Adam Silver tekur á áhyggjum NBA hleðslustjórnunar um stjörnuhelgina

SALT LAKE CITY – Um það bil klukkutíma fyrir Stjörnu-NBA atburði laugardagskvöldsins, steig framkvæmdastjórinn Adam Silver á verðlaunapall fyrir framan troðfullan sal og flutti árlegan Stjörnublaðamannafund sinn.

Eftir að hafa lýst þakklæti sínu fyrir Salt Lake City samfélagið og Ryan Smith eiganda Utah Jazz fyrir að koma saman og halda helgarhátíðina, tók Silver við spurningum sem voru allt frá komandi CBA samningaviðræðum til hugsanlegrar stækkunar í framtíðinni.

Mikill meirihluti blaðamanna hans snerist um núverandi áætlanir NBA um að taka á „álagsstjórnun“ eða að leikmenn væru óvirkir í hvíldarskyni. Þar sem ofurstjörnur hafa hvílt á bak við bak í ýmsum vegaborgum undanfarin ár, hefur það orðið að helsta umræðuefni deildarinnar og mikið áhyggjuefni meðal aðdáenda - sérstaklega á samfélagsmiðlum. Fjöldi leikja sem íþróttamenn missa af, sérstaklega í þeim aðstæðum þar sem staðbundnir aðdáendur hafa takmarkaða möguleika á að sjá eftirlæti þeirra, er bara ein af mörgum ástæðum fyrir því að þú sérð eldri kynslóðir tala illa um núverandi vöru.

Varðandi álagsstjórnun fullyrti Silver að skrifstofa NBA deildarinnar sé alltaf í viðræðum við Players Association (NBPA), verkalýðsfélagið sem er fulltrúi íþróttamanna deildarinnar, þar sem þeir vinna saman að því að finna hugsanlegar lausnir.

Ákafur og hrífandi 82 leikja dagskrá NBA-deildarinnar er rót vandans. Vegna ótta við að missa tekjur (á leikvangsstigi og í gegnum sjónvarpsnet) hefur klipping á dagskránni um 5-10 leiki venjulega verið óstöðvandi fyrir skrifstofu deildarinnar og starfandi stjórnarmenn liðsins.

Þegar hann var spurður á laugardag hvort það hefði orðið einhver breyting á áherslum við að hverfa frá 82 leikja baráttunni, tók framkvæmdastjórinn það ekki af borðinu. En hann sá til þess að koma upp 2021 tímabilinu sem innihélt 72 leiki og hvernig lið brugðust við því.

„Ég mun aldrei segja aldrei,“ sagði Silver um að taka nokkra leiki frá framtíðaráætluninni. "Það er áhugavert. Þú munt muna aðeins fyrir tveimur tímabilum þegar við komum út úr bólunni, við spiluðum 72 leikja tímabil. Nú var fótsporið aðeins minna, en þetta var áhugaverð tilraun því hún breytti ekki hegðun liðsins svo mikið hvað varðar áherslu á álag og leikmenn. Að þínu mati er þetta ekki bara leikur, heldur lið sem ákveða að æfa ekki, lið sem ákveða að gera allt sem þau geta til að halda leikmönnum í ákjósanlegri stöðu til að keppa í leikjum. Það er í gangi samtal við Leikmannasamtökin. Þetta er ekki nýtt mál. Það er ekkert sérstakt að gerast á þessu tímabili sem við höfum ekki séð gerast undanfarin misseri."

Nú er vissulega þess virði að benda á að það er mikill munur á 2021 tilrauninni sem Silver vísaði til og því hvernig teikningin myndi líkjast á hefðbundnu tímabili.

Strax eftir að bólan lauk 11. október 2020 var opinbert frítímabil NBA-deildarinnar stytt afar stutt. Það voru aðeins 72 í raun daga milli þess að Lakers var krýnt meistari og næsta tímabil hófst 22. desember 2020. Það varð hraður viðsnúningur sem, satt að segja, gagnaðist engum. Svo auðvitað fóru lið af varkárni og ákváðu að fara varlega með stjörnuleikmenn sína.

Berðu það saman í fyrra, þar sem 2021-22 var fyrsta „venjulega“ dagskráin eftir að deildin þurfti að takast á við mikið aðlögunartímabil í kjölfar Covid. Frá kvöldinu sem Golden State vann meistaratitilinn 2022 liðu 124 dagar á milli úrslitakeppninnar og byrjun næsta tímabils. Þetta eru 52 dagar til viðbótar sem leikmenn þurftu að yngjast upp.

