Hvernig Alex Murdaugh opnaði dyrnar fyrir sakfellingu vegna ákæru um fjármála- og skattaglæpi

Þann 7. júní 2021, Alex Murdaugh hringdi í lögregluna úr farsímanum sínum til að tilkynna að hann hefði uppgötvað lík eiginkonu sinnar, Margaret „Maggie“ Murdaugh, og sonar Paul Murdaugh á 1,800 hektara eign fjölskyldunnar. Í síðustu viku fór Murdaugh í vitnabekkinn í tvo daga til að neita því að hann hefði tekið í gikkinn. Kviðdómararnir munu að lokum ákveða hvort áhættusöm og óvenjuleg ákvörðun hans um að bera vitni sér til varnar muni hjálpa Murdaugh að vinna sýknu af tveimur morðum og tveimur vopnaeign á meðan ofbeldisglæpur var framinn.

En þetta er ljóst: vitnisburður hans, þar á meðal viðurkenningar hans um að hann hafi stolið peningum, er líklegur til að skaða hann í framtíðarréttarhöldum 99 önnur ríki ákæra á hendur honum fyrir fjárhagslega glæpi, þar á meðal fjárdrátt, peningaþvætti og skattsvik — á tæpar 7 milljónir dollara sem hann á að hafa stolið. Það er „erfitt að setja kanínuna aftur í hattinn,“ segir Brian L. Tannebaum, sem einbeitir sér að siðferði og sakamálum sem sérstakur ráðgjafi fyrir Bast Amron, tískuverslun lögmannsstofu í Flórída.

Hvert þessara fjárhagsákæru er hugsanlegt allt að fimm ára fangelsi, sem þýðir að hinn 54 ára gamli Murdaugh gæti fræðilega eytt ævinni í fangelsi fyrir þessa glæpi, jafnvel þótt hann verði sýknaður af morði. (Í bili er honum haldið í fangelsi vegna morðákæru.)

Morðréttarhöldin, núna á sjöttu viku, hefur vakið athygli á landsvísu - og ekki bara vegna hryllilegra drápa tveggja meðlima einnar áberandi fjölskyldu í Suður-Karólínu. Morðin settu strik í reikninginn fjölda furðulegra sagna um Murdaugh fjölskylduna, þar á meðal mikilvæg fjárhagsleg vandamál sem voru gerð opinber. Þessir meintu fjármálaglæpir – og það sem Murdaugh gæti valið að upplýsa um þá – hafa haldið áhorfendum límdum við sæti sín þegar réttarhöldin voru sýnd í kapalsjónvarpi og streymisþjónustum eins og YouTube.

Murdaugh Country

Að skilja fall Murdaugh af náð— og áhrif innlagna hans — þú verður að vita hvernig hann komst á toppinn í fyrsta sæti. Alex Murdaugh kemur frá kóngafólki lögfræðings í Láglandi Suður-Karólínu. Láglandið er menningarlega aðgreint frá mörgum öðrum svæðum á Suðurlandi og jafnvel heimamenn deila um hvar það byrjar og endar. Sumir segja að þú veist að þú sért til staðar þegar þú finnur lyktina af því - lyktin af saltvatni og mýri hangir í loftinu, áberandi af líflegum tónum Gullah matargerðar og gryfjulaga grills, sem gefur því staðtilfinningu sem þú getur ekki. finna annars staðar. Flestir eru þó sammála um að það nái almennt til Beaufort, Colleton, Hampton og Jasper sýslum.

Það var í Hampton, SC - miðbæ Hampton County - þar sem Randolph Murdaugh eldri opnaði lögfræðistofu árið 1910 sem myndi verða upphaf ættarveldis. Frá 1920 til 2006 réðu Murdaugh-hjónin ríkjandi vettvangi og störfuðu sem héraðssaksóknari fyrir 14. hverfi Suður-Karólínu. Heimamenn kölluðu svæðið „Murdaugh Country“.

