Hvernig LeBron James varð markahæsti leikmaður NBA-deildarinnar, launahæsti leikmaðurinn - og fyrsti virki milljarðamæringurinn

Tarfleifð LeBron James hefur aldrei verið í vafa, en samt hefur stórstjarnan í Los Angeles Lakers tekist að ná öðru óviðjafnanlegu afreki.

Á þriðjudaginn skoraði James 38 stig í 133-130 tapi gegn Oklahoma City Thunder og fór fram úr Kareem Abdul-Jabbar sem markahæsti leikmaður NBA-deildarinnar frá upphafi. Metið 37,387 stig stóð í næstum 40 ár og það eru nú aðeins sjö aðrir leikmenn innan 10,000 stiga. Fyrir James er þetta upphrópunarmerki á ferilskrá sem inniheldur 19 Stjörnuleiki, 18 All-NBA val, fjögur MVP verðlaun í deildinni og fjóra NBA meistaratitla.

„Að geta verið í návist slíkrar goðsagnar og mikillar eins og Kareem þýðir svo mikið fyrir mig; það er mjög auðmýkt,“ sagði James með tár í augun í stöðvun á þriðja ársfjórðungi til að minnast tímamótanna. „Mig hefði aldrei í milljón ár dreymt þetta jafnvel betur en það sem er í nótt, svo, fokk maður, takk fyrir.

Eins ríkjandi og James hefur verið á vellinum, þá hefur hann gert það jafnt af honum. Jafnvel þegar hann var 38 ára gamall var hann í 1. sæti Forbes' listi yfir hæst launuðu NBA leikmennina í október, með áætlaðri heildartekjur upp á 124.5 milljónir Bandaríkjadala fyrir skatta og umboðsgjöld fyrir tímabilið 2022-23. James hefur skarað fram úr sem leikmaður og þénað 80 milljónir dollara utan vallar þökk sé ábatasamum samningum við Nike, AT&T og Beats By Dre, meðal annarra. Alls, feril hans fyrir skatta tekjur er gert ráð fyrir að nálgast $ 1.3 milljarður árið 2023.

Hinn sanni ljúfi blettur hans hefur þó verið sem frumkvöðull, sem kemur ekki fram í Forbes' tekjuáætlun. Mörg vörumerkja sem James styður, þar á meðal líkamsræktartæknifyrirtækið Tonal, hafa tekið með eigið fé sem bætur. Árið 2015, hann jafnvel gekk frá samningi McDonald's ætlar að borga 15 milljónir dala á fjórum árum til að ganga til liðs við Blaze Pizza keðjuna sem fjárfestir. James stofnaði íþróttanæringarfyrirtækið Ladder og fjárfesti einnig nýlega í Major League Pickleball sérleyfi, þýska framleiðandanum Canyon Bicycles og kolefnishlutlausu mjólkurmerkinu Neutral Foods. Árið 2020 stofnaði hann afþreyingar- og framleiðslubúnað sem heitir SpringHill Co. Metið á um 725 milljónir Bandaríkjadala í 2021 samningi, það hefur hjálpað til við að framleiða Space Jam: Ný arfleifð og HBO heimildarmyndin What's My Name: Muhammad Ali. James er áfram stærsti hluthafinn.

Það aftur skilaði James annarri viðurkenningu-verða fyrsti virki íþróttamaðurinn milljarðamæringur. Forbes áætlar að hann sé fyrir norðan 1 milljarð dala, þökk sé hlut í SpringHill, Boston Red Sox og eiganda Liverpool FC, Fenway Sports Group, Blaze Pizza, fasteignum og peningatekjum hans. Tiger Woods og Michael Jordan eru einu aðrir íþróttamennirnir sem hafa náð milljarðamæringastöðu, en sá síðarnefndi gerði það meira en áratug eftir að hann hætti í NBA. Átta árum áður en hann varð milljarðamæringur velti James fyrir sér möguleikanum í GQ viðtali árið 2014. „Ef það gerist. Það er stærsti áfangi minn, ..ef ég verð milljarða dollara íþróttamaður, ho. Hipp hipp húrra! Guð minn góður, ég verð spenntur,“ sagði James á sínum tíma.

Hann er ekki búinn ennþá, hvorki innan né utan vallar. James hefur opinskátt talað um löngun sína til að eiga NBA lið, sem myndi feta í fótspor GOAT starfsbróður síns Jordan, sem keypti Charlotte Hornets (sem áður hét Bobcats) árið 2010. Eftir undirbúningssýningu í Las Vegas í október síðastliðnum, James lýst yfir áhuga sínum í að leiða viðleitni til að koma þangað útrásarteymi.

Í bili ætlar James að bíða þar til frumburður hans, Bronny, verður fullorðinn fyrir NBA. James hefur ítrekað haldið fram hann mun loka ferlinum með því að deila vellinum með syni sínum. Bronny er gjaldgeng í NBA drögin árið 2024. James skrifaði undir tveggja ára, 97.1 milljón dollara framlengingu á samningi með Lakers í ágúst, sem felur í sér leikmannavalkost fyrir 2024-25.

„Ég veit að ég get spilað tvö ár í viðbót,“ sagði James eftir leikinn á þriðjudaginn.