Elon Musk's Innovator's Dilemma

Ég spurði Elon Musk einu sinni hvort honum fyndist hann vera of þunnur. Þetta var fyrir mörgum árum þegar við vorum báðir fyrirlesarar á Economist Innovation Conference við Haas School of Business UC Berkeley.

Musk hafði þegar getið sér orð fyrir að vera raðfrumkvöðull og fyrir ótrúlega vinnusiðferði. Sjötíu tíma vikur voru ekki óalgengar. En Musk veifaði spurningunni minni. Hann muldraði eitthvað um að getu væri hugarástand. Og í gegnum árin síðan hefur hann sannað að þetta sé satt.

En nú er Musk undir skoti núna frá öllum hliðum fyrir að dreifa sér of þunnt. Hann hefur skapað óreiðu á Twitter. Flaggskipsfyrirtækið hans, Tesla, stendur frammi fyrir mörgum áskorunum. Verðandi bílakaupendur og hluthafar eru á flótta. Hann hefur eyðilagt milljarða með Trumpískum uppátækjum sínum og óþvinguðum villum. Efast er um getu hans til að rétta skipið við.

Í meira en 30 ár hef ég tekið viðtöl við og rannsakað frumkvöðla eins og Musk og leitað að leyndarmálum velgengni þeirra. Ég hef reynt að finna kjarnann í því sem þarf til að spila langan leik sem frumkvöðull. Og ég hef greint frá verðlaununum og gildrunum, árangrinum og klúðrinu við að spila nýsköpunarleikinn.

Í gegnum þetta allt hef ég reynt að svara grundvallarspurningum um þessa sjaldgæfu og sérstaka tegund: Frumkvöðlar stofna ný fyrirtæki. Hugsjónamenn sjá fyrir sér aðra framtíð. Uppfinningamenn finna upp og framleiðendur gera. En frumkvöðlar eins og Musk settu allt saman. Þeir breyta sýn í veruleika. Með orðum nýsköpunarsérfræðingsins Gifford Pinchot, "Nýsköpunarmenn eru draumóramenn sem gera það."

Af öllum hagnýtu draumóramönnum sem ég hef rætt við og rannsakað, standa afrek Musks upp úr. Hann hefur truflað alla iðnað sem hann hefur farið í: peningamillifærslu með PayPal, endurnýjanlega orku með SolarCity, rafknúin farartæki og rafhlöður með Tesla, frumkvöðlastarf í geimnum með SpaceX.

Musk og hans líkar gera samfélaginu mikinn greiða. Þeir hvetja okkur til að ráðast gegn forsendum okkar um hvað er mögulegt: persónulegar, skipulags-, menningarlegar, iðnaðar- og jafnvel plánetuforsendur. „Það verður að vera til betri leið,“ virðast þeir segja við heiminn og halda síðan áfram að fara út og finna hana. Með því að spyrja ólíkra spurninga breyta þeir hefðbundinni visku og skapa ný verðmæti og auð. Þeir opna ný tækifæri fyrir aðra til að dafna og njóta góðs af.

En nú virðist galdurinn hans Musk vera búinn. Heimskuleg hegðun hans hefur gufað upp milljarða dollara af auði fjárfesta. Hann virðist hafa misst tökin. En framlag Musk til nýsköpunarsviðsins verður lengi áfram. Og miðað við þessa afrekaskrá gæti hann enn dregið kanínu upp úr hattinum á Twitter, þó að það virðist vafasamt þegar þetta er skrifað.

Ein af velgengnisaðferðum Musks er að hann er ákafur lesandi. Hann byrjaði ungur að éta alfræðiorðabækur. Spurður af blaðamanni hvernig hann veit svona mikið svaraði hann: „Ég las bækur. Hann sækir hugmyndir alls staðar að og beitir þeim hugmyndum í margvíslega viðleitni sína.

Musk nefndi bílinn sinn eftir Nikola Tesla, en það var frá óvini Tesla, Thomas Edison, sem Musk dró nokkrar af sínum bestu hugmyndum. Edison fann ekki bara upp rafperuna, hann stofnaði fyrsta rafmagnsfyrirtækið, General Electric, og sendi sölufólki dyr til dyr til að lofa örugga uppsetningu og marga kosti raforku sem gefa varkárum húseigendum heildarlausn á vandamáli sínu. Sömuleiðis hugsaði Musk framarlega og byggði ofurhleðslustöðvar víða um land sem bjóða rafbílaeigendum heildarlausn. Í dag eru þeir öfundsverðir seint ættleiðendur sem eru nýkomnir inn á rafbílamarkaðinn.

Þrátt fyrir allan árangur hans, eða vegna stórkostlegrar velgengni hans, þá er eitt svæði sem Musk hefur ekki náð tökum á. Það er stærsta vandamál farsæls frumkvöðuls: hybris – óhóflegt stolt og sjálfstraust sem leiðir mann afvega. Og hvers vegna ekki? Með 66 milljónir dyggra fylgjenda á Twitter, og með 340 milljarða dala nettóvirði (þar til hann byrjaði sjálfur að eyðileggja það), væri erfitt fyrir hverja manneskju að forðast að halda að getu væri aðeins hugarástand.

Í grískri goðafræði var Íkarus unglingur sem reyndi að flýja frá Krít með vængi sem hann bjó til úr vaxi og fjöðrum. Eins og gefur að skilja var hann að hafa það svo mikið að hann flaug svo hátt að vængir hans bráðnuðu af hita sólarinnar. Hann steyptist skyndilega til dauða í sjónum.

Musk virðist vera á svipuðum slóðum núna. Ekki frá hita sólarinnar heldur frá glampa fandom sviðsljóssins. Við skulum vona að hann lendi aftur á jörðinni með lipurð eins af eldflaugum sínum.