Hvernig Pútín endurvakti orkuöryggi

Eins og á hverju ári, CERA Vika Á dagskrá ársins 2023 voru fjölbreytt efni og lykilþemu. Síðustu ráðstefnur hafa einkennst af umræðum um loftslagsbreytingar og nauðsyn kolefnisminnkunar, efni sem vissulega var áfram í brennidepli í þessari viku í Houston. Á dagskránni voru einnig miklar umræður um LNG, kolefnisfanga, leyfisveitingar og framtíðarbirgðamynd bæði fyrir hráolíu og jarðgas.

En kannski mest sláandi þátturinn á ráðstefnunni í ár var endurkoma efnisins um orkuöryggi sem forgangsverkefni. Augljós helsti drifkraftur þessarar upprisu stafar af stríði Rússa gegn Úkraínu og orkuflótta og kreppu sem hún hefur aukið á meginlandi Evrópu.

Sá lærdómur sem Þýskaland veitir sérstaklega, ásamt sumum öðrum þjóðum Evrópu, er að það er hættulegt að gefa upp orkuöryggi lands undir því að treysta of mikið á eina uppsprettu, sérstaklega þegar þessi eina uppspretta er sögulegur andstæðingur. Þetta er lærdómur sem önnur lönd hafa tekið til sín á síðustu 13 mánuðum og það hefur leitt til þess að eftirspurn hefur verið met á hverju jarðefnaeldsneyti: olíu, jarðgasi og jafnvel kolum.

Þessi þróun hefur orðið sérstaklega áberandi meðal þróunarþjóða eins og Pakistans, sem hafa lent í því að þurfa að fá orku á viðráðanlegu verði þar sem LNG farmur, sem áður var á leið til Asíu, var upptekinn af skyndilega grimmri matarlyst Evrópu. Þessi þróunarlönd, sem þurfa á viðráðanlegu verði og nóg af orku til að knýja fram hagkerfi sín, eru það að snúa sér í auknum mæli að kolum. Á sama tíma heldur eftirspurn eftir hráolíu áfram að aukast hratt í þróunarlöndunum þar sem framleiðsla og framboð á rafknúnum farartækjum seinkar vegna ófullnægjandi birgðakeðju, skorts á nauðsynlegum innviðum og erfiðleika við að útvega mikilvæg orkusteinefni sem fara í rafhlöður þeirra.

Þessi hneigð til raunveruleikans er líka að spretta upp í Biden-stjórninni. Eins og ég tekið fram hér á miðvikudag, orkumálaráðherrann Jennifer Granholm, sem hefur lengi gagnrýnt olíu- og gasfyrirtæki, lofaði þeim lof í ræðu sinni á ráðstefnunni og viðurkenndi að við munum enn nota olíu og gas eftir áratugi.

Þessar áhyggjur leiddu einnig til mun meiri umræðu en undanfarin ár um nauðsyn aukinna fjárfestinga við að finna og framleiða frekari olíu- og gasauðlindir. Þar sem áætlanir um alþjóðlega eftirspurn fyrir 2023 og næstu ár halda áfram að hækka, eru vaxandi áhyggjur innan og utan iðnaðarins um hvaðan birgðirnar munu koma.

The Wall Street Journal greint frá því að, í einkasamtölum á ráðstefnunni, lýstu sumir olíustjórnendur yfir áhyggjum af því að leirframleiðsla í Bandaríkjunum sé farin að staðna þar sem helstu horfur í hinum ýmsu vatnasvæðum eru boraðar upp og rekstraraðilar neyðast til að einbeita sér að aukamarkmiðum. Viðvörun um að OPEC væri að færa sig aftur í ökumannssætið hvað varðar olíubirgðir á heimsvísu, ConocoPhillipsCOP
Forstjórinn Ryan Lance sagði við fulltrúa CERAWeek að „Heimurinn er að fara aftur í heim sem við áttum á áttunda og níunda áratugnum.

Þeir sem, eins og ég, lifðu þessi ár munu minnast þeirra sem tíma þegar orkuöryggi Bandaríkjanna var á undanhaldi. Innlend olíuframleiðsla var langt frá því að vera fullnægjandi, landið var mjög háð innflutningi frá Mið-Austurlöndum og neytendur urðu fyrir röð olíuáfalla, verðhækkana á bensíni og jafnvel skömmtunartímabilum þegar OPEC beygði vöðva yfirráðandi framboðs.

Með orkugreind og greiningarfyrirtækjum eins og Rystad Energy og Wood MacKenzie þar sem greint var frá því að vanfjárfesting í því að finna nýjan varasjóð á síðasta áratug fari nú yfir hálfa billjón dollara, og stjórnendur olíu og gass á ráðstefnunni voru skiljanlega einbeittir að þörfinni á að auka fjárfestingar. Þessi enduráhersla á kjarnastarfsemina að finna og framleiða olíu og gas var einnig áhersla stóru samþættu olíufyrirtækjanna – þar á meðal BP og Shell – í nýlegum afkomukynningum sínum.

Einn forstjóri verkfræðistofu sem ég ræddi við á fimmtudag varaði við því að þessir stjórnendur þyrftu að forðast þá hugsun að þeir gætu bara farið aftur í „viðskipti eins og venjulega“ og að forgangsröðun kolefnisskerðingar skipti ekki lengur máli. Þetta atriði er vel tekið, og það virðist vera öruggt að við munum sjá þessi fyrirtæki halda áfram að byggja upp kolefnisminnkunaráætlanir sínar, jafnvel þó þau hækki fjárfestingar sínar í nýrri framleiðslu.

Bottom Line: Stefna orkustefnunnar í hinum vestræna heimi er skýr og ótvíræð. Til að vera lífvænleg og sjálfbær inn í framtíðina verða olíu- og gasfyrirtæki að fjárfesta í verkefnum og tækni sem gerir þeim kleift að draga verulega úr kolefnisfótspori sínu.

Á sama tíma er þó engin spurning að stríð Rússlands gegn Úkraínu hefur aukið áhyggjur af orkuöryggi í næstum öllum þjóðum um allan heim. Það mun ekki snúa aftur til „viðskipta eins og venjulega“, en aukin áhersla verður á nýjar fjárfestingar í „gömlum“ orkuauðlindum á komandi árum, aðallega vegna þess að auknar áhyggjur af orkuöryggi krefjast þess.