Leylah Fernandez segir að „Balance“ sé allt í hugarleik tennissins

Upprennandi tennisstjarnan Leylah Fernandez hefur gaman af að minna tennisaðdáendur og áhorfendur á leikinn á eitthvað sem er meðfætt hverjum þeim sem lifir á vellinum. Að tennis er andlegt eins og það er líkamlegt.

„Ég kemst að því að þegar hugurinn ákveður mun líkaminn fylgja,“ sagði leikmaður kanadíska einliða- og tennissambandsins (WTA) í viðtali í síðustu viku. „Andlegi þátturinn í íþróttinni er gríðarlega mikilvægur og ég er einstaklega heppinn. Ég reyni að njóta tækifærisins eins mikið og ég get."

Fernandez komst fyrst á heimsmælikvarða sem komst í úrslit á Opna bandaríska 2021 og gerði frumraun sína á Grand Slam á Opna ástralska 2020, sem fram fór í janúar og fyrstu helgina í febrúar 2020. Viku eftir þessa fyrstu stóra sviðsfrumraun, sló Fernandez stærsti sigur á ferlinum á Billie Jean King Cup, með því að sigra þáverandi númer 5 í heiminum, Belinda Bencic, í undankeppni mótsins.

Samt, sem einn af yngstu leikmönnunum á WTA mótaröðinni, segir Fernandez að engir tímar á vellinum, hvort sem þeir eru að fullkomna sveiflu sína eða jafnvel vinna í almennu formi, séu of langir.

„Mig langaði alltaf að spila tennis (atvinnumennsku) og mér finnst í raun og veru ekki að íþróttin taki neinn toll af mér líkamlega.

Eins og er er 20 ára WTA atvinnumaður í efstu 50 meðal kvenna í íþróttinni—situr í 49. sæti á stigalista WTA. Hún hefur einnig tvo atvinnumannatitla á bak við sig.

Seint á síðasta sumri náði Fernandez hæstu hæðum sínum á heimslistanum, í 13. sæti, eftir fjölda góðra leikja, sem innihélt fjórðungsúrslit á Opna franska meistaramótinu 2022. Fyrir ári síðan vann hún Abierto GNP Seguros 2022 í Monterrey, Mexíkó.

Fernandez ásamt Coco Gauff og Qinwen Zheng, er ein af örfáum efstu keppendum WTA undir 21 árs aldri. Það er kannski þess vegna sem hún var valin sem aðaltalsmaður í nýju samstarfi WTA við Morgan Stanley.

Í síðustu viku tilkynntu WTA og alþjóðlegi fjármálarisinn nýtt margra ára samstarf í tilefni af 5 ára afmæli WTA. WTA sagði í yfirlýsingu að markmið samstarfsins væri að leggja áherslu á vaxandi fjölbreytileika tennis sem og skuldbindingu þess til að sjá þátttöku kvenna í leiknum vaxa.

„Með sameiginlegri sýn um að efla þátttöku án aðgreiningar og auka aðgang að tennisleiknum eru (bæði) samtök stolt af því að flýta fyrir skuldbindingu sinni til að knýja fram framfarir fyrir konur í íþróttum,“ sagði WTA.

Morgan Stanley verður einnig einkarekinn kynningaraðili WTA Komdu að spila frumkvæði, sem setur fram tennisforritun til að hvetja stúlkur á öllum aldri og getu til að lifa heilbrigðu og gefandi lífi innan vallar sem utan.

Come Play forritið byggir á vörumerkjasendiherrasambandi Morgan Stanley við Fernandez sem andlit fyrirtækisins „Sjá það að vera það“ auglýsing. Átakinu er ætlað að hvetja ungt fólk til að sjá árangur með því að bjóða þeim fyrirmynd sem það getur samsamað sig í Fernandez.

