Önnur kynslóð leiðtoga hjá Trident Seafoods, stærsta sjávarútvegsfyrirtæki Bandaríkjanna, skuldbindur sig til að endurfjárfesta milljarða til að styrkja starfsemi sína í Alaska og greiða leið fyrir þriðja kynslóð til að taka við.
Astærsta sjávarútvegsfyrirtæki merica hefur gert hina afskekktu Alaskaeyju Akutan að öðru heimili sínu undanfarna fimm áratugi. Það er kirkja byggð af stofnanda fyrirtækisins og flugvöllur sem fyrirtækið sannfærði þingið um að greiða fyrir. Svo er það fiskvinnslan, sú stærsta sinnar tegundar á landinu, með afkastagetu upp á 3 milljónir punda á dag. Verksmiðjan er nógu stór fyrir 1,400 starfsmenn á háannatíma að sofa þar.
Aðstaðan og tíu önnur slík, aðeins minni, eru farin að sýna aldur og einkafyrirtæki Trident Seafoods hefur það verkefni að endurnýja og endurbyggja fyrir milljarða dollara kostnað. Það er ótryggur tími til að gera svona mikla skvettu, með áskorunum eins og tafir í aðfangakeðjunni, verðbólgu, biðlistum fyrir framkvæmdir og endurnýjuð umhverfisáhyggjur.
Annað fyrirtæki gæti verið að leita að selja eða leita eftir fjárfestingum utanaðkomandi. En frá söluskrifstofu fullri af hundruðum Trident vöruframboðs á bryggju í Seattle í 1,900 mílna fjarlægð frá Akutan-eyju, segir forstjórinn Joe Bundrant, önnur kynslóð leiðtoga fyrirtækisins, í einkaviðtali við Forbes að hann og fjölskylda hans séu staðráðin í að nota eigin peninga svo að Trident geti haldið áfram í sína þriðju og fjórðu kynslóð.
„Við erum ekki með neina útgöngustefnu,“ segir Bundrant, 56, yfir bita af sumum sérréttum Trident: jurtaskorpu, sockeye lax með tómatsultugljáa, laxahamborgara og Takoyaki í japönskum stíl, eða steiktar kúlur af kolkrabba og ufsa. „Minni en enginn áhugi á að selja.“
Fjölskyldan stendur á tímamótum. Bundrant hefur verið forstjóri síðan 2013 en hann er nýr í hlutverki fjölskyldupatríarks. Faðir hans, Trident stofnandi Chuck Bundrant, lést árið 2021, 79 ára að aldri. Fyrr á dögum hætti Joe úr háskóla til að vinna með föður sínum, svo hann hefur verið lengi hjá fyrirtækinu. En gúmmí-krabbstígvélin hans föður hans eru enn stórir skór til að fylla. Margir af 1,400 sjómönnum Trident skulduðu Chuck persónulega tryggð og aldrei hefur verið meiri þrýstingur á villta fiskiðnaðinn frá eftirlitsaðilum, plastsérfræðingum, kvótafræðingum og sprotafyrirtækjum í fiskeldisstöðvum.
Þess vegna segir Bundrant að nú sé kominn tími til að sýna hversu alvarlega Trident er all-in í Alaska.
„Það þarf að skipta um öll skip okkar með tímanum, það þarf að endurbyggja verksmiðjurnar okkar,“ segir Bundrant. „En frystingin, þíðingin, 100 mílur á klukkustund vindar, salt loftið stöðugt, allt eykur kostnað við allar byggingarvörur, hvort sem það er stál eða steinsteypa, og síðan kostnaðinn við að senda það til þessara afskekktu staða. Ég veit ekki til þess að nokkur áhættufjárfesta eða fyrirtæki í Bandaríkjunum væri til í að leggja í þessa tegund af fjárfestingu.“ Bundrant staldrar við og horfir út um glugga skrifstofunnar á gráu skýin í Seattle. „Við náum ekki næsta ársfjórðungi,“ heldur hann áfram. „Við ráðum okkur ekki á næsta ári. Við stjórnum fyrir næstu kynslóð. Þess vegna erum við til í að skoða þetta.“
„Við höfum enga útgöngustefnu. Minna en enginn áhugi á að selja.“
Ef eitthvert fyrirtæki eða fjölskylda gæti gert það, þá eru það Bundrants. Chuck var sjálfgerður milljarðamæringur og áætluðum 1.3 milljörðum dala og eignarhaldi Trident hefur verið skipt á milli seinni eiginkonu hans, Diane, sem situr í stjórn Trident, og þriggja barna hans, Joe, Jill Dulcich og Julie Bundrant Rhodes. Trident á um 40 fiskiskip og 15 verksmiðjur, frá Ketchikan, Alaska til St. Paul, Minnesota. Árlegur kvóti þess er einn milljarður punda af fiski. Forbes áætlar ársvelta um 2 milljarða dollara. Trident neitaði að tjá sig um fjárhagsstöðu sína - fræg orðatiltæki Chucks var "hvalur verður bara skotinn þegar hann sprettur út" - en Trident er enn einn af síðustu hvíthvölum í einkaeign matvælaiðnaðarins.
