Giannis Antetokounmpo hefur verið ríkjandi á þessu tímabili en hefur samt áform um að bæta sig

Þrátt fyrir allt sem Milwaukee Bucks hefur þurft að glíma við á þessu tímabili hvað varðar meiðsli og framboð, er eitt sem þeir hafa getað treyst á næstum á nóttunni, Giannis Antetokounmpo.

Nei, tvívegis verðmætasti leikmaðurinn og risastjarna hefur ekki spilað hverja mínútu í hverjum leik fyrir Milwaukee á þessu tímabili - hann hefur misst af 10 af 51 leik Bucks vegna eymsli í hné, hvíld og álagsstjórnun - en þegar hann er í uppstillinguna, Bucks vita nákvæmlega hvað þeir ætla að fá.

Samt, á sama tíma, vita þeir líka að það eru nokkuð góðar líkur á að þeir sjái eitthvað sem þeir hafa aldrei séð áður.

Svona er lífið þegar einn besti leikmaður í sögu deildarinnar er á listanum þínum: ótrúleg frammistaða sem lítur út fyrir að vera auðveld ásamt heillandi afrekum sem virðast vera beint úr tölvuleik.

Tökum sem dæmi Antetokounmpo áðurnefndu 50 stigin gegn Wizards sem komu eftir aðeins 30 mínútna aðgerð. Þetta markaði annan 50 stiga leik hans á þessu tímabili, sem gerir hann aðeins þriðji leikmaðurinn í sögu kosningabaráttunnar til að skora að minnsta kosti 50 í leik tvisvar á einu tímabili og einn af aðeins fimm leikmönnum í deildinni sem hefur gert það á þessu tímabili.

Sá leikur kom á hæla 41 stigs tilraunar tveimur kvöldum áður og gaf honum 10 40 stiga leiki á tímabilinu. Það bindur ferilhámarkið sem hann setti á síðustu leiktíð einum færri en Luka Doncic deildarstjórinn og eftir að hafa tapað 34 til viðbótar á þriðjudagskvöldið í 124-115 sigri á Charlotte sem framlengdi sigurgöngu Milwaukee í fimm leiki, er Antetokounmpo með 31.8 stig að meðaltali á þessu tímabili, gott. í þriðja sæti NBA-deildarinnar.

„Það er brjálað hversu frjálslegur yfirburður hans í leik hefur orðið, því hann gerir það svo oft,“ sagði Grayson Allen, vörður Bucks. Jim Owczarski hjá Milwaukee Journal Sentinel fyrr í þessum mánuði.. „Munurinn á því að hann fái 38 eða 55 er ekki svo mikill en það er frekar brjálað þegar hann gerir eitthvað svona.“

Það skelfilega, að minnsta kosti fyrir andstæðinga Milwaukee um alla deildina, er að Antetokounmpo telur að hann sé ekki einu sinni nálægt því að vera fullkominn leikmaður ennþá.

Í einkaviðtali við langtíma Íþróttamaðurinn Eric Nehm, sem hefur fjallað um liðið síðan Antetokounmpo kom inn í deildina sem stóreygður unglingur fyrir tæpum áratug, sagði Antetokounmpo ljóst að það besta gæti verið eftir.

„Held ég að ég sé betri í ár? Hundrað prósent,“ sagði hann við Nehm. „Trúi ég að ég hafi sýnt það? Nei. En það er mjög ógnvekjandi fyrir mig, því á hverjum degi sem ég fer aftur heim, er ég eins og, „Heilagt s—t. Ég veit samt að ég á meira.'“

Sagan bendir til þess að Antetokounmpo sé ekki að braggast. Í hvert sinn sem gagnrýnendur hafa bent á galla í leik hans hefur hann lagt áherslu á að taka á honum. Tökum sem dæmi skotnýtingu hans, millibilsleik og vítaköst. Allt þetta hefur stundum verið vandamál og þótt það sé langt frá því að vera fullkomið, hafa endurbætur hans á þessum sviðum verið áberandi.

Næsta áskorun er líka áberandi: skjóta 3-boltanum. Fyrir feril sinn hefur Antetokounmpo tengst á frekar ómerkilegum 28.7% klippum og er að ná aðeins 27.4% af langlínutilraunum sínum á þessu tímabili, tikk undir 29.3% sem hann skaut á síðasta tímabili.

Hluti af því hefur að gera með útbrot Bucks af meiðslum, sem hefur leitt til breytinga á snúningi og persónuleika og ekki leyft Antetokounmpo eins mörg tækifæri til að fara út í jaðarinn.

En Antetokounmpo fær þessi tækifæri og nýtir sér þau eins og hann gerði á sunnudagskvöldið þegar hann lokaði 50 stiga frammistöðu með víxlverkum gegn Washington, það er spennandi innsýn í framtíðina.

„Það sem ég vona að fólk geri ekki er að taka því sem sjálfsögðum hlut,“ sagði varavörðurinn Pat Connaughton. „Mér finnst fólk taka svolítið af því sem Giannis gerir sem sjálfsögðum hlut í þeim skilningi að hann skorar 30 og tekur 10, 15 fráköst á hverju einasta kvöldi. Og ég held að kaldhæðnin á bak við það sé, eins og að þetta sé ekki eðlilegt.