„Að styðja næstu kynslóð og gefa öllum tækifæri til að ná árangri eru skuldbindingar sem við deilum með bæði Leylah og WTA,“ sagði Alice Milligan, markaðsstjóri Morgan Stanley. „Þetta nýja samstarf táknar áframhaldandi viðleitni okkar til að hjálpa stelpum í tennisíþróttinni að fá þau mikilvægu tæki sem þær þurfa í dag til að vera stjörnur morgundagsins okkar.

„Við erum svo ánægð að tilkynna þetta samstarf við Morgan Stanley,“ sagði forseti WTA, Micky Lawler. „Þegar við leitumst að fjölbreyttara og innihaldsríkara umhverfi fyrir konur og stúlkur, hlakka samtökin okkar tvö til að skipta máli með Come Play viðburðum á Hologic WTA Tour, og (í) búa til efni sem eykur þennan mikilvæga boðskap.“

„Tennis mun ekki vera þar að eilífu,“ sagði Fernandez hreinskilnislega um feril sinn sem íþróttamaður. Fernandez, sem hefur þénað rúmlega 3.4 milljónir Bandaríkjadala í verðlaunafé á ferlinum síðan 2019, sagði að þrátt fyrir ungan aldur væri það mikilvægt að byggja upp fjármálastöðugleika.

„Þetta samstarf mun veita leikmönnum sjálfstraust, við að fræða okkur (um) fjármálastöðugleika - og gefur leikmönnum sjálfstraust um að þeir séu í stöðugu umhverfi. Einnig - eftir íþróttina og feril okkar, til að hjálpa (leikmönnum) í framtíðinni."

MYNDBAND: „Þegar þú sérð einhvern eins og þig ná árangri — geturðu það líka.

Nánar tiltekið kallar Come Play forritið á núverandi WTA leikmenn, eftirlaunastjörnur og þjálfara til að taka þátt í tennis heilsugæslustöðvum og starfsemi fyrir stúlkur til að „hjálpa til við að byggja upp næstu kynslóð leiðtoga,“ sagði WTA. Átakið felur einnig í sér fjármálalæsi og skipulagsúrræði fyrir leikmenn, auk efnisröð á völdum WTA-viðburðum og fleira.

Fernandez bætti við að hún væri heiður að taka þátt í áframhaldandi viðleitni WTA til að fá fleiri stúlkur í leikinn og vera valin sem fyrirmynd fyrir ungt fólk sem hefur áhuga á íþróttinni.

Jafnvægi: Lykillinn að frábærum tennis?

Örvhenturinn, sem gerðist atvinnumaður árið 2019, er með glæsilegt met í tapi, sem byrjar í mars 2023 á 130-82. Fernandez er líka an ákafur fótboltaaðdáandi og sagði í viðtali okkar á síðasta ári að hún ólst upp við að leika það sem hinn látni Pelé kallaði einu sinni „The Beautiful Game.

Fernandez bendir einnig á að hún eigi sér líf fyrir utan tennis sem, að hennar mati, stuðlar að velgengni hennar á vellinum.

„Ég reyni að jafna líf mitt svolítið. Já, ég spila tennis, en ég er líka háskólanemi, og það hefur líka hjálpað mér að skilja mig frá því að vera bara tennisleikari,“ bætti Fernandez við. „Það hefur hjálpað mér að einbeita mér að nýju og njóta litlu hlutanna í lífinu sem eru ekki tennis.

En fær Fernandez samt að halda í við fyrstu aðra ást sína á íþróttum, fótbolta?

„Já, mér er leyft að spila,“ sagði Fernandez hlæjandi. „Ég er heppinn að hafa þjálfara til að hvetja mig til að stunda mismunandi íþróttir. Mismunandi íþróttir hjálpa í tennis. Í hvert skipti sem ég kem aftur inn á völlinn, sparka boltanum með systur minni, bætir það ávinninginn við tennisinn minn."

Síðar í þessari viku mun Fernandez koma fram á hið mjög vinsæla BNP Paribas Open á Indian Wells, einnig þekkt sem Indian Wells Masters, rétt fyrir utan Palm Desert, Kaliforníu.

Lestu viðtöl Frye við Billie Jean King og Venus Williams.

*****