Þetta er samanburður á eplum og appelsínum sem ætti ekki nákvæmlega að nota sem rök fyrir því að halda 82 leikja dagskránni óskertri. Á komandi tímabilum, sem verða ekki fyrir áhrifum af heimsfaraldri, myndi fækkun leikja (og eftir hefðbundinni október til apríl tímaáætlun) gera ráð fyrir fleiri batadögum og liðsæfingum.

Á aðdáendahlið umræðunnar um „álagsstjórnun“ höfum við þegar séð mörg dæmi á þessu tímabili þar sem aðdáendur tiltekins leikmanns ferðast á ýmsa velli í von um að sjá uppáhalds íþróttamanninn sinn í búningi, aðeins til að uppgötva að þeir eru útilokaðir. Í sumum tilfellum er um meiðsli eða kvilla að ræða sem þeir glíma við. Að öðru leyti, sérstaklega ef það er bakvörður, er læknalið liðsins að ákveða að hvíla stjörnuleikmanninn.

Í gegnum linsu greiðandi viðskiptavinar er það langt frá því að vera tilvalið. Þegar litið er til þess að verð á NBA miðum á sumum mörkuðum hækkar með ári hverju og stuttur viðsnúningur á milli leikja gefur þér ekki nægjanlega skýrleika um stöðu leikmanns, þá er gremjan ástæðulaus. Það er aldrei auðveld ákvörðun fyrir fjölskyldu með mörg börn að kaupa hóp miða á leik, hafa ekki skýra vísbendingu um hvort stjarna verði virk og vona að það líði ekki eins og sóun. Á sumum mörkuðum gætu stakir miðar fyrir fjölskyldu jafnast á við eða farið yfir dæmigerð frí.

Það er erfið pilla að kyngja. Silfur er ekki blindur á þann veruleika. Á þessum tímamótum eru engin rétt svör eða lausnir fyrir þessar aðstæður.

„Ég skil það frá sjónarhóli aðdáenda að ef þú ert að kaupa miða á tiltekinn leik og sá leikmaður er ekki að spila, þá hef ég ekki gott svar við því annað en að þetta er djúp deild með ótrúlegri samkeppni,“ sagði hann. . „En hugarfar liða okkar og leikmanna þessa dagana, eins og spurningin þín gefur til kynna, er að þeir ættu að hámarka frammistöðu fyrir úrslitakeppnina.

Eins og hann nefndi, eru lið látin keppa um meistaratitla. Eins kalt og það kann að finnast, þá miðast áhyggja sérleyfisins meira að velgengni eftir tímabil en að koma til móts við aðdáendur á venjulegu tímabilinu. Þú getur haldið því fram að það sé oft kjaftshögg á stuðningsmennina sem styðja deildina og veita leikmönnum og starfsfólki yfirgnæfandi hluta teknanna. En það er bara raunveruleikinn í viðskiptum og aðstæðum. Liðin eru að reyna að gera allt sem þau geta til að varðveita leikmenn fyrir sigur-eða-fara heim augnablikin.

Silver kom með áhugaverðan punkt um þetta og velti því fyrir sér hvort meirihluti aðdáenda myndi velja þessa leið á móti valinu.

„Erfiðleikarnir eru þeir að aðdáendur þessara liða vilja að þeir geri það líka,“ sagði Silver um lið sem forgangsraða í úrslitakeppninni. „Hugsaðu bara um nokkur af meiðslunum sem við erum með núna í Stjörnukeppninni. Ég held fyrir aðdáendur, ef þú hefðir sagt að ef Steph Curry hefði misst af þessum tveimur leikjum á þessum tímapunkti fyrr á tímabilinu, ef það væri svona formúla og fólk sagði því að hann væri heill í dag og hann væri hér, kannski fólk myndi taka þessi málamiðlun."

Persónulega er þetta eitthvað sem ég hafði ekki íhugað í sambandi við álagsstjórnunarumræðuna. Ef þú myndir skoða hundraðshluta af aðdáendahópi liðs, eða jafnvel fólkið sem flokkar sig sem „leikmannaaðdáendur“ og er ekki endilega sama um liðsaðildina … myndu þeir frekar setja stjörnuleikmennina í hættu með því annað hvort að ofleika það. eða láta þá spila í gegnum minniháttar meiðsli, eða viðhalda langtíma nálgun og gefa þessum leikmönnum bestu möguleika á að vinna titil?

