Stækkunarþversögn Major League Baseball

Ef 2001 til 2005 kenndi okkur eitthvað um Major League Baseball, þá var það að deildin hefur töluverða eftirspurn. Á þeim tíma þegar Bud Selig, þáverandi framkvæmdastjóri, og eigendurnir báru þá heimsku að „samþykkja“ deildina í 28 lið með því að loka Montreal Expos, og hugsanlega Minnesota Twins, hvort sem það var lögsókn til að koma í veg fyrir það, eða hugmyndin um flutning. var hagstæðari kostur, markaðir í Bandaríkjunum hoppuðu skyndilega upp og sögðust ætla að taka lið.

Árið 2005 náði það hámarki með því að Expos fluttu til Washington, DC þar sem þeir voru endurskírðir Washington Nationals. Restin, eins og þeir segja, er saga.

Síðan þá tók Rob Manfred við sem framkvæmdastjóri og MLB - með endurteknum vinnusamningum við leikmennina sem mögulega undantekning - kom sér fyrir í stöðugri gróp. Tekjur héldu áfram að hækka. Það eina sem hefur vaxið er fjöldi félaga í deildinni.

Í október 2015, Ég tók viðtal við Manfred þar sem þensluefnið kom upp á yfirborðið. Ég hafði töluverðan áhuga á því hvernig MLB hafði nálgast flutning og mögulega stækkun aftur til þess tíma 2001-2005 tímaramma í ljósi þess að ég hafði unnið með hafnaboltauppörvunum og borginni Portland til að reyna að búa til völl fyrir lið.

Manfred hefur ítrekað sagt að hann líti á MLB sem vaxtariðnað. Hugmyndin um 32 félög í deildinni er eitthvað sem kemur ítrekað upp á yfirborðið. Hvort það hafi verið The Athletic, með nýlegri röð um markaði sem hafa sýnt áhuga, eða ég aftur inn 2012 fyrir Lýsing á baseball, eða 2019 fyrir Baseball Ameríka, MLB stækkun hefur meira en sanngjarnan hlut af upplýsingum sem fóður fyrir aðdáendur og þá sem vilja lokka klúbba á heimamarkaði sína.

Fjarlægir hver væri í uppáhaldi. Fjarlægja hvaða markaður er „bestur“. Ef litið er yfir Bandaríkin, Kanada og Mexíkó gætu nokkrir markaðir stutt klúbb sem býður upp á viðeigandi markaðsstærð til að fylla boltavellina 81 stefnumót á ári. Þeir eru allir með mismunandi stig fyrirtækja fyrir staðbundna og svæðisbundna kostun. Og það eru meira en nóg af hvatamönnum til að kveikja, „Hey! Sjáðu okkur!" herferðir af mismunandi þroska.

Hafnabolti er heilbrigt. Markaðir geta stutt stækkunarteymi. Svo, hvers vegna er MLB fastur í þversögn sem gerir það að verkum að hugmyndin um stækkun á þessum tímapunkti gæti verið erfiðasta?

Til að byrja með, ólíkt flutningi, þar sem félög eru með eigendur á sínum stað sem hafa þegar verið samþykktir af deildinni, hvort sem það er fyrrverandi MLB kastarinn og umboðsmaðurinn Dave Stewart í Nashville, fyrrum NikeNKE
Framkvæmdastjórinn Craig Cheek í Portland, eða William Jegher og Stephen Bronfman í Montreal, er stærsta jokerspilið fyrir hafnaboltahvetjandi sem leitast við að lokka til sín stækkunarteymi hvort þeir lenda að lokum meira en minnihlutaeigandi. Nútímalegur MLB boltavöllur, með útdraganlegu þaki, gæti nálgast 2 milljarða dollara til að byggja. Og þar sem fyrirmynd MLB eigenda að byggja „boltaþorp“ eins og rafhlaðan í kringum Truist Park for the Braves er að verða algengari, mun kostnaðurinn verða meira en tvöfalt það. Það er gríðarlega erfitt að henda inn stækkunargjöldum upp á 2 milljarða til 2.5 milljarða dala og draga saman fjármagnsbunkann til að láta verkefni fljúga.

