Hvernig Newcastle United varð hinn fullkomni svefnrisi

Fyrir átök Newcastle Uniter við Manchester United í úrslitaleik Carabao bikarsins birtust myndir af skilaboðum sem þjálfarinn Eddie Howe hafði til sýnis fyrir leikmenn sína á æfingasvæðinu á fyrstu mánuðum tímabilsins.

Sem líkist glæru úr PowerPoint kynningu „við höfum ekki unnið heimabikar í 67 ár“ var skrifað undir nafni klúbbsins og merki í feitletrað hvítt letur.

Það voru sömu mælingar af lotningu og háði við skilaboðin, sem að sögn hafa verið til sýnis síðan í nóvember.

Howe var bara of ánægður með að segja aðeins nánar frá því sem hann var að reyna að útskýra hversu lengi aðdáendur Magpies hafa ekki fagnað sigri á heimavelli.

„Í fyrstu umferðunum notuðum við [bikarþurrkann sem hvatningartæki] en þegar það fer á hinn endann á keppninni höfum við reynt að draga úr pressunni frekar en að auka pressuna,“ sagði hann. fréttamenn

„Það getur stundum verið mjög viðkvæmt jafnvægi á því hvernig þú undirbýr þig sálfræðilega fyrir þessa leiki. Eins og ég segi þegar þú kemst á þetta stig þá held ég að leikmennirnir viti hvaða ábyrgð þeir bera. Pressuna sem þeir verða fyrir, það er mál fyrir mig að taka þá í burtu og einbeita mér að leiknum sjálfum."

Það skal tekið fram að það eru 54 ár síðan Newcastle United gerði tilkall til bikars af hvaða lýsingu sem er, síðasta krúnan var European Fairs Cup sem sótt var um árið 1969.

Hvort heldur sem er, það hafa verið að minnsta kosti tvær kynslóðir stuðningsmanna á Norðurlandi eystra sem hafa aldrei séð eða muna ekki eftir að félagið þeirra vann silfur.

Burtséð frá því hvort Newcastle United nái að sigra Manchester United til að ná sínum fyrsta titli í meira en hálfa öld, þá gerir auðurinn sem liðið hefur yfir að ráða því ólíklegt að þurrkarnir standi lengur en í nokkur ár.

Ótakmarkað, að minnsta kosti fótboltalega séð, fjármunir eru á bak við félagið og velgengni er óumflýjanleg.

Sem Jurgen Klopp, stjóri Liverpool sagði saltur eftir yfirtökuna af Saudi Arabian Public Investment Fund var lokið: "Newcastle er tryggt að gegna yfirburðahlutverki í heimsfótboltanum næstu 20 eða 30 árin."

Engu að síður sýna skilaboð Howe til leikmanna hversu árangurssjúkir aðdáendur á Norðausturlandi hafa verið.

Ekki það að orðspor félagsins hafi dofnað vegna þeirrar staðreyndar, meting á möguleikum Newcastle United hefur alltaf verið almenn.

Í þjóð sem er stútfull af liðum sem kallast „sofandi risar“-klúbbar sem búa yfir miklum en óinnleystum krafti – er það hið fullkomna dæmi.

Menn eins og Nottingham Forest, Leeds United, Everton og Aston Villa hafa öll notið velgengni mun meira nýlega en Newcastle, en samt er sú skynjun sem hellirinn St James er fullkomlega sett upp til að hýsa fótboltaveldi einhvern veginn meira sannfærandi.

Af hverju það er hefur allt að gera með 1990, síðast þegar Newcastle United komst næst því að vinna bikar.

Minnishlutdrægni enskrar knattspyrnu

Fyrir þá sem muna eftir fótbolta á Englandi fyrir stofnun úrvalsdeildarinnar árið 1992, er það uppspretta stöðugrar gremju að sameiginlega minningin virðist oft byrja með bráðabanakeppninni.

En áður en það var stofnað var fjöldi sjónvarpsmyndavéla á enskum toppleikjum takmarkaður og það breytti hlutunum.

Minningar um dýrðardagana fyrir aðdáendur allra þeirra liða sem drottnuðu yfir íþróttinni á tímabilinu fyrir sjónvarpið munu festast í minningum stuðningsmanna, en fyrir almenning er miklu erfiðara að skilja þær.

