Hittu fyrirtækið sem brúar nýsköpun í tilbúnum líffræði með heimi trygginga til að tryggja örugga matvælaframleiðslu

Vishaal Bhuyan var hluti af tónleikamenningunni áður en hún var stór. Árið 2016 var hann að vinna í vogunarsjóðum á Wall Street þegar hann ákvað að stofna skyndibitafyrirtæki sem aukaverkefni bara til skemmtunar. Vara fyrirtækisins hans var framleidd úr lótusfræjum og send frá Indlandi og komst að lokum á Facebook og Google skrifstofur til að fæða starfsmenn þar. Þegar þeim var ekki haldið uppi við kanadísku landamærin, þ.e.

Þreyttur á endurteknum ferðum til að eyða þúsundum punda af lótusfræ snarli vegna mengunar með efnaúða eða meindýrum, varð gremju Bhuyans í hástert. Af hverju gat enginn fundið út hvaðan þessi aðskotaefni komu? Sex mánuðum síðar, vakandi á nóttunni með nýfæddum syni sínum, horfði Bhuyan á TED fyrirlestur eftir Ellen Jorgensen, stofnanda GenSpace. Hann var forvitinn - gæti tilbúið líffræði verið lausnin á vandamáli hans?

Eins og það kemur í ljós, það gat og það var. En eins og Bhuyan sagði mér þegar við náðum á undan SynBioBeta ráðstefna í maí ímyndaði hann sér aldrei að hann myndi einnig veita gervilíffræðisamfélaginu hjálplega vöru sem þeir vissu aldrei að þeir þyrftu.

Nýta bakteríur til að greina mengunaruppsprettur

Eftir að hafa tekið Biohacking 101 námskeið hjá GenSpace, tókst Vishaal að fá Jorgensen um borð til að þróa leið til að bera kennsl á mengunarpunkta meðfram aðfangakeðju matvæla. Afrakstur samstarfs þeirra? A Bacillus gró sem getur ekki spírað og tjáir einstakt kjarnsýru strikamerki sem hægt er að greina fljótt með qPCR.

Gróin eru ótrúlega klístruð: þegar þú hefur borið þau á ræktun, eins og salat eða avókadó, geturðu ekki losað þau af - sem þýðir að þú getur greint þau jafnvel eftir að uppskeran hefur lifað af vinnslu, pökkun og sendingu hundruð eða þúsundir kílómetra frá þeim stað sem þeir komu frá. Þetta er mikilvægt meðan á faraldri stendur.

Venjulega er ræktun frá allt að hundrað mismunandi bæjum sameinuð, pakkað og dreift. Svo þegar faraldur kemur upp getur það tekið mánuði að staðfesta upprunabýlið. Ef uppskera er hins vegar meðhöndluð með grómerki, er hægt að sleppa henni fljótt ef einfalt qPCR próf á mengaðri vöru tekst ekki að bera kennsl á merkið.

En hvað ef merkið is uppgötvað? Hvernig er hægt að vernda bændur fyrir afleiðingunum? Svarið er leyndarmálssósa fyrirtækisins Bhuyans, Aanika lífvísindi.

Ekki bara enn ein flott tækni

Þó að gró Aanika leysi vissulega mjög mikilvægt vandamál sem hefur áhrif á fæðuframboðskeðjuna, fannst Bhuyan fljótt að lausn fyrirtækisins hans væri ófullnægjandi. Honum fannst Aanika geta boðið meira en „bara aðra flotta tækni“. Fyrir einhvern með fortíð á Wall Street, tók það ekki langan tíma fyrir hann að ákveða hvað gæti verið verðmætari leikmunur fyrir viðskiptavini Aanika: tryggingar.

The að meðaltali matarinnköllun kostar 10 milljónir Bandaríkjadala í beinum kostnaði einum saman og ef fyrirtæki lendir í slíkum gæti það skilgreint líf (eða dauða) fyrirtækisins. En þrátt fyrir þetta láta tryggingar í matvæla- og drykkjarvöruiðnaðinum mörg fyrirtæki hanga, annað hvort til að borga reikninginn sjálf eða til að minnka við sig eða jafnvel loka