„Þeir gera hluti sem eru merkilegir,“ segir Matthew Wadiak, fyrrverandi viðskiptavinur Trident's hjá upphafsfyrirtækinu Blue Apron með pakkamáltíð, sem hann stofnaði. „Þeir eru að veiða mikið af fiski en þeir eru mjög hollir sjálfbærni. Ég hef farið í sjávarútveg um allan heim, frá Lettlandi til Danmerkur og Suður-Ameríku. Trident gerir það betur en nokkur þeirra. Langt frá."
TSaga reiðmanna hefst með Tennessee-fædda Chuck Bundrant, sem hætti í háskóla árið 1961 eftir eina önn. Hann ók Ford station-vagni 1953 með þremur félögum frá því sem þá var Middle Tennessee State College til Seattle með 80 dollara í vasanum. Hann hafði alist upp við að verða dýralæknir, en 19 ára gamli fann sjálfan sig að verða ástfanginn af greininni þegar hann var að skera upp fisk fyrir vinnsluaðila á staðnum. Í stað þess að fara aftur í skólann lagði hann leið sína til Alaska. Þar svaf hann á bryggjunni og vann á hvaða fiskibát sem átti hann. Þann vetur vann hann á krabbabát í atvinnuskyni. Hann varð að lokum skipstjóri.
„Hann svaf ekki mikið,“ rifjar Joe Bundrant upp. „Hann borðaði ekki mikið. Þegar ég var ungur lifði hann á koffíni og sígarettum.“
Árið 1973 stofnaði Chuck Bundrant Trident Seafoods í Alaska ásamt tveimur krabbaveiðimönnum. Þeir bjuggu til 135 feta Bilikin, fyrsta fiskibátinn með krabbaeldavélum og frystibúnaði um borð. Trident rekur það enn. Á níunda áratugnum náði samkeppni um Kyrrahafsþorsk hámarki. Chuck Bundrant sneri sér að Alaskaufsa, botnfóðri sem matreiðslumenn kölluðu ruslafisk. Eins og Joe Bundrant minnist var engin söluáætlun til. Þegar pabbi hans keypti fyrstu tíu gámana af villtum alaskaufsaflökum inn á skrifstofuna sendi hann þær beint þangað sem þeir geymdu vöruna og allir spurðu hvað þetta væri. Svar hans: „Ég veit það ekki, en við munum finna út hvernig á að selja það.“
Árið 1981 bauð Chuck Bundrant stjórnendum skyndibitakeðjunnar Long John Silver's í bragðpróf. Þeir vildu prófa þorsk frá Alaska vegna þess að framboð þeirra á Atlantshafsþorski var ekki stöðugt. Chuck þjónaði stjórnendum Alaskaufsa í staðinn en sagði þeim ekki hvað það væri.
„Þeir héldu áfram að borða og sögðu hversu gott það væri, og svo sagði hann þeim loksins,“ segir Joe Bundrant. Long John Silver's skrifaði undir margra milljóna dollara samning. Pollock varð að lokum gullnáma Trident. „Þannig var breytingin gerð. Þessi rýrnun og brautryðjandi er hluti af DNA okkar.“
Trident's Remote Fishing Hub
Einnig árið 1981 byggði Trident fiskvinnslu sína í Akutan, Alaska. Staðsett 750 mílur suðvestur af Anchorage í Aleutian Island keðjunni, nálægð þess við Beringshaf þýðir að verksmiðjan hefur unnið krabba, Kyrrahafsþorsk og lúðu í gegnum árin, en mest af því sem unnið er í Akutan þessa dagana er ufsa.
Trident var frumkvöðull í markaðssetningu tegundarinnar og varð að lokum aðalbirgir innlendra skyndibitakeðja, þar á meðal Burger King, vegna þess að Bundrant seldi ufsa ódýrari en þorskinn sem þeir voru vanir að kaupa.
„Ég hef farið í sjávarútveg um allan heim, frá Lettlandi til Danmerkur og Suður-Ameríku. Trident gerir það betur en nokkur þeirra. Langt frá."
