Boeing segir að framleiðsla á Super Hornet Fighters muni hætta árið 2025 þar sem fyrirtæki snúist að nýjum tækifærum

BoeingBA
Defence & Space upplýsti þann 23. febrúar að framleiðslu á F/A-18 Super Hornet hans mun líklega ljúka árið 2025.

Lokun á línu nálægt St. Louis gæti lengt í tvö ár til viðbótar ef fyrirtækið vinnur keppni á Indlandi og uppfærslur á Super Hornets sem þegar hafa verið afhentar munu ná í mörg ár umfram það.

Hins vegar nálgast endalok nýrrar framleiðslu fyrir það sem almennt er talið farsælasta flugvél í sögu flotaflugsins.

Þetta er í fyrsta skipti sem Boeing Defence & Space býður upp á endanlega tímalínu til að hætta framleiðslu, og virðist endurspegla breytta hugmyndafræði fyrirtækja.

Dæmigert hegðun þeirra sem hafa starfað í langan tíma í helstu vopnaáætlunum er að kreista hvern einasta dollara sem hægt er út úr forriti, jafnvel þótt það þýði að berjast við hernaðarviðskiptavininn á Capitol Hill.

En Boeing, þátttakandi í hugveitunni minni, er að fara aðra leið með Super Hornet. Frekar en að reyna að halda áfram, mun það endurskipuleggja vinnuafl til nýrra tækifæra, sem fela í sér T-7 Red Hawk þjálfara og MQ-25 Stingray ómannaða eldsneytisflugvél.

Þessar áætlanir eru enn á frumstigi og stjórnendur fyrirtækja telja að þeir hafi mikla sölumöguleika umfram grunnlínur þeirra fyrir flugherinn og sjóherinn.

Boeing Defense er að sækjast eftir fjölda annarra tækifæra, sem sum hver eru mjög flokkuð. Hins vegar gefur fyrirtækið til kynna að það búist við að vinna á staðnum nálægt St. Louis muni áfram einbeita sér að mestu leyti að flugvélum, þar á meðal hugsanlega sjöttu kynslóðar arftaka F-35 orrustuþotunnar.

St. Louis flókið var höfuðstöðvar McDonnell Douglas-fyrirtækisins, sem eitt sinn var stærsti framleiðandi taktískra flugvéla í heiminum, sem Boeing sameinaðist árið 1997.

Super Hornet var hannað af McDonnell Douglas verkfræðingum sem þróuð útgáfa af upprunalegu Hornet, en framleiðsla á vélinni hófst ekki fyrr en sama ár og Boeing tók upp McDonnell.

Sjóherinn fjármagnaði í kjölfarið rafræna hernaðarútgáfu af Super Hornet sem var tilnefndur EA-18G Growler þegar hann hálsaði niður flugvélategundir í flugvængjum flutningsaðila sinna til krafts sem einkennist af St. Louis-byggðum flugskrömmum.

Allt sagt hefur St. Louis vefsvæðið byggt yfir 2,000 Hornets, Super Hornets og Growlers, og selt útgáfur af bardagavélinni til Ástralíu, Kanada, Finnlands, Kúveit, Malasíu, Spánar og Sviss.

Lokun nýrrar framleiðslu er því tímamót fyrir St. Louis, þar sem Boeing hefur 15,000 starfsmenn á höfuðborgarsvæðinu.

Áhrifin á hundruð fyrirtækja í Super Hornet aðfangakeðjunni verða veruleg. Hins vegar er ekki ljóst að vinnuafl á Boeing-stöðvum í St. Louis verður fyrir miklum áhrifum vegna þess að framleiðsla næstu kynslóðar mönnuðra og ómannaðra flugvéla er að aukast.

St. Louis verksmiðjan smíðar einnig vængi fyrir Boeing 777X breiðþotuþotu og er að setja saman háþróaða útgáfu af eldri F-15 orrustuþotu sem kallast EX. Fyrirtækið hefur umfangsmikla rannsóknarinnviði á staðnum og fjárfestir milljarð dollara í byggingu þriggja nýrra aðstöðu fyrir framtíðarprófanir og framleiðsluvinnu.

Eitt skýrt merki um að það sé líf eftir Super Hornet fyrir Boeing Defence í St. Louis er að fyrirtækið hefur verið að ráða nýja starfsmenn nýlega - 900 árið 2022 eingöngu - og býst við að halda því áfram. Margir þessara starfsmanna eru verkfræðingar, skýrt merki um að fyrirtækið sé að þróa nýjar vörur og ferla.

Ákvörðunin um að birta opinberlega tímalínu fyrir lokun Super Hornet línunnar gæti verið vísbending um nýja hugsun sem Ted Colbert, forstjóri Boeing Defence & Space, hefur komið með til fyrirtækisins.

Colbert, verkfræðingur, hefur verið ákærður af höfuðstöðvum fyrirtækja fyrir að endurreisa varnar- og geimviðskipti fyrirtækisins, sem hefur orðið fyrir verulegri rýrnun á tekjum á undanförnum árum vegna sólseturs eldri áætlana og þess að ekki tókst að tryggja nægjanleg ný verðlaun.

Colbert þarf að snúa þeirri þróun við og hefur greinilega ákveðið að endurvekja St. Louis byrjar á því að samþykkja hið óumflýjanlega og halda áfram að nýjum tækifærum.

Þannig að þótt að hætta við nýja framleiðslu á Super Hornet sé varla kærkomið augnablik fyrir Boeing Defence & Space, að vera hreinskilinn um hvenær og hvernig breytingin er fyrirboði breytingu á því hvernig einingin starfar.

Eins og fram kemur hér að ofan leggur Boeing sitt af mörkum til hugveitunnar minnar.