Biden endurheimtir vernd fyrir Tongass þjóðskóginn í Alaska

Biden-stjórnin tilkynnti á miðvikudag að hún væri að setja aftur upp takmarkanir á skógarhögg og vegagerð á um níu milljónum hektara af Tongass þjóðskógi Alaska, stærsta ósnortna tempraða regnskóga heims.

Reglan, sem var samþykkt af landbúnaðarráðuneyti Bandaríkjanna, fellir úr gildi ákvörðun Trump-stjórnar sem svipti varnir fyrir skóginn í suðausturhluta Alaska. Áætlun stofnunarinnar bannar vegagerð, endurbyggingu og timburuppskeru á veglausum svæðum regnskógarins.

Tongass er óspillt svæði 16.7 milljón hektara sem þjónar sem helsti kolefnisvaskur og veitir búsvæði fyrir dýralíf eins og lax og silung, brúna björn og sköllóttan erni. Regnskógurinn er einnig talinn mikilvægur fyrir kolefnisbindingu og geymslu til að hjálpa til við að draga úr loftslagsbreytingum. Skógar landsins gleypa koltvísýring sem jafngildir meira en 10% af árlegri losun gróðurhúsalofttegunda í Bandaríkjunum, samkvæmt USDA.

„Sem stærsti þjóðarskógur þjóðar okkar og stærsti ósnortinn tempraði regnskógur í heimi, er Tongass-þjóðskógurinn lykillinn að því að varðveita líffræðilegan fjölbreytileika og takast á við loftslagsvandann,“ sagði landbúnaðarráðherrann Tom Vilsack í yfirlýsingu.

„Við endurreisn vegalausrar varnar er hlustað á raddir ættbálkaþjóða og íbúa Suðaustur-Alaska um leið og viðurkennt er mikilvægi fiskveiða og ferðaþjónustu fyrir efnahag svæðisins,“ bætti Vilsack við.

Deilan um vernd Tongass hefur staðið í meira en nokkra áratugi. Embættismenn í Alaska hafa haldið því fram að takmarkanir á veglausum svæðum regnskógarins hafi takmarkað efnahagsleg tækifæri fyrir ríkið.

Mike Dunleavy, ríkisstjóri repúblikana í Alaska, sagði í yfirlýsingu á samfélagsmiðlum að úrskurður Biden-stjórnarinnar væri „mikið tjón“ fyrir íbúa.

„Alaskabúar eiga skilið aðgang að þeim auðlindum sem Tongass veitir - störf, endurnýjanlegar orkuauðlindir og ferðaþjónustu, ekki áætlun stjórnvalda sem meðhöndlar manneskjur í starfandi skógi eins og ágenga tegund,“ skrifaði Dunleavy.

Umhverfishópar lofaði regluna sem sigur fyrir skóginn, dýralíf hans og staðbundin samfélög sem eru háð ósnortnu vistkerfi hans.

„Þessi ákvörðun setur almenningslönd og fólk í fyrsta sæti og við erum þakklát fyrir aðgerðina,“ sagði Andy Moderow, ríkisstjóri Alaska Wilderness League, í yfirlýsingu.