Bundrant fjölskyldan safnaði 80% eignarhaldi í fyrirtækinu með röð samninga. ConAgra eignaðist 50% árið 1989, þegar Trident var lítið fyrirtæki sem þurfti eldsneytið til að vaxa og ConAgra var með norðvesturfiskdeild sem var ekki að græða peninga. Chuck Bundrant sneri þessu við og eftir sjö ár bauðst ConAgra að kaupa út hlutabréf stofnendanna. Bundrant ákvað að kasta teningnum aftur.
Chuck hringdi í son sinn Joe, sem hafði yfirgefið Trident og var að vinna hjá Cisco, og bað hann um að koma aftur. Eins og Joe minnist, byrjaði faðir hans á vellinum með ráðleggingum. „Þú stofnar fyrirtæki fyrir þitt eigið sjálf,“ sagði Chuck við hann. „Þú getur verið maðurinn, stillt þinn eigin tíma, hvað sem þú býrð til færðu að halda. Annað stig þess að eiga fyrirtæki er ótti. „Ég hef gengist undir allar þessar skuldbindingar. Ég hef tekið á mig þessa skuld. Ef ég kemst ekki, þá verður það ansi vandræðalegt.' Þriðja stigið er þar sem ég er á, sonur, og það er ábyrgð.“ Joe Bundrant minnist þess að faðir hans hafi nefnt langan lista yfir starfsmenn sem hann vissi að Joe elskaði, og sagði: „Ef við seljum þetta fyrirtæki verða þetta fólk að númerum til einhverra fyrirtækja í Ameríku. Og þetta eru ekki tölur, þetta er fjölskyldan mín og við skuldum þeim það.“ Joe Bundrant sneri aftur til Trident árið 1996, skref í átt að því að halda fyrirtækinu í höndum einkaaðila.
Til baka hjá fyrirtækinu gerði Joe Bundrant það að sínu persónulega hlutverki að tryggja sér bláan viðskiptavin sem hafði farið framhjá Trident í mörg ár: McDonald's. Filet-O-Fish samloka keðjunnar hafði verið gerð með þorski í áratugi áður en skipt var yfir í ufsa, þó McDonald's keypti ufsinn ekki af Trident. Margir hjá Trident sögðu Joe að hann væri að sóa tíma sínum. En pabbi hans ýtti við honum og sagði: „Ekki gefast upp. Þú ætlar að klára þetta." Eftir margra ára að komast á blindgötur vann Joe Bundrant að lokum samninginn um að útvega Filet-O-Fish fyrir allan Asíumarkaðinn.
„Trident lifði af vegna þess að þeir voru fjölbreyttir.
Í gegnum áratugina lék Chuck Bundrant einnig pólitík sér til framdráttar. Árið 1998 ýttu Trident og önnur sjávarútvegsfyrirtæki á þinginu til að samþykkja Magnuson-Stevens lögin, sem takmarkaði erlenda búnað frá því að vinna minna en 200 mílur undan ströndum í Bandaríkjunum með því að krefjast 75% bandarískrar eignar. Bundrant var einn af arkitektum frumvarpsins. Hann lofaði bandaríska öldungadeildarþingmanninum Ted Stevens frá Alaska að ef þingið samþykkti 200 mílna mörkin myndi hann endurfjárfesta hvern hagnaðardollar í Alaska-ríki til að ameríkanisera sjávarútveginn. „Þess vegna sitjum við hér í dag,“ segir Joe Bundrant. „Faðir minn hafði sjón og þörmum.
Chuck Bundrant sannfærði Stevens um að eyrnamerkja fé til flugvallar á Akutan-eyju svo að árstíðabundnir Trident starfsmenn gætu flogið nær verksmiðjunni þar sem þeir unnu í stað þess að taka klukkutíma langa ferjuferð. Flugvöllurinn opnaði árið 2012 og kostaði stjórnvöld 54 milljónir dala.
Renn koma gríðarleg vatn fyrir stærsta lóðrétt samþætta sjávarafurðafyrirtækið í Norður-Ameríku. Alaska er eitt af fáum ríkjum sem verndar landbúnaðarafurðir sínar og Trident hefur notið góðs af því meira en nokkurt annað fyrirtæki. Það þýðir að allir merkimiðar sem gefa til kynna að fiskurinn komi frá Alaska þýðir að hann er villt veiddur. En sjávarafurðir frá Alaska fá stöðugt undirverð hjá erlendum skipum, aðallega frá Rússlandi, Kína eða Japan.
