Kreml krefst rúblur fyrir gas, skilur eftir gjaldeyrisgat

Lönd sem þykja „óvinsamleg“ fyrir að beita Rússland refsiaðgerðum vegna stríðs þeirra í Úkraínu geta haldið áfram að greiða í erlendri mynt í gegnum rússneskan banka sem mun síðan breyta peningunum í rúblur, samkvæmt tilskipun í Kreml sem ríkisfjölmiðillinn birti á fimmtudag. Það kom degi eftir að leiðtogar Ítalíu og Þýskalands sögðust hafa fengið tryggingu frá Pútín um gasbirgðir.

Pútín talaði harðar og sagði að Rússar myndu byrja að samþykkja rúblurgreiðslur á föstudag og samningum yrði hætt ef kaupendur undirrituðu ekki nýju skilyrðin, þar á meðal að opna rúblureikninga í rússneskum bönkum.

„Ef þessar greiðslur verða ekki inntar af hendi munum við líta á það sem vanrækslu kaupandans að standa við skuldbindingar sínar, með öllum þeim afleiðingum sem af því fylgja,“ sagði Pútín.

Tillaga hans hefur valdið því að verð á jarðgasi hefur hækkað og vakið ótta um að það gæti verið undanfari truflunar á birgðum til Evrópu, sem er mjög háð rússnesku jarðgasi og myndi glíma við skyndilega stöðvun.

Sjá einnig: Stríð í Úkraínu: Harðir bardagar geisa nálægt Kyiv þar sem Rússland virðist ætla að flokkast aftur

Þýska ríkisstjórnin lýsti á miðvikudag yfir snemmtækri viðvörun um neyðarástand í orkumálum, fyrsta skrefið í átt að því að heimila gasskömmtun sem stjórnvöld hafa lagt á iðnað til að hlífa heimilum og sjúkrahúsum.

Á sama tíma eru Rússland háð olíu- og gassölu fyrir stóran hluta ríkistekna sinna á sama tíma og efnahagslífið er undir miklu álagi vegna refsiaðgerða Vesturlanda.

Hagfræðingar segja að skiptingin yfir í rúblur myndi gera lítið til að styðja við gengi rússneska gjaldmiðilsins, þar sem gasútflytjandinn Gazprom þarf hvort sem er að selja 80% af gjaldeyristekjum sínum fyrir rúblur.

Tilskipunin sem Pútín undirritaði og ríkisfréttastofan RIA Novosti birti segir að tilnefndur banki muni opna tvo reikninga fyrir hvern kaupanda, einn í erlendri mynt og einn í rúblum. Kaupendur munu greiða í erlendri mynt og heimila bankanum að selja hann fyrir rúblur á gjaldeyrismarkaði í Moskvu. Rúblurnar yrðu síðan settar á seinni reikninginn þar sem gasið er formlega keypt.

Fólk er að „velta fyrir sér hvað Pútín sé að gera,“ sagði Tim Ash, háttsettur fjármálastjóri nýmarkaðsríkja hjá BlueBay Asset Management. Pútín kann að hafa lesið óvilja þýskra stjórnvalda til að sniðganga rússneska orku „sem veikleika og er nú að reyna að móta þessa orkukreppu … lausnin hér er að hringja í pútín og segja, vissulega, loka orkubirgðum og sjá hver brotnar fyrst.

Í ræðu skömmu eftir tilkynningu Pútíns gaf Olaf Scholz, kanslari Þýskalands, frumkvæðislaus fyrstu viðbrögð við nýjum aðstæðum Rússlands. Hann sagði að gassamningar kveði á um greiðslu að mestu í evrum og stundum í dollurum. Hann sagðist hafa gert Pútín ljóst í símtali á miðvikudag „að það muni haldast þannig.

„Hvaða hugmyndir hans eru um hvernig þetta getur gerst er það sem við munum nú skoða náið,“ sagði Scholz við blaðamenn í Berlín. „En hvað sem öðru líður, það sem á við um fyrirtæki er að þau vilja og munu geta borgað í evrum.

Pútín tilkynnti í síðustu viku að Rússar myndu krefjast þess að „óvinsamleg“ lönd greiði fyrir jarðgas eingöngu í rússneskum gjaldmiðli, og bauð seðlabankanum að vinna verklag fyrir kaupendur til að eignast rúblur í Rússlandi. Hópur sjö helstu hagkerfa, þar á meðal Ítalía og Þýskaland, hafnaði kröfunni.

Áður en tilskipunin var tilkynnt á fimmtudag sagði Mario Draghi, forsætisráðherra Ítalíu, á fimmtudag að hann hefði fengið tryggingu frá Pútín um að Evrópa þyrfti ekki að borga í rúblum og gerði lítið úr ótta um að Moskvu myndi loka birgðum.

Draghi sagði að Pútín hafi sagt honum í 40 mínútna símtali á miðvikudagskvöldið að „núverandi samningar séu enn í gildi. … Evrópsk fyrirtæki munu halda áfram að borga í dollurum og evrum.“

Draghi sagði að hann vísaði umræðunni um hvernig það myndi virka til sérfræðinga og að greining væri í gangi „til að skilja hvað það þýðir,“ þar á meðal hvort „evrópsk fyrirtæki geti haldið áfram að borga eins og gert er ráð fyrir, ef þetta þýðir eitthvað fyrir áframhaldandi refsiaðgerðir.

„Það er sú tilfinning sem ég hef haft frá upphafi, að það sé alls ekki einfalt að breyta gjaldmiðli greiðslna án þess að brjóta samningana,“ sagði Draghi.
Fjármálaráðherrar Frakklands og Þýskalands sögðu einnig eftir fund í Berlín að ekki væri einfaldlega hægt að breyta samningum og að þeir myndu skoða hvað Pútín hefur lagt til.

Á sama tíma sagði Draghi einnig erlendu blaðamannasveitinni að Evrópa þrýsti á um þak á gasverði við Rússa og sagði greiðslur þess fjármagna stríðið í Úkraínu og verðið sem Evrópa greiðir væri ekki í takt við heimsmarkaðinn.

„Við - Þýskaland og Ítalía, ásamt öðrum löndum sem eru innflytjendur á gasi, kolum, korni, maís - erum að fjármagna stríðið. Það er enginn vafi,“ sagði Draghi. „Af þessum sökum þrýsta Ítalía ásamt öðrum löndum fram á takmörkun á gasverði. Það er engin veruleg ástæða fyrir því að verð á gasi sé svona hátt fyrir Evrópubúa.“

Draghi benti á að Rússland hefði engan annan markað fyrir gas sitt, sem gefur Evrópu svigrúm til að athafna sig. Aðspurður um hættuna á að Rússar myndu bregðast við með því að skrúfa fyrir kranana sagði Draghi: „nei það er engin hætta.

Horfur á áframhaldandi gasafgreiðslu í skiptum fyrir evrur vakti varfærnislega viðtöku frá þýskum iðnaði.

„Það eru góðar fréttir að minnsta kosti til skamms tíma, því ekki er hægt að skipta út rússneskum gassendingum til skamms tíma,“ sagði Achim Dercks hjá Samtökum þýskra viðskipta- og iðnaðarráða við RBB24 Inforadio.

Hann benti á að fyrirtæki hefðu áhyggjur af því að hvers kyns stöðvun hefði áhrif á iðnaðinn, „en að lokum myndi það hafa alvarleg efnahagsleg áhrif fyrir okkur öll.