AEW sleppir boltanum með Wardlow, Bryan Danielson, öðrum toppstjörnum

AEW náði hápunktinum á síðasta ári þegar MJF, CM Punk og Wardlow báru félagið með grípandi deilum í aðalviðburðum, en töfrarnir sem kynning númer 2 í atvinnuglímu tókst að fanga árið 2022 hefur eytt hægt en örugglega árið 2023.

Það hefur auðvitað ekki verið alslæmt. Að segja það væri ofviðbrögð. Það hafa verið fullt af ljósum punktum í AEW undanfarna mánuði, eins og Jamie Hayter, The Acclaimed og Ricky Starks, sem og heildargæði leiksins, sem halda áfram að vera á mjög háu stigi.

Það sem hins vegar vantar hjá AEW er sama vönduð frásögn og hefur gert The Bloodline frá WWE að skylduskemmu og umbreytt Sami Zayn í gríðarlegt sjónvarpsáhorf dregið fyrir fyrirtækið. Hægur og straumur, eins og allir langvarandi glímuaðdáendur vita, eru óumflýjanlegir í atvinnuglímuiðnaði þar sem hvert og eitt fyrirtæki slær það skref í mislangan tíma.

En þetta líður eins og langur hjólför fyrir AEW á sama tíma og Tony Khan er von á umtalsverð sjónvarpsréttargjöld hækka og AEW Dynamite er ein vika fjarlægð frá því lægsta sjónvarpsáhorf af 2023 á meðan Rampage áhorfið náði nýlega botni í an allur-tími lágmark. Í vikunni sló Dynamite áhorf á a 2023 hátt, en það tók stríðnina af enn önnur „meiriháttar tilkynning“ að komast þangað á meðan Dynamite er heildaráhorf hefur haldist stöðug en stöðnuð nánast alla sína tilveru.

Hluti af vandamálinu við kynningu á AEW er að Rampage er greinilega B-level sýning, en enn stærra mál er að það er ekkert í AEW sem líður eins og A-plús núna. Það er ekkert annað en — blikk, blikk — B-plús leikmaður, ef þú vilt.

MEIRA FRÁ FORBESFyrirhugaðir WWE WrestleMania 39 leiki fyrir Brock Lesnar, Bobby Lashley ætlað að valda vonbrigðumBy Blake Oestriecher

Flest núverandi vandamál AEW stafa af skorti á leikstjórn fyrir stórstjörnur og söguþræði sem eru bara ekki að smella. Þú getur nefnt nánast hvaða AEW hæfileika sem er, og þú ættir erfitt með að hugsa um eitthvað áhugavert sem þeir hafa gert nýlega. Jafnvel MJF, mikilvægasta tjaldstjarnan sem AEW hefur búið til, er að missa dampinn, fastur í miðri síendurtekinni deilu við Bryan Danielson sem hefur að mestu leitt til eins og slæmt afrit af fyrri toppdeilum hans við stjörnur eins og Jon Moxley eða Punk.

Moxley er önnur stjarna sem, þótt hann sé enn vinsæll, hefur verið fórnarlamb lélegrar frásagnar. Hvað hefur eftir allt orðið af Blackpool bardagaklúbbnum? Er það jafnvel enn fylking og er Danielson jafnvel enn hluti af henni? Jú, samsvörun hans eru strax sígild, en hvaða sannfærandi sögu hefur Danielson tekið þátt í? Eru BCC hælarnir eða babyfaces? Þegar það kemur að BCC, eins og önnur nöfn nálægt efst á kortinu, eru fleiri spurningar en svör.

Bókun Wardlow frá því að epískri deilu hans við MJF lauk er eitt mjög stórt spurningamerki. Þó að það væri nánast óhjákvæmilegt að Wardlow yrði aldrei eins heitur og hann var á meðan hann var að berjast við MJF, þá er hann kaldari en nokkru sinni fyrr - ískaldur rétt eins og aðrar heimaræktaðar stjörnur sem ættu að bera byrðarnar fyrir AEW.

Og enginn er kaldari en Jade Cargill, líkamlegt fyrirbæri og ætti að vera hornsteinn AEW, sem hefur verið haldið aftur af ósigruðum röndum sem slitnaði velkomin fyrir löngu síðan. Cargill er bara það nýjasta sem varð fórnarlamb bókunar AEW í undirflokki kvennadeildar sinnar, sem er orðin svo sundurlaus og hversdagsleg að jafnvel spennan í kringum ósennilega endurkomu Saraya í hring hvarf jafn fljótt og hún kom.

Willow Nightingale, Toni Storm, Britt Baker og Ruby Soho eru aðrar kvenstjörnur sem hafa varla náð að halda sér við sögu þrátt fyrir gríðarlega hæfileika og sterk tengsl aðdáenda, afleiðing af gremjulega afvegaleiddri stefnu kvennadeildar sem nær varla sjónvarpstíma. AEW máttarstólpinn Chris Jericho varpaði nýlega ljósi á hvers vegna stjörnur eins og margar af fyrrnefndu hverfa oft úr sjónvarpinu, og einfaldlega sagt, það er vegna þess að þær eru kannski ekki ýta undir sjónvarpsáhorf í jákvæða átt.

Það vekur hins vegar spurninguna: Hvernig eiga einhverjar stjörnur – utan þeirra sem eru fastar rótgrónar efst á kortinu – að þróast í aðdráttarafl sem verða að sjá þegar þær koma og fara hraðar en dag og nótt?

Það er eitthvað hressandi um hvernig AEW hringir stjörnum inn og út úr blöndunni, en það hafa verið fleiri gallar en kostir við þá stefnu. Listinn yfir nöfn sem hafa horfið frá AEW forritun í langan tíma án viðvörunar væri míla langur og innihalda hugsanlega heimsmeistaratitla í Miro, Eddie Kingston og Powerhouse Hobbs, bara svo eitthvað sé nefnt.

Það þarf hágæða langtíma frásagnir til að aðdáendur séu raunverulega fjárfestir í stjörnum þess - ekki bara fimm stjörnu leikjum. AEW er að bregðast í þeim efnum núna og bregst stjörnum sínum fyrir vikið.

Cargill, Wardlow, Darby Allin, FTR, Hook og Malakai Black eru meðal þeirra fjölmörgu stjarna sem kveiktu neista aðeins til þess að þessi neisti slokknaði vegna langrar fjarveru í sjónvarpinu, dræmrar bókunar eða einhverrar blöndu af þessu tvennu. AEW hefur meira að segja átt í erfiðleikum með að búa til sannfærandi söguþráð fyrir topphæfileikamenn eins og The Elite's Kenny Omega og The Young Bucks, sem leiðir til óviðjafnanlegrar uppbyggingu þegar AEW stefnir í átt að byltingu.

Það sem hefur leitt af sér er áhorfendur sem hafa flatlent engin merki um viðvarandi langtímavöxt á sjóndeildarhringnum. AEW's pay-per-view dagskrá, sem inniheldur aðeins fjórar stórar sýningar á ári að Forbidden Door ekki meðtaldar, ætti fræðilega að ryðja brautina fyrir sögur til að skolast út og persónur þróaðar.

Þess í stað hefur aldrei verið tími þar sem fleiri topphæfileikar - hvort sem það eru Danielson, Omega, Cargill eða Saraya - eru einfaldlega að snúast hjólum sínum, fastir í að því er virðist endalausa hringrás helstu AEW-stjörnur sem setja upp gæðaleiki en gera lítið annað til að auka áhorfendur AEW til lengri tíma litið.