Jafnvel enn væri hægt að vinna bug á peningamálum. Arðsemi fjárfestinga fyrir félög í helstu íþróttadeildum er yfirþyrmandi, þar sem Forbes verðmat sýnir hvert og eitt ár, ásamt tekjum sem vaxa og eru að því er virðist ónæmar fyrir samdráttarþáttum. Málið snýst um að draga þetta allt saman - fjárfestingarféð, opinber fjármögnun og stuðningur frá sveitarfélögum, svæðisbundnum og ríkispólitíkusum sem byggja á, "Það gæti gerst."

Enginn hafnaboltahvetjandi eða stjórnmálaleiðtogar, eða fyrir það mál, Rob Manfred og 30 eigendur hafnabolta, hefur hugmynd um hvenær kveikjan verður að stækkun á þessum tímapunkti. Og jafnvel þótt Manfred og deildin ákveði að opna markaði til að kanna opinberlega, þá er enginn valinn á meðan á ferlinu stendur áður en fjármögnun fyrir boltasvæði og aðstöðu er til staðar. Deildin mun alltaf hvetja markaði vegna þess að raunveruleikinn er, hvað hver markaður lærir; eða hvað hver örvunarhópur setur á sinn stað, er hjálp. Það sem deildin ætlar ekki að segja er: „Þú ert sá. Ef þú heldur áfram á þessari leið, þá er valferlið tengt þannig að þú vinni daginn.“

Þetta er ekki MLB að vera kurteis, þó að stjórnmálaleiðtogar muni segja þér á bakgrunni eða á skrá, að það sé það sem þeir trúa. Raunin er sú að það eru 30 eigendur og það þýðir 30 mismunandi sjónarmið. Hvort það séu 75% af þeim til að samþykkja markað - og mundu að það þyrftu að vera tveir til að koma jafnvægi á deildina - er spurningin.

Þó að það séu algerlega markaðir í Bandaríkjunum sem geta stutt klúbb, þá er raunveruleikinn að allir stóru markaðir hafa verið sveltir. Það þýðir möguleikann á að útrásarklúbbur sé hluti af tekjuskiptingu. Og jafnvel þótt það væri ekki, þá er það að taka miðstýrðu tekjubaka sem 30 eigendur neyta, og bæta við tveimur munnum til viðbótar sem borða hana.

En kannski er stærsta málið nýlegra.

Diamond Sports Group í eigu Sinclair, sem er merkt svæðisíþróttakerfi Bally Sports, er á barmi gjaldþrots. Þó að deildin vilji sjá samninga uppfyllta að fullu, er mögulegt í kafla 11 endurskipulagningu, að semja um lægri réttindagjöld gæti verið í leik. En jafnvel þótt klúbbar taki á sig eigið fé allra eða hluta þeirra. Eða, ef fyrirmynd beint til neytenda er komið á, er líklegt að tekjur svæðisbundinna íþróttaneta minnki, ekki bara fyrir Bally Sports, heldur þar sem önnur RSN samningar koma til endurnýjunar í ljósi þess að áskrifendur að hefðbundnu línulegu sjónvarpi falla frá þegar neytendur fara yfir í streymisvalkosti.

Stækkunarmarkaðir í Bandaríkjunum þyrftu að gera fjölmiðlasamninga þar sem hver hluti landsins er nú þegar tilkallaður af einu eða fleiri MLB sérleyfi. Hugmyndin um mannát fjölmiðlaréttinda fyrir núverandi sérleyfi á þessum ótrygga stað í fjölmiðlalandslaginu hlýtur að ýta mörgum eigendum frá hugmyndinni um stækkun á þessum tíma.

Og svo, MLB hefur sína þversögn. Það er margra milljarða dollara iðnaður sem sér það einstaklega heilbrigt á fyrirtækjastigi. Á yfirborðinu væri stækkun ekkert mál. En að skoða dýpra virðist útrás – með áskorunum um fjölmiðlaréttindi og óvenjulegan kostnað – vera brú of langt núna. Á einhverjum tímapunkti gerist það. Nú…? Næstum örugglega ekki. Eftir áratug… kannski.