Invenergy lögsækir Iowa-sýslu, notar „slæmlegar aðferðir“ til að ýta á fleiri vindmyllur

Fyrir fimm árum útskýrði K. Darlene Park, húseigandi og baráttukona gegn vindi í Frostburg, Maryland, fyrir mér hvers vegna hún og svo margir aðrir landsbyggðarmenn berjast gegn ágangi stórra vind- og sólarframkvæmda. "Við finnum þessi endurnýjanlega orka er árás á dreifbýli Ameríku," hún sagði.

Auðvitað er það ekki frásögnin sem önnur orkufyrirtæki, loftslagsaðgerðasinnar og æðstu embættismenn í Biden-stjórninni eru að kynna. Í staðinn, þeir halda því fram að vind- og sólarorka sé „ódýrari“ en hefðbundin orkuform og að stór endurnýjanleg verkefni ættu að vera velkomin af landeigendum á landsbyggðinni. En sannleikurinn er sá að samfélög um alla Ameríku hafna eða takmarka þessi verkefni. Eins og sjá má í Endurnýjanlegur höfnunargagnagrunnur, meira en 330 samfélög hafa hafnað vindframkvæmdum síðan 2015. Að auki hafa að minnsta kosti 38 sólarorkuverkefni verið hafnað síðan 2017.

Eftir því sem erfiðara hefur verið að staðsetja vind- og sólarverkefni, grípa stór endurnýjanleg fyrirtæki til lagalegra aðferða. Nýjasta dæmið kom í síðasta mánuði þegar Invenergy í Chicago, stærsta einkarekna endurnýjanlega orkufyrirtæki heims, stefndi Worth County, Iowa sem hluti af viðleitni til að þvinga sýsluna til að samþykkja vindframkvæmdir sem sýslan vill ekki.

Bardaginn hófst í apríl 2021, þegar eftirlitsráð Worth County samþykkt stöðvun nýrra vindframkvæmda sem stendur út næsta mánuð. Síðan greiðslustöðvunin var samþykkt hefur sýslan verið að þróa nýjar reglugerðir sem myndu takmarka vindframkvæmdir. Í málsókn Invenergy er því haldið fram að greiðslustöðvun sýslunnar og fyrirhugaðar reglugerðir séu „íþyngjandi og öfgafullar“ í samanburði við gildandi reglur og að þær myndu setja „fjölmargar óeðlilegar nýjar takmarkanir“ á vindframkvæmdir, þar á meðal hæð, bakslag og hávaðamörk.

Samkvæmt málsókn sinni hefur Invenergy um 30,000 hektara land undir samningi fyrir Worthwhile vindframkvæmd sína í Worth County. Málið vill að dómstóllinn lýsi því yfir að greiðslustöðvun og „allar síðar settar reglugerðir“ af sýslunni eigi ekki við um vindframkvæmdir sem fyrirtækið vill beita sýslunni. Talsmaður Invenergy, Beth Conley, neitaði að svara spurningum um málareksturinn, hversu miklu fé Invenergy hefur eytt í Iowa eða hávaðastaðla sem fyrirtækið er hlynnt. Í tölvupósti sagði Conley: „Við gerum ekki athugasemdir við aðgerðir sem bíða.

Málið er enn eitt dæmið um sviðna jörð tækni sem stór endurnýjanleg fyrirtæki nota. Fyrir nokkrum árum stefndi NextEra, stærsti endurnýjanlega orkuframleiðandi heims, bænum Hinton í Oklahoma - bæði fyrir ríkis- og alríkisdómstól - eftir að bær 3,200 samþykkt reglugerð sem merkti vindmyllur óþægindi og takmarkaði byggingu þeirra. NextEra kærði meira að segja kanadíska konu, Esther Wrightman, fyrir að kalla fyrirtækið „NextError“ á netinu.

Áður en lengra er haldið verð ég að benda á hið augljósa: Ef olíu- og gasiðnaðurinn væri í málaferlum af þessu tagi væri fjallað um það af öllum stórum fjölmiðlum í Bandaríkjunum, þ.m.t. New York TimesNYT
og National Public Radio. En vegna þess að þessar aðferðir eru notaðar af pólitískt vinsælum iðnaði, verður sagan hunsuð.