Alex Murdaugh fetaði í fótspor forföður síns, fór í lögfræðinám og tók stöðu sína á fjölskyldulögfræðistofunni. Það fyrirtæki, sem einbeitti sér að málaferlum vegna líkamstjóns, fékk blessun snemma á 2000. áratugnum vegna ríkislaga sem gerir stefnendum kleift að taka þátt í spjallborðsverslun - sú venja að leggja fram mál í lögsögu sem mun meðhöndla kröfuna hagstæðari. Í Suður-Karólínu, íbúar geta höfðað mál í hvaða sýslu sem er þar sem fyrirtæki utan ríkis á eignir og stundar viðskipti, sama hvar hugsanlegt rangt átti sér stað.

Það gerði það auðvelt að höfða mál í Murdaugh landi - og peningarnir komu inn. Saksóknarar halda því fram að Murdaugh hafi þénað tæpar 14 milljónir dollara sem lögfræðingur á níu árum.

En peningar hafa tilhneigingu til að flækja hlutina — og það er það sem allir flokkar segja að hafi gerst á láglendi.

Alex giftist Margaret árið 1999 og hjónin eignuðust tvo syni, Richard "Buster" Alexander Murdaugh Jr. og Paul Terry Murdaugh. Þeir virtust hafa myndrænt líf.

Legal Issues

En fólk talar í litlum bæ. Þann 24. febrúar 2019 sat Paul við stýrið á bátnum þegar unglingur á staðnum, Mallory Beach, var drepinn. Þrátt fyrir að vera undir lögaldri – og löglega yfir áfengismörkum í blóði – var Paul ekki handjárnaður eða færður í fangelsi. Heimamenn hvíslaðu að það væri ávinningurinn af því að vera Murdaugh.

Beach-fjölskyldan neitaði hins vegar að láta Murdaugh-hjónin komast undan augum almennings. Mánuði síðar höfðuðu þeir ólöglegt dauðamál gegn Murdaugh-hjónunum. Niðurstaðan var rannsókn á fjárhagsmálum Murdaugh-hjónanna sem myndi koma af stað atburðarás sem saksóknarar myndu meina að hafi leitt til morðs.

Alex hafði glímt við ópíóíðafíkn síðustu 20 árin og var að eyða $ 50,000 á viku til að styðja við vana hans. Þrátt fyrir að græða milljónir, er hann sagður hafa stolið milljónum frá lögmannsstofu sinni til að styðja við vana sinn.

Daginn sem Maggie og Paul fundust látin, var leitað til Alex af meðlimum lögfræðistofu hans sem höfðu komist að meintum þjófnaði. Þremur dögum síðar átti hann réttardag vegna þessara fjármálamisferlis. Saksóknarar halda því fram að, ásamt því að vera frammi fyrir fjölskyldu sinni vegna eiturlyfjaneyslu, hafi það verið ástæðan fyrir því að Murdaugh framdi morð.

Þremur mánuðum eftir morðin sagði Alex upp störfum hjá lögmannsstofu sinni. Daginn eftir, 4. september 2021, var Alex skotinn í höfuðið þegar hann var að skipta um dekk. Upphaflega hélt hann því fram að hann hefði verið skotmark - en játaði að lokum að það væri hann sem gerði sig að skotmarkinu. Hann hafði beðið fyrrverandi viðskiptavin, Curtis Edward Smith, um að drepa sig svo sonur hans sem eftir var, Buster, gæti innheimt 10 milljón dollara tryggingargreiðslu. Söguþráðurinn mistókst þar sem hann lifði af.

Sem afleiðing af gjörðum sínum á Alex Murdaugh nú yfir 100 sakamálum og hefur verið nefndur sem sakborningur í þremur aðskildum málaferlum (einni þeirra, Beach málsókninni, uppgjör í janúar 2023). Í júlí 2022 var hann bannað frá lögfræðistörfum.

Í sama mánuði var Alex Murdaugh ákærður fyrir tvö morð og tvö vopnaeign á meðan ofbeldisglæpur var framinn í dauða Maggie og Paul.

Morðréttarhöld

Morðréttarhöldin sparkað af stað þann 23. janúar 2023 í Walterboro, Suður-Karólínu. Rétt fyrir réttarhöldin, dómarinn skipaði brottflutning af mynd af afa Alex Murdaugh af vegg í réttarsalnum.

