Skattahækkun FDR hræddi hann við að ráða 87,000 IRS umboðsmenn

Ein af ljúffengu villunum í Thomas Piketty Höfuðborg á 21^st Century er þessi fullyrðing: „Roosevelt komst til valda árið 1933 [og] ákvað strax mikla hækkun á hátekjuskattshlutfalli, sem hafði lækkað í 25 prósent... Hæsta hlutfallið hækkaði í 63 prósent árið 1933.“

Reyndar hafði hæsta hlutfallið ekki lækkað í 25 prósent, árið 1930 úr 24 prósentum árið 1929. En það er smáatriði. Þegar Roosevelt tók við völdum í mars 1933 hafði hæsta tekjuskattshlutfallið verið 63 prósent síðustu fjórtán mánuðina á undan. Það var þegar í gildi fyrir fyrsta gjalddaga FDR forsetaembættisins, 15. mars 1933. Hin mikla hækkun, úr 25 í 63 prósent, hafði verið gerð í stjórnartíð Herberts Hoover, forvera FDR, og ekki árið 1933 heldur 1932.

Fyrir einn voða í viðbót ákvað FDR „strax“ ekki „á“ heldur gegn, mikla hækkun á hátekjuskattshlutfalli við að verða forseti árið 1933. Hann þorði ekki að hækka hæstu skatthlutfallið 1933, 1934 eða 1935. Honum yrði kalt í þessu máli til 1936.

Höfuðborg á 21^st Century er rugl. En þú vissir það nú þegar.

Það sem við vitum kannski ekki—nema Skattar hafa afleiðingar kemur í stað Piketty bókarinnar á náttborðinu — er sú að þegar FDR safnaði loksins kjark til að hækka hæstu skattprósentuna var niðurstaðan fáránlegur bakslagur.

FDR í hneykslan þvingaði tekjulögin frá 1935 á þingið eftir að Hæstiréttur ógilti betri hluta New Deal. Þingið skyldaði og tekjuskattshækkun tók gildi 1. janúar 1936. Hún tók hæsta hlutfallið úr 63 í 79 prósent.

Hvað varð um tekjur af efsta hópnum varð efni mikillar forvitni þingsins næsta ár, 1937, þegar skattar voru gjalddagar og hagkerfið var að sökkva sér inn í „litlu kreppuna miklu“ 1937-38 með 18 prósent atvinnuleysi. Skatttekjurnar komu aldrei fram. Henry Morgenthau fjármálaráðherra hafði kenningu hvers vegna:

„Þóknun skattalögfræðings er um þúsundir prósenta hærri en laun andstæðings hans sem starfar hjá ríkisstjórninni. Þannig eru snjallustu gáfur lögfræðiheimsins virkir þátttakendur í að reyna að forðast skatta fyrir viðskiptavini sína. Þar á meðal eru menn sem fengu snemma þjálfun hjá stjórnvöldum og nota þá kunnáttu sem þeir öðluðust í þeirri þjónustu gegn yngri mönnum sem taka skref sín. Ríkisstjórnin verður þá þjálfunarskóli fyrir marga af helstu andstæðingum sínum.

Morgenthau var að útskýra að það að hækka skattprósentu efst eykur hvata þess sem það á við til að forðast það, löglega. Fallega leiðin var að gera bestu IRS umboðsmenn tilboð sem þeir gátu ekki hafnað (10X laun þeirra). Viltu ráða fleiri umboðsmenn til að innheimta skattahækkun? Það þýðir að meira af því besta af þeim verði valið af þeim sem eru fjármögnuð í skattasniðgöngu. Hinn hæfileikaríki tíundi af tekjustofunni sigldi af stað til einkarekinna skattvarnaræfinga á hverju ári. Þeim mun meiri ástæða til að halda heildarfjölda skattaðila lágum.

Roosevelt var ekki svo þykkur að hann lagði til að ráða fleiri umboðsmenn til að fylla „skattabilið“ sem varð að veruleika eftir 79 prósent hlutfall hans. Í staðinn þegar stríð kom reyndi hann þjóðrækinn ákall. Það var siðferðilegt að borga það sem skattprósentan gaf til kynna að þú ættir að borga, og svo framvegis. Svona virkaði í síðari heimsstyrjöldinni, en alls ekki fyrir eða eftir.

Thomas Piketty vill láta sig dreyma um að endurheimtur FDR 1933-35 hafi átt sér stað á meðan nýi söluaðilinn hækkaði tekjuskatt. Það sem raunverulega gerðist er að FDR hélt fyrst fast við að hækka tekjuskattshlutfall. Síðan þegar hann kom að verki, slógu hinir ríku af sér nýju hærri skatthlutföllunum eins og kökustykki á meðan hagkerfið hrundi aftur í kreppu eins og Hoover. 87,000 nýir IRS umboðsmenn í dag þýðir að um 8,700 nýir (og vel launaðir) meðlimir skattabarsins sigra illa hina 78,300 sem eftir eru sem eru enn í vinnu við að leita að peningum fyrir ríkið. Auðveldasta lausnin er að lækka vexti, reyndar á toppnum, og rýra mikilvægi skattastikunnar.