Svo það sé alveg skýrt - og sanngjarnt fyrir báða aðila - þá er engin trygging fyrir því að það að hvíla bak á bak í miðri dagskrá eða missa af 15 leikjum á 82 leikja tímabili muni gera leikmanni kleift að vera í hámarksframmistöðu í apríl og maí. Það eru engar vísbendingar um að það sé fullkomin áætlun. En rökrétt, það er öruggari aðferð en að láta leikmann hlaupa sjálfan sig í jörðina.

Það er annar punktur sem Silver var að takast á við. Öfugt við almenna ópið sem við höfum séð um að leikmenn séu „of mjúkir“ eða hvernig þeir „virða ekki leikinn“ með því að leggja sig ekki fram um að spila í 80 plús leikjum, er gagnrýnin oft beint að röngum aðila.

Í næstum öllum tilvikum í kringum deildina er það ekki ákvörðun leikmannsins um hvort hann spili í bakverði. Það er ekki ákvörðun leikmannsins að sitja uppi með nöldrandi meiðsli, jafnvel þótt þeir gætu líkamlega náð að klæðast og spila 30 mínútur. Og það er ekki ákvörðun leikmannsins um hvaða viðureignir hann verður virkur fyrir.

Í nútíma NBA, að mestu leyti, er faglegt læknis- og þjálfunarfólk að hringja þessi símtöl. Auðvitað krefst það samt samskipta frá leikmönnum - hvernig þeim líður, hvaða sársauka þeir eru að takast á við eða hvers konar hreyfingar valda þeim mestum óþægindum. Eftir að lið hafa skoðað leikmanninn ítarlega eru margir þættir sem spila inn í hvort þjálfari hreinsar viðkomandi einstakling eða ekki. Þjálfarateymið tekur líka mikið þátt í samræðunni og gæta þess oft að bjarga leikmanni frá sjálfum sér.

Þetta er ekki 80s eða 90s lengur. Það er heldur ekki snemma eða miðjan 2000, þar sem stórstjörnur eins og Kobe Bryant myndu yfirbuga starfsfólkið og velja að spila í gegnum allt sem líkami þeirra leyfði líkamlega. Það er líka ástæða fyrir því að hann er mjög virtur og talinn vera topp 10 leikmaður í sögu NBA - aðallega vegna þess að hugarfar hans var óviðjafnanlegt. Það er líka hægt að færa rök fyrir því að umfangsmikill leiktími hans í apríl 2013, án þess að einhver stígi inn til að hringja aftur, hafi leitt til Akkillesarbrotsins sem í raun batt enda á stórstjörnuframleiðslu hans 34 ára að aldri.

Ef aðdáendur þrá þessa tegund af NBA, eða að leikmenn fari á móti læknisfræðingum innan þeirra félaga, þá mun það einfaldlega ekki gerast. Ef það er ágreiningsefnið verður aldrei lausn sem gleður aðdáendurna. Liðin eru klárari á þessu tímum og verða því ábyrgari með ákvarðanir sínar.

Silver sagði ljóst að það væri ekki í þágu deildarinnar að hvetja leikmenn til að standa sig á meðan þeir eru meiddir, í hvaða mæli sem það kann að vera.

„Heimurinn sem við höfðum áður þar sem hann var bara að fara út og spila í gegnum meiðsli, til dæmis, mér finnst það ekki viðeigandi,“ sagði Silver. „Auðvitað meina ég, þegar öllu er á botninn hvolft eru þetta manneskjur sem mörg ykkar tala við og þekkja vel, sem eru oft að leika sér í gegnum gríðarlega sársauka, sem spila í gegnum alls kyns — þú veist, ég hika við að merkja þær meiðsli, en spila reglulega í gegnum alls kyns verki. Tillagan, held ég, að þessir menn ættu einhvern veginn bara að vera meira úti fyrir sína eigin sakir, ég tek ekki undir.“

Þegar hann var spurður beint að því hvort hann teldi að bestu leikmenn deildarinnar væru nógu virkir, hélt hann enn og aftur upp fyrir leikmennina og tók fram að það væri ekki svo klippt og þurrt.