Frá upphafi beindist mál ákæruvaldsins að kortahúsi Alex Murdaugh – örvæntingarfullri fjárhagsstöðu hans, eiturlyfjafíkn og lygum. Hann starði enn á 99 viðbótarkærur fyrir fjárdrátt, peningaþvætti, tölvuglæpi, skjalafals og aðra fjármálaglæpi. Níu af þessum gjöldum innifalin skattsvik— Ríkið er meðal annars að krefjast skatta af þeim tæpum 7 milljónum Bandaríkjadala sem hann er sagður hafa stolið og tókst ekki að greiða skatta af á tímabilinu 2011 til 2019. Hann á yfir höfði sér allt að fimm ára fangelsi fyrir hverja ákæru verði hann fundinn sekur.

Verjandinn hélt því fram að ákæruvaldið ætti ekki að fá að varpa fram spurningum um fjárhagslega glæpi Murdaugh við morðréttarhöldin. Eftir yfirheyrslu, Newman dómari Stjórnað vitnisburðurinn sem tengdist meintum fjármálaglæpum Murdaugh var tækur.

Þann 23. febrúar, Alex Murdaugh tók afstöðu gegn ráðleggingum ráðgjafa hans. Áður en hann sór embættiseið, vakti verjandi hans aftur spurninguna um umfang vitnisburðar - þeir vildu að dómarinn myndi hafna spurningum tengdum fjármálaglæpum hans. Dómarinn hafnaði beiðninni aftur.

Ákvörðunin um að bera vitni fyrir hans hönd vakti athygli um allt land. Er ekki æskilegt að taka ekki afstöðu til eigin varnar – sérstaklega þegar þú gætir verið beðinn um að bera vitni um aðra glæpi sem þú gætir hafa framið?

Tannebaum, lögfræðingur í Flórída sem sérhæfir sig í siðfræði og sakamálum, er sammála því að þetta sé fjárhættuspil. Hann segir að það geti komið upp aðstæður þar sem sakborningur vilji komast í stúkuna. Í tilviki Kyle Rittenhouse, til dæmis, sýndu myndbandsupptökur að Rittenhouse tók í gikkinn, þannig að spurningin fyrir dómnefndina var ekki: „Skjóti hann? heldur: "Var hann réttlætanlegur?" Persónulegur vitnisburður Rittenhouse gæti hafa hjálpað honum að vinna sýknudóm.

Í Murdaugh réttarhöldunum er ekkert myndband. Það er, fyrir utan farsímann og önnur sönnunargögn sem koma Alex Murdaugh á vettvang, mjög fáar sönnunargögn önnur en hans eigin saga. Það, segir Tannebaum, hafi líklega rakið Murdaugh, sem var reyndur í dómnefndum, til að vilja bera vitni: „Ég gerði þetta ekki.

Morðingi eða lygari?

Það getur verið, segir Tannebaum, hættulegur vegur að fara niður — fyrir báðar hliðar. Verjendurnir þurfa að hafa áhyggjur af því að hann muni reynast hræðilegt vitni og að margþættar framburðir hans gætu verið notaðir gegn honum. En saksóknarar hafa líka áhyggjur. Það er þeirra byrði að sanna að Murdaugh hafi framið morð - ekki bara að hann sé lygari. Góður verjandi, segir hann, mun minna kviðdómendur á að leiðbeiningarnar hafa ekki reit til að merkja við fyrir lygar eða slæman karakter - ákæran er morð. Það er mikilvægt vegna þess að í 27 ára reynslu sinni af lögfræði hefur Tannebaum komist að því að dómnefndir taka störf sín mjög alvarlega. Og í þessu tilviki þarf kviðdómurinn ekki að vera viss um að hann hafi verið lygari eða eiturlyfjafíkill heldur að Murdaugh hafi myrt eiginkonu sína og son, til að dæma sig sekan.

Þegar leið á réttarhöldin var ljóst að ákæruvaldið vildi mála Murdaugh sem einhvern sem ekki væri hægt að treysta. Það þýðir að álitaefni persónu hans, þar á meðal ásakanir um þjófnað og lygar, voru ítrekað teknar upp.