Eins og ég greindi frá á þessum síðum í mars, MidAmerican Energy, dótturfyrirtæki Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
, stefndi Madison County, Iowa snemma árs 2021, nokkrum vikum eftir að eftirlitsstjórn sýslunnar samþykkti tilskipun sem miðar að því að stöðva vindframkvæmdir. Eftir nokkurra mánaða samningaviðræður milli sýslunnar og félagsins breytti einn af umsjónarmönnum, Diane Fitch, sem var kjörin í stjórn eftirlitsaðila á vettvangi gegn vindi, um afstöðu sína og ákvað að útkljá málareksturinn. Í tölvupósti sagði talsmaður MidAmerican, Geoff Greenwood, að fyrirtækið væri ekki að reyna að hræða sýsluna, þess í stað væri það aðeins að vernda „lagalegan rétt sinn fyrir verkefni í sýslunni“. Sem hluti af sáttinni féllst félagið á að vísa kröfu sinni frá. Í staðinn samþykkti sýslan að fyrirtækið gæti reist 30 túrbínur til viðbótar í sýslunni.

Invenergy, MidAmerican og NextEra hafa notað málaferli sem hluta af viðleitni sinni til að ná tugum milljóna dollara í alríkisskattafslátt. Ef þeir byggja ekki vindmyllur fá þeir ekki framleiðsluskattafsláttinn (PTC). PTC rann út í byrjun þessa árs. En Invenergy og MidAmerican halda því fram að þau hafi hafið vinnu við vindverkefni sín í Worth og Madison sýslum fyrir nokkrum árum, áður en skattafslátturinn rann út, og því munu þau enn eiga rétt á að innheimta PTC.

Í mars áætlaði ég að ef MidAmerican Energy heldur áfram að byggja 30 vindmyllur í viðbót í Madison County, þá muni það safna um 81 milljón dollara í PTC. Samkvæmt nýjustu 10-k umsókn Berkshire Hathaway hefur Berkshire Hathaway Energy (BHE) safnað um 2.7 milljörðum dollara í skattaafslátt undanfarin þrjú ár. Í skýringu við ársreikninginn segir að 2.7 milljarðar dala "felur í sér umtalsverða framleiðsluskattsafslátt af vindknúnri raforkuframleiðslu.” Árið 2021 námu tekjur BHE fyrir skatta 3.18 milljörðum dala. En þökk sé 1.17 milljörðum dala í skattaafslætti nam hagnaður fyrirtækisins eftir skatta alls 4.35 milljörðum dala, sem er um 37% aukning frá því sem það hefði verið án PTC.

Aftur til Invenergy, sem stendur frammi fyrir harðri andstöðu við verkefni sín í mörgum ríkjum. Síðasti mánuður í Ohio, allir þrír sýslumennirnir í Clinton-sýslu fóru á blað og andmæltu 300 megavatta sólarorkuverkefni sem Invenergy vill reisa í suðurhluta sýslunnar.. Kerry R. Steed, sýslumaður, sagði: „Ég er 100% andvígur þessum tegundum sólarframkvæmda á sviði iðnaðar. Mér finnst óviðunandi að þetta sólarframkvæmd í iðnaðarskala taki þúsundir hektara af afkastamesta ræktarlandi ríkisins úr notkun.“

Invenergy, sem er stjórnað af Michael Polsky, (Áætluð eign: 1.5 milljarðar dollara) stendur einnig frammi fyrir harðri andstöðu í Wisconsin. Fyrir nokkrum vikum höfðaði bærinn Christiana mál þar sem dómstólar voru beðnir um að snúa við samþykki ríkiseftirlitsaðila á fyrirhugaðri Koshkonong sólarorkumiðstöð Invenergy. Samkvæmt grein sem birt var af Wisconsin State Journal, bærinn krefst eftirlits ríkisins „ranglega samþykkt framkvæmd sem brýtur í bága við stjórnarskrá ríkisins, vantaði fullnægjandi umhverfisskoðun, og var sett fram undir fölskum forsendum, meðal annarra annmarka.“