Snilld Stanley Matthews frá Blackpool á fimmta áratugnum eða Evrópubikarsins í Nottingham Forest á áttunda áratugnum er erfiðara fyrir kynslóðir sem aldar eru upp í háskerpusjónvarpi að átta sig á þegar einu myndirnar eru í flöktandi svarthvítu eða kornaðri kvikmynd.

24 stunda íþróttaumfjöllunarmenningin sem þróaðist hratt á tíunda áratugnum breytti ekki aðeins leiknum á þeim tíma sem hún breytti sýn okkar á fortíðina.

Sennilega er hluti af ástæðunni fyrir því að aðdáendur keppinauta Manchester City stöðugt sakaðir um að „hafa enga sögu“ er sú að það er bókstaflega ekkert myndefni af deildarmeistaratitlinum 1969 og að svart og hvítt flöktandi árangur þeirra í Evrópukeppni bikarhafa fær lítinn útsendingartíma.

Manchester United hefur aftur á móti verið í tíu ár án deildarmeistaratitils, en glæsilegt tímabil þess á tíunda áratugnum er ferskt og alltaf. Sigurmark Ole Gunnar Solkesjaer í Meistaradeildinni er endurtekið endalaust frá svo mörgum sjónarhornum að það er eins og í gær.

Og það var á þessu tímabili sem Newcastle United endurkom stórkostlega endurkomu sína sem stórveldi í enskri knattspyrnu.

Falleg mistök: Newcastle United 1995-96

Undir karismatískri forystu knattspyrnutáknisins Kevin Keegan breyttust Magpies á tíunda áratug síðustu aldar úr sanngjörnum annarri deildarbúningi í áskorendur um úrvalsdeildarkrúnuna.

Liðin höfðu fangað ímyndunarafl enska almennings áður, Busby Babes hjá Manchester United og Nottingham Forest hjá Brian Clough eru bara tveir af mörgum sem höfðu sjarma yfir aðdáendum þessara félaga, en þetta var öðruvísi.

Þegar Newcastle United keppti í 12 stiga forystu tímabilið 1995-96 og fékk viðurnefnið „skemmtikraftarnir“ vegna víðáttumikils stíls, var það spilað á sjónvarpsskjám þjóðarinnar í hverri viku.

Þegar titilboðið fór að halla á var söguþráðurinn sem Newcastle flutti fyrir enskan almenning enn meira sannfærandi.

Á síðustu mánuðum tímabilsins þegar Magpies stóðu sig betur en Manchester United en tapaði grimmilega, 0-1, þökk sé ótrúlegri markvörslu Peter Schmeichel og hræðilegum dómaraákvörðunum, var óréttlætið sýnilegt fyrir þjóðina.

Jafnvel helgimyndaðri var að sjá Keegan hrynja niður í auglýsingasafn þegar hann horfði á Stan Collymore hjóla í burtu í fagnaðarlátum eftir að hafa skorað og bætt við sigri. Þetta var aðalmyndin af því sem varð að goðsagnakenndum 4-3 leik, einum Newcastle tókst að tapa þrátt fyrir að hafa leitt tvisvar.

En báðar þessar minningar eru efstar af gífuryrðum sem Keegan sagði í beinni sjónvarpsviðtali sem kviknaði af ummælum keppinautarins Alex Ferguson.

Rödd Keegans klikkaði þegar hann sagði „Ég myndi elska það ef við sláum þá, elska það,“ varð svo goðsagnakennd að það myrkar hverja yfirlýsingu sem Ferguson setti fram, mun farsælli ferill.

Hrun Newcastle United á þessu tímabili og mistókst að vinna deildina hefur verið greypt inn í sögu knattspyrnunnar á þann hátt sem er líflegri en nokkuð sem var á undan því.

Glæsileg bilun gaf félaginu söguþráð mun meira sannfærandi en lið eins og Arsenal og Chelsea tókst, jafnvel þó að þeir hafi í raun sótt titla.

Og það er þessi tilfinning um "hvað ef?" Sem hékk í loftinu í St James' Park síðan.

Hið nútímalega Newcastle United hefur verið skilið í gegnum prisma óuppfylltra möguleika frá því tímabili.

Þegar nýtt eignarhald Newcastle United skilar að lokum það sem lið Kevin Keegan á tíunda áratugnum gat ekki, ættum við að muna að það er ólíklegt að það hafi nokkurn tíma gerst ef þeir hefðu ekki komið svona nálægt.