Dómarinn hafði áður úrskurðað að hann myndi ekki takmarka umfang vitnisburðarins, þar á meðal frá Murdaugh. Það er skynsamlegt, að sögn Tannebaum. Yfirheyrslur vitnis fylgja alltaf beinum vitnisburði – og það sem spurt er um við yfirheyrslu byggir á beinum framburði. Þar sem dómarinn veit ekki fyrirfram hvað þessi yfirheyrsla eða vitnisburður mun hafa í för með sér, er ekki alltaf viðeigandi að velja og velja hvað á að takmarka fyrirfram.

Auk þess, bætir Tannebaum við, getur verið að vitnisburður opni endilega dyr fyrir frekari spurningar. Dómarinn hefði getað komist að þeirri niðurstöðu að framburður um framhjáhald utan hjónabands væri aðeins fordómafullur - en ef verjendurnir biðja Murdaugh síðan að tala um hversu mikið hann elskaði konu sína gæti hann hafa "opnað dyrnar" fyrir frekari yfirheyrslur.

Það þýðir ekki að það geti ekki verið samkomulag fyrirfram um að takmarka spurningar eða umfang vitnisburðar. Það getur verið algengt í útfellingum. Og við réttarhöldin gæti dómarinn komist að þeirri niðurstöðu að umræðulínan væri meira skaðleg fyrir kviðdóminn en sönnun, sem þýðir að það ætti ekki að viðurkenna það.

Áður en Alex Murdaugh steig á stallinn ráðlagði Newman dómari honum um stjórnarskrárvarinn rétt sinn til að bera ekki vitni samkvæmt fimmtu breytingunni. Hann kaus að bera vitni engu að síður og viðurkenndi að hafa logið og framið einhverja fjármálaglæpi. Svo virðist sem hann hafi gert það vegna þess að hann vildi skýra frá því sem hann hefur gefið í skyn að hafi verið framburður eftir glæpinn þegar hann var ruglaður. Hann talaði mikið og saksóknarar vonast til að nota þær upplýsingar gegn honum. Þess vegna ráðleggur Tannebaum þeim sem gætu verið ákærðir fyrir glæp: „Aldrei talaðu við lögregluna.“

Það kann að hljóma róttækt, en Tannebaum segir að það sé auðvelt að koma með staðhæfingar sem síðar eru taldar ósamræmar - eða fólk einfaldlega gefur of mikið af upplýsingum. Minni segir hann geta verið ófullkomið. Fólk gæti orðið kvíðið og byrjað að tala of mikið. Þeir geta, eins og Murdaugh fullyrðir að hann hafi gert, sagt hluti um hvar þeir voru eða hvað þeir voru að gera sem þeir segja seinna að þeir hafi sagt í augnabliki af skelfingu.

Og, segir Tannebaum, stundum eru rangar ákvarðanir teknar og saklaust fólk verður sakfellt.

Framtíðarprófanir

Hvernig gæti þetta haft áhrif Framtíðarréttarhöld Murdaugh? Nóg. Alex hefur borið vitni undir eið. Hann er vel meðvitaður um að allt sem hann segir getur og verður notað gegn honum - í komandi borgaralegum og sakamálum. Það felur í sér játningar um að hann hafi stolið peningum - sem gætu verið skaðlegir í réttarhöldum hans um fjármálaglæpi, þar á meðal vegna skattsvika.

MEIRA FRÁ FORBES

MEIRA FRÁ FORBESEinkarétt: Ný rannsókn leiðir í ljós eldri bróðir Gautam Adani sem lykilmaður í stærstu samningum Adani GroupBy Giacomo TogniniMEIRA FRÁ FORBESUppstokkun eigna Binance er hræðilega svipuð og hreyfingar eftir FTXBy Javier PazMEIRA FRÁ FORBESJP Morgan er enn að hreinsa til „hörmulegu“ $ 175M Frank kaupinBy Alexandra S. LevineMEIRA FRÁ FORBESEnginn flugmaður, ekkert vandamál? Hér er hversu fljótt sjálffljúgandi flugvélar fara í loftiðBy Suzanne Rowan KelleherMEIRA FRÁ FORBESPinocchio of PotBy Will Yakowicz