Það er líka breytt umhverfi sem þarf að huga að. Fyrir nokkrum árum, þegar Bristol-flói í Alaska, þar sem einn af mestu laxagöngum á jörðinni er að finna, var ógnað af námuverkefni sem kallast Pebble Mine, unnu lobbyistar Trident að því að stöðva uppgröft.
„Frammi fyrir breytileika í fiskafrumum er góð hugmynd að vera fjölbreyttur á fjölbreyttum fiskimiðum og svæðum,“ segir Ray Hillborn, fiskifræðingur í Alaska. „Snemma á 2000. áratugnum brugðust nokkur laxasérfræðingar, en fyrirtæki eins og Trident lifðu af vegna þess að þau voru fjölbreytt.
Undanfarið hafa krabbastofnar í Alaska hopað á ógnarhraða – svo mikið að kóngakrabbaveiðum í Bristol Bay er lokað á þessu ári í fyrsta skipti í 25 ár. Ástæðan er enn til umræðu. Það gæti verið ofveiði, gölluð vísindi, of ákafur kvóti, hlýnandi vatn, of mikið af svöng sokkarándýr eða eitthvað allt annað. En eftir að hafa selt Bristol Bay krabbadýrin í áratugi stendur Trident frammi fyrir áður óþekktum skorti og möguleikanum á því að hann geti verið viðvarandi.
Markaðssetning Trident beinist að sjálfbærni villtveiddra fiska og hvernig veiðar og vinnsla fisks losar minna gróðurhúsalofttegund en framleiðsla á kjúklingi, nautakjöti og svínakjöti. Samt hefur plastmengað höfin verið að hlýna og breytast, á meðan togarar eins og Trident uppskera milljarða punda af sjávarfangi á hverju ári og skilur minna og minna eftir fyrir komandi kynslóðir. Auk þess eru spurningar um núverandi hlutabréf að hrynja. Það er þar sem talsmenn eldisfisks og fiskeldis taka mark á Trident. Fyrirtækið gæti fjárfest í valkostum eins og stórir kjötpakkar hafa, en Bundrant segist ekki hafa áhuga á því hversu mikið fóður þarf til að borða fisk í haldi. Auk þess leyfir Alaska ekki búskap í atvinnuskyni.
„Þegar þú ert að skoða fjárfestingar á þessum afskekktu stöðum, án þess að treysta á fiskveiðistjórnun okkar, þá værir þú virkilega heimskulegur að fjárfesta í afskekktum stöðum,“ segir Bundrant.
Bundrant segir að hann muni á endanum fara í framkvæmdastjórnarhlutverk. Hvort hann hefur tekið við af Bundrant er önnur saga. Það er langt frá því að vera lokið. Ef fjölskyldumeðlimur fær áhuga á starfinu segir Joe að þeir verði að fara í viðtal ásamt öðrum umsækjendum.
13 barnabörn Chuck Bundrant og handfylli af barnabarnabörnum bjóða upp á hugsanlega frambjóðendur til að taka við. Það eru nokkrar fjölskyldureglur sem allir Bundrants sem hafa áhuga á að vinna hjá Trident verða að fylgja: háskólagráðu og fjögur ár í vinnu annars staðar áður en þeir sækja um til Trident. Lokakrafan: þeir verða að vinna á sumrin í Alaska – lýst af Joe sem „gúmmístígvél og dauðfiskaþjálfun, 16 tíma á dag“.
Þrjú af barnabörnunum, frá útibúi Joe, taka þátt í Trident í dag. Sonur Joe hefur verið skipstjóri á eigin fiskibáti í mörg ár og jafnvel eytt tíma í hinum vinsæla Discovery Channel þætti, Banvænasti veiðin. Sá afli var að sjálfsögðu seldur til Trident. Tvær dætur gegna lykilhlutverkum í höfuðstöðvunum í Seattle. Alison er í sölu og heldur utan um reikninginn fyrir lykilviðskiptavin, stórdreifingaraðilann US Foods, en Analise Gonzalez stýrir markaðssetningu, þar á meðal sköpun nýrra vörulína sem nota annars sóun á aðfangakeðjunni: gæludýrafóður og lýsisuppbót fyrir fólk.
„Það er bara svo mikið sem við getum náð,“ segir Gonzalez. „Við verðum að fá sem mest út úr hverjum fiski og tryggja að við höldum þessu áfram um komandi kynslóðir.
MEIRA FRÁ FORBES
Heimild: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2023/03/10/exclusive-meet-the-billionaires-son-who-persuaded-mcdonalds-to-serve-his-companys-filet-o- fiskur/