„Ég er ekki viss,“ svaraði hann. „Sjáðu til, ég hika við að vega að því hvort leikmenn séu að spila nóg vegna þess að það eru raunveruleg læknisfræðileg gögn og vísindaleg gögn um hvað er viðeigandi. Stundum, fyrir mér, bendir forsenda spurningar um hvort leikmenn séu að spila nóg að þeir Verði vera að spila meira; að í rauninni ætti að vera einhver hugmynd um að „fara út og leika“. Eftir að hafa verið í deildinni í langan tíma, eftir að hafa eytt tíma með mörgum af frábærum goðsögnum okkar, held ég að það sé ekki endilega raunin.“

Sem framkvæmdastjóri næstvinsælustu íþróttadeildanna í Ameríku skilur Silver enn mikilvægi þess að aðdáendurnir leggja fram og heyra sjónarmið þeirra. Hann hefur samúð með hugsunum þeirra um hvíld leikmanna. En á sama tíma er hann á því hugarfari að það sé svolítið yfirþyrmandi.

„Ég held aftur á móti að það sé aðdáendaþátturinn í því að segja, „allt í lagi, ef það verður raunin, að leikmenn muni ekki geta tekið þátt í ákveðnu magni af leikjum, hver ætti að svara vera úr deildinni og hvernig ættir þú að kynna vöruna þína?' Það er athyglisvert, því jafnvel miðað við hvar við erum núna, þá held ég að málið sé ekki alveg það sem sumir gefa til kynna. Ég meina, stjörnurnar okkar vantar ekki að margir leikir til að hvíla. Ég meina, við erum með meiðsli. Ég held að við værum öll sammála um að þetta sé sérstakt mál. En sem mælikvarði á einstaka leiki sem tapast, þá er þetta ekki svo slæmt.“

Samkvæmt Silver, þrátt fyrir uppnám og neikvæð ummæli um núverandi stjörnur - þar á meðal frá ákveðnum persónum á TNT, sem er helsti sjónvarpsaðili með NBA - er deildin á réttri leið með að selja flesta miða sem hún hefur nokkru sinni. Eins mikið og gagnrýnin á álagsstjórnun hefur farið fram á samfélagsmiðlum hefur hún í raun ekki haft áhrif á viðskiptaþáttinn.

„En ef við myndum leggja til að það verði raunin í framtíðinni (þar sem leikmenn missa af svona mörgum leikjum), þá lít ég á gögnin og hugsa, allt í lagi, jæja, þetta ár munum við hafa - við það mun líklega slá met allra tíma í seldum miðum. Við munum líklega hafa sögulegt met í endurnýjun ársmiða. Þannig að aðdáendur okkar eru ekki endilega að gefa í skyn að þeir séu í svona miklu uppnámi með vöruna sem við erum að kynna og sjónvarpsáhorf okkar haldast þrátt fyrir fyrri spurningu um hnignun á tilteknum hefðbundnum kapalinnviðum.

Allt samtalið mun á endanum krefjast málamiðlunar. Þetta er vandamál sem hefur enga beina lausn, aðallega vegna þess að það er engin sterk fylgni á milli vinnuálags leikmanns og meiðslasögu eða framtíðaráhættu.

Ef deildin er að leita leiða til að hugsanlega draga úr meiðslum og leyfa hvíldardögum að vera innbyggðir í áætlunina - allt á meðan þú heldur tekjunum sem enginn vill missa - eina lausnin væri að lengja NBA dagatalið. Þú gætir hugsanlega skorið niður (eða minnkað) undirbúningstímabilið og látið lið byrja tímabilið fyrsta þriðjudaginn í október í stað þess þriðja. Ef þeir vilja verða árásargjarnari gæti dagskráin hafist einhvern tíma seint í september.

Það gæti ekki aðeins hjálpað til við að útrýma bak-til-baki, heldur myndi það lengja þann tíma sem NBA umræður ráða yfir fréttalotunni, sem er eitthvað sem deildinni er alveg sama um.

Síðan er spurningin hvort leikmennirnir væru hlynntir því að frítímabilið þeirra yrði stytt um 2-3 vikur. Sama hvernig þú sneiðir það, þó, það þarf að fórna einhverju ef dagskráin myndi breytast.

Silver heldur því fram að það hafi átt sér stað heilbrigt samtöl við leikmannasamtökin um mismunandi aðstæður, en þar til nægar sannanir liggja fyrir til að styðja breytingu verða engar beinar aðgerðir. Hann ræddi hversu mörg af meiðslunum sem við sjáum á hverju tímabili má rekja til handahófs eða óheppni.

