Hittu K2 Space, gangsetningu geimfara sem nýtir SpaceX Starship

Bræður stefna að því að ögra því hvernig geimfar eru smíðuð, með því að ganga gegn þróun iðnaðarins og hanna gríðarstór gervihnött í veðmáli um að risandi eldflaugar eins og Starship SpaceX séu leiðin fram á við.

Sprotafyrirtækið K2 Space í Los Angeles, stofnað af forstjóra Karan Kunjur og CTO Neel Kunjur, ætlar að smíða gervihnattarrútur - líkamlega uppbyggingu geimfars sem veitir kraft, hreyfingu og fleira.

Þó framleiðendur hafi nýlega þrýst á að hagræða geimförum með því að hanna eins létt og nett og mögulegt er, með litlum gervihnöttum á bilinu tugir til hundruð kílóa, þá er K2 að fara í hina áttina og hanna kerfi sem væru á pari við nokkur af stærstu geimförunum. nokkurn tíma byggt.

„Eina leiðin til að fara ódýrari síðasta áratug var að fara minni. Það sem við erum að komast að er að með nýju sjósetningargetu farartækja eins og Starship er í raun áhugavert tækifæri til að fara í þveröfuga átt,“ sagði Karan Kunjur við CNBC.

Kostnaður á hvert kíló til að koma geimfari á sporbraut hefur einnig lækkað, þökk sé aukinni samkeppni á eldflaugaskotmarkaði undanfarin ár. Og K2 sér tækifæri umfram Starship, allt frá eldflaugum í „þungum“ og „ofurþungum“ flokkum, eins og SpaceX's Falcon 9 eða Falcon Heavy, til þeirra sem eru í þróun eins og United Launch Alliance's Vulcan, Blue Origin's New Glenn, eða Relativity's Terran R. .

„Við erum í raun að byggja þetta upp til að vera agnostic skotbíla, skipuleggja fyrir heim þar sem það verða margir sjósetningarveitendur,“ sagði Karan Kunjur.

K2 Space, leikrit um eftirnafn bræðranna og hneigð til stjörnufræðings Siðmenningarvog Nikolai Kardashev, markar fyrsta verkefni Karan og Neel saman og sameina áður ólíkan feril þeirra. Sá fyrrnefndi var í 10 ár hjá Boston Consulting Group og tók þátt í viðskiptum og yfirtökum fyrirtækja áður en hann varð varaforseti hjá gervigreind sprotafyrirtækinu Text IQ áður en það var keypt árið 2021. Sá síðarnefndi skar tennurnar hjá SpaceX þar sem hann eyddi um sex árum í að þróa kerfi fyrir Dragon geimfar sitt, sem fljúga nú farmi og áhöfn til Alþjóðlegu geimstöðvarinnar. Síðan fór hann til rafmagnsflugvélafyrirtækisins Kittyhawk í nokkur ár áður en hann áttaði sig á því að hann vildi snúa aftur í geimbransann.

„Markmið okkar er að fylgja svipuðum verkfræðireglum og við fylgdum hjá SpaceX en beita þeim á öðrum mælikvarða sem í raun hefur ekki verið kannað áður í greininni,“ sagði Neel Kunjur.

Frá því að það var stofnað í júní hefur K2 safnað 8.5 milljónum dala í seed-lotu undir forystu First Round Capital og Republic Capital, og til liðs við sig Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC og Pathbreaker Ventures. Stuðningsmenn þess hafa fjárfest í ýmsum geimfyrirtækjum áður, svo sem fyrstu lotu stuðning við nú opinbert gervihnattafyrirtæki. Planet.

Bræðurnir hafa ráðið sjö manns hingað til til að ganga til liðs við þá - og koma með hæfileika með fyrri reynslu hjá SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin og fleiri - og eru í samningaviðræðum um að tryggja 15,000 fermetra verksmiðju í Torrance, Kaliforníu, svæðinu. .

K2 hefur einnig byggt upp öfundsverðan hóp ráðgjafa, svo sem Lori Garver, fyrrverandi aðstoðarstjórnanda NASA, fyrrverandi SpaceX forstöðumaður Commercial Crew and Cargo áætlunarinnar Abhi Tripathi, fyrrverandi yfirmaður tæknimála hjá SES, Martin Halliwell, og Lee Rosen, fyrrverandi geimskot bandaríska flughersins. hópstjóri og varaforseti SpaceX fyrir verkefni og skotaðgerðir.

Fyrir K2 miðar fyrirtækið við verð sem væri fáheyrt fyrir gervihnattarrútur af þessum stærðum. Hingað til er áformað að smíða K2 Mega, flokk fyrir allt að eitt tonn af farmmassa á $15 milljónir hvor, og K2 Giga, flokk fyrir allt að 15 tonna farm á $30 milljónir hvor. Þeir telja sig geta náð þessum verðstigum með því að þróa ný kerfi eins og kraft, viðhorfsstýringu, hitauppstreymi og fleira.

„Geimförin okkar eru mjög, mjög ólík öllum stóru eða litlu gervitunglunum sem eru til í dag. Við verðum að fara að endurskoða íhlutina og gera mikla þróun innanhúss til að hanna nýja tækni til að versla með massa og kostnað á nýjan hátt,“ sagði Neel Kunjur.

K2 hefur hingað til fengið tvö lítil þróunarverðlaun frá stjórnvöldum og sagði að hugsanlegir viðskiptavinir fyrir viðskipta-, vísinda- og varnarumsóknir hafi skrifað undir snemma samninga.

„Við sjáum fyrir okkur framtíð þar sem við erum vettvangurinn sem gerir þeim kleift að slaka á þessum þvingunum og geta byggt upp hleðsluna sem þeir hafa alltaf viljað til að sitja ofan á þessum vettvang,“ sagði Karan Kunjur.

Fyrirtækið stefnir að því að senda á loft sitt fyrsta Mega Class geimfar árið 2024, áður en það fer í fyrsta flug með viðskiptavinum árið 2025.

„Þegar við vitum af eigin raun frá SpaceX mikilvægi endurtekningar, viljum við bæta námsferil okkar þannig að við getum komist út í geim, lært af þessum hlutum, séð hvernig þeir starfa í geimumhverfinu og fínstillt þá hönnun í aðdraganda þess að við getum skotið á loft í heild sinni. 2025,“ sagði Neel Kunjur.

"Ef við náum þessu rétt er möguleiki á skrefbreytingu í því hvernig við störfum í geimnum," bætti Karan Kunjur við.