LeBron James jafnar NBA-met með 19. Stjörnuleik

Lokatölur fyrir stjörnuatkvæði 2023 komu í ljós á fimmtudagskvöldið, þar sem LeBron James stjarna Los Angeles Lakers leiddi alla leikmenn og var útnefndur fyrirliði Vesturdeildarinnar. James fékk alls 7,418,116 atkvæði, tæpum tveimur milljónum fleiri en nokkur af jafnöldrum sínum á ráðstefnunni.

Úr hæfileikahópi vestanhafs mun hann fá til liðs við sig Stephen Curry, Luka Dončić, Zion Williamson og MVP uppáhalds Nikola Jokić í „byrjunarhópnum“.

Fyrir Austurdeildina er fyrirliðinn Giannis Antetokounmpo með Kyrie Irving, Donovan Mitchell, Jayson Tatum og Kevin Durant.

Byrjendurnir voru valdir með vegnu atkvæðaferli - aðdáendur hlutu 50% atkvæða á meðan NBA leikmenn og fjölmiðlar lögðu fram 25% hvert.

Varasjóðir fyrir báðar ráðstefnurnar verða opinberaðar í næstu viku, 2. febrúar, þar sem yfirþjálfarar munu greiða atkvæði sínu fyrir leikmenn til að fylla út listann. Með núverandi All-Star sniði munu ráðstefnurnar ekki skipta nákvæmlega máli þegar búið er að loka liðunum tveimur. Þrátt fyrir að það verði 12 leikmenn sem fulltrúar bæði austurs og vesturs, munu fyrirliðarnir velja lið sín í Stjörnuuppkasti, sem var búið til árið 2018 til að auka spennuna í kringum viðburðinn.

Í vikunni ákvað NBA-deildin að bæta við fleiri fróðleik í Stjörnuuppkastinu og gefa aðdáendum það sem þeir hafa verið að kalla eftir: Í stað þess að leggja drög að liðunum í ríkissjónvarpi u.þ.b. 10 dögum fyrir viðburðinn, munu fyrirliðarnir velja liðsfélaga sína fyrir kl. ábending – sama kvöld leiksins. Þessi nýja hrukka gefur áhorfendum ekki aðeins kryddaða upplifun með því að bjóða upp á andrúmsloft í pickup-leik, heldur skapar hún meira drama fyrir leikmennina líka. Í stað þess að horfa á uppkastið á TNT án þess að vera við hlið hinna keppenda, munu leikmenn standa nálægt sem hópur.

Þrátt fyrir að NBA-deildin sé gríðarlegt bræðralag og leikmenn nái að mestu leyti saman án þess að taka neitt persónulega, opnar nýja sniðið dyrnar fyrir eldheita persónuleika til að taka við á vellinum. Þó að þetta verði góð keppni gætum við séð stráka með tímabundna spilapeninga á öxlinni þegar þeir eru valdir á eftir ákveðnum leikmönnum.

Fyrir James er þetta sjötta árið í röð sem hann mun stýra (og velja) sitt lið. Hann hefur verið útnefndur fyrirliði fyrir hverja Stjörnuhelgi síðan deildin hóf þetta ferli.

Með þessum nýjasta heiður gerði hann jafntefli við Kareem Abdul-Jabbar með 19 alls stjörnuval, sem er flest allra leikmanna á einum ferli. Það myrkir yfir 18 ára aldur Kobe Bryant. Þessar NBA-goðsagnir eru einu þrír leikmennirnir með meira en 15 Stjörnuhnikkar.

Það er við hæfi fyrir James að fara nær öðru Abdul-Jabbar meti, miðað við að þeir hafi verið nefndir í sömu andrá frá upphafi tímabilsins. James er aðeins 158 stigum frá því að fara yfir markamet Abdul-Jabbar á venjulegum leiktíðum - afrek sem virtist ómögulegt að brjóta vegna langlífis Kareem og einstakra yfirburða í málningu.

Þessi 19. Stjörnuleikur ætti að setja glæsilegan feril James í samhengi. Fyrir utan þá staðreynd að LeBron er 38 ára gamall, sem þýðir að hann hefur bókstaflega verið Stjörnumaður á hæsta stigi fyrir helming ævinnar, Við höfum séð engin merki um stórkostlega hnignun. Auðvitað er íþróttamennska hans ekki á sama ómannúðlega stigi og hún var árið 2009 – hann setti markið stjarnfræðilega hátt í þeim efnum.

Framleiðsla hans á gólfinu er hins vegar ekki að fara niður fyrir „topp 10 í heiminum“ yfirráðasvæði. Á mínútu skorar hann á hæsta stigi ferilsins (29.8 á 36 mínútur) á meðan hann er enn að skjóta norðan 59% af tveggja stiga færi. Auk þess, þrátt fyrir að aldur hafi óhjákvæmilega valdið því að leikmenn hægi á sér, þá er James að komast á brúnina á sömu tíðni og í fyrra (43% af skottilraunum hans), og breytir enn 75% af þeim útlitum. Það skiptir ekki máli þó allir í andstæðingunum viti hvert hann er að reyna að fara - hann er enn of sterkur, hæfileikaríkur og greindur til að hætta.

Raunhæft, með þeirri vígslu sem hann sýnir á hverju ári og hversu nákvæm líkamsþjálfun hans hefur verið, gæti James haldið Stjörnuframleiðslunni í fimm ár í viðbót. Meira en líklegt er að hann verði eina körfuboltatáknið sem spilar að minnsta kosti tvo áratugi og verður í þeim aðstæðum að hengja það upp er spurning um val, í stað þess að verða fyrir áhrifum af meiðslum.

Í lok ferils síns verður málflutningur James fyrir besta leikmann allra tíma kristaltær. Þetta verður yfirvegaðasta ferilskráin – á milli langlífisins og stórkostlega áhrifamikils hámarks – sem við höfum séð í íþróttinni.

Vinsældir hans í deildinni og um allan heim eru enn áberandi árið 20, sem leiðir alla þátttakendur í atkvæðum þar sem NBA heldur áfram að kynna yngri og ferskari andlit.

Ríki James á toppnum mun ekki vara að eilífu, en þetta tímabil ætti að vera áminning um að meta sögulegar tölur leiksins á meðan þeir eru enn að spila.

72. Stjörnuleikur NBA-deildarinnar fer fram sunnudaginn 19. febrúar í Salt Lake City.