„Það er eitthvað sem - ég held að við séum ekki endilega að nálgast það á andstæðan hátt við leikmannasamtökin,“ sagði Silver um hugsanlega áætlunarbreytingu. „Við erum að vinna saman með læknum okkar, gagnafræðingum okkar og reyna að sjá hvort það sé ákjósanleg leið fyrir frammistöðu leikmanna. Ef það þýðir á einhverjum tímapunkti að við komumst að þeirri niðurstöðu að við séum betur sett að lengja áætlunina til að draga úr baki til baka, til dæmis, þá er það eitthvað sem vert er að skoða. Ef við teldum skynsamlegt að fækka leikjum myndum við gera það. En það eru engin gögn núna sem benda til, eins og ég sagði, byggð á nokkrum fyrri tilraunum eða jafnvel þegar við skoðum gögnin yfir tímabilið og þegar leikmenn meiðast, þá er það ekki - þú myndir halda að það væri málið að meiðsli myndu aukast eftir því sem líður á tímabilið og það er ekki endilega það heldur. Það getur verið að það sé nokkuð tilviljun hvað varðar hvenær leikmenn meiðast."

Reyndar hefur hann ekki rangt fyrir sér varðandi tilviljunarkennd meiðsla. Í öll þrjú skiptin sem Kevin Durant hefur tognað í MCL síðan 2017 hefur það falið í sér að leikmaður (tveir liðsfélagar) datt í fæturna á honum þar sem hann stendur nálægt körfunni. Það hefur nánast ekkert með fyrra vinnuálag hans að gera fyrir leikinn. Þegar leikmaður dettur og meiðir sig á úlnlið með því að falla, tognar ökkla með því að lenda á fæti eftir skot eða meiðir öxl með því að komast í samband við annan leikmann, þá er afar erfitt að benda á annað en hræðilega heppni.

„Ég segi eitt, ég veit af því að tala við leikmenn, ég held að hluti af skilningi þessa dagana við að spila í þessari deild sé að þetta er allt árið um kring núna,“ bætti Silver við. „Ég held að hluti af því að forðast meiðsla þýði hvernig leikmenn koma fram við líkama sinn árið um kring, hvernig lið eru í samskiptum við leikmenn árið um kring og að nota bestu gögnin til að komast að því hvað það er sem gerir leikmönnum kleift að vera heilir og á gólfinu sem lengi og hægt er. Það er mjög langdregin leið til að segja að við séum mjög einbeitt að því. Við heyrum það frá aðdáendum okkar þegar leikmenn eru ekki til staðar. Við teljum að við getum unnið betur, en við höfum enga sérstaka lausn ennþá.“

Hann nefndi hvernig, sama hvað þeir ákveða að breyta um kerfið, þá verður enn mikið grátt svæði þar sem það varðar eldri vopnahlésdaga sem þurfa lengri batatíma en aðrir. Hvernig getur deild reynt að lögleiða eitthvað eins og þetta, þegar líkami hvers leikmanns er öðruvísi og það er fjölbreytt aldursbil í NBA-deildinni?

„Við gætum þurft að endurstilla á ákveðinn hátt hvað varðar væntingar,“ sagði hann. „Ég held að það séu nokkur atriði sem við getum gert í því að tala við leikmannasamtökin sem gætu skapað aðeins meiri hvata fyrir ákveðna leikmenn. En ég held að það séu nokkur áberandi dæmi þarna úti um ákveðna leikmenn sem hafa verið í deildinni í langan tíma sem gætu þurft að hvíla sig á líkama sínum á réttan hátt sem er ekki endilega til marks um meiri deild, þar sem þú hefur bókstaflega keppnishæfasta fólk í heimi sem vill vera þarna úti á hverju kvöldi að spila af fullum krafti.“

Með liðum sem vinna að því að hámarka úrslitakeppnina og meistarastigið, og flestir leikmenn vilja lengja feril sinn til að spila um tvo áratugi, verður erfitt að innleiða neitt sem breytir landslaginu.

Svo lengi sem NBA heldur áfram að aukast í vinsældum, sem hún er án efa, gæti ekki verið ástæða til að laga sig.

„Í lokin er markaðstorg aðdáenda sem þegar öllu er á botninn hvolft eru endanlegir dómarar um hvort þetta sé vara sem vert er að horfa á og borga fyrir,“ sagði Silver að lokum. „Núna eru þeir að segja okkur að þeir elska NBA-deildina og þeir eru að mæta og horfa á hana á metstigi. En við einbeitum okkur mjög að því."