa loftslagsaðgerðasögu í markaðsáætlunum sínum. Til dæmis var fyrsta viðskiptaumsóknin fyrir Coagronorte, samvinnufélag 545 hrísgrjónabænda í Kólumbíu sem vildu bæta umbúðaspor sitt fyrir Arroz Zulia hrísgrjónamerkið sitt, sem gerir bændum kleift að hafa aðgang að sjálfbærri tækni sem þeir hefðu ekki getað náð á eigin spýtur.

Þeir eru líka að vinna með framleiðendum umbúða sem notuð eru fyrir samlokur og hamborgara, sem þú munt fljótlega sjá á helstu skyndibitastöðum um allan heim. Þróunarferlið er einnig í gangi hjá mörgum af stærstu plastframleiðendum. Ein áskorun sem Made from Stone verkefnið stendur frammi fyrir er að forgangsraða hinum langa lista af nýjum forritum sem hægt væri að skoða. Einn sem þeir hafa valið að sækjast eftir er með landbúnaðartindum sem eru notaðir sem illgresi, verndun vatns og til að halda ræktun eins og jarðarber hreinum. Þeir eru að vinna með landbúnaðarrannsóknarstofnuninni IMIDA á Spáni til að vinna úr hægu niðurbrotsferli sem mun einnig ná fram „kölkun“ jarðvegsins til að bæta pH hans.

Í lok árs 2023 vonast Okeanos til að skipta um 25 þúsund tonn af jarðolíukvoða á mánuði. Árið 2025 er markmið þeirra að skipta um 2.5 milljón tonnum á ári, með lokamarkmiðið að fjarlægja 1 gígaton af CO2 úr plastframleiðsluferlinu.