Á síðasta ári, í Iowa, Umsjónarráð Grundy County greiddi atkvæði 4-1 um stöðvun á byggingu vindorkuvera eftir að Invenergy lagði til að reist yrði vindframkvæmd í norðausturhluta sýslunnar. Ennfremur, eins og greint var frá árið 2020 af Forbes, Viðskiptahættir Invenergy „hafa vakið athygli. Síðasta ár, Ríkissaksóknari New York sektaði það um 25,000 dollara fyrir ótilgreinda hagsmunaárekstra— Invenergy hafði knúið fram hagstæð ný vindalög í bæjunum Freedom og Farmersville án þess að upplýsa um að það hefði undirritað landleigusamninga við ákveðna bæjarstarfsmenn og embættismenn.

Fyrir nokkrum vikum á Power Hungry Podcast, ég talaði við Julie Kuntz, búsettur í Grafton, og „fimmtu kynslóðar bóndastelpa í Iowa“. Kuntz, sem er orðinn einn af æðstu aðgerðasinnum ríkisins gegn ágangi Big Wind og Big Solar, sagði mér að Invenergy hafi notað „svívirðilegar aðferðir“ til að reyna að sannfæra landeigendur um að skrifa undir leigusamninga. (Myndbandið af því viðtali er líka fáanleg á YouTube.) Kuntz sagði að hún hefði fengið tölvupósta frá einum af lögfræðingum Invenergy sem hún teldi miða að því að hræða hana. „Það er svona hvernig þetta fyrirtæki vinnur...er með hótunum. Hún hélt áfram og sagði „fólk þarf að fá upplýsingar. Upplýstur borgari er vindurinn eða sólarfólksins...versta martröð.

Kuntz sagði mér líka að fyrir nokkrum mánuðum hafi hún hringt í aðalnúmer Invenergy og skilið eftir talhólfsskilaboð fyrir Polsky. „Ég bauð honum að koma út á aldarbæinn okkar. Og ég sagði: Ég skal búa til kvöldverð fyrir þig. Við fáum Iowa sæta maís. Veistu, mig langar að heimsækja þig. Mig langar til að sýna þér þetta fallega dreifbýli [og] segja þér ... áhyggjur okkar.'“ Hún benti síðan á að málsókn Invenergy heldur því fram að það hafi „áunnið sér réttindi“ til að byggja vindmyllur í Worth County. Hún hélt áfram að segja að hún vildi segja Polsky „frá okkar áunnin réttindi, um ... fjölskyldubýli okkar, hvað við höfum í verðmæti íbúa okkar og hvernig við metum lífsgæði. Ég fékk ekkert svar frá honum."

Til baka árið 2014, Warren Buffett, stjórnarformaður og forstjóri Berkshire HathawayBRK.B
frægt sagði að „eina ástæðan“ til að byggja vindverkefni er að safna PTC. “Þeir meika ekki sens án skattafsláttar.” Charlie Munger, varaformaður Berkshire Hathaway, hefur einnig búið til aðra fræga línu: „sýndu mér hvatann, og ég skal sýna þér niðurstöðuna.“ Í annarri útgáfu, sem er fáanleg á YouTube, Munger segir „Þú færð það sem þú verðlaunar fyrir. Þannig að ef þú ert með heimskulegt hvatakerfi færðu heimskulegar niðurstöður.“

PTC er heimskulegur hvati. Og vegna þess hvata kærði MidAmerican Madison County og Invenergy kærði Worth County. Ennfremur sýna málflutningsaðferðir þeirra að leit að vindi og sól um dreifbýli Ameríku snýst ekki um loftslagsbreytingar. Þess í stað snýst þetta um peninga og óbannaða leit að skattaafslætti. Reyndar hefur sóknin í endurnýjanlega orku um allt land orðið - eins og Darlene Park sagði mér fyrir fimm árum - árás á dreifbýli Ameríku. Og sú árás er knúin áfram af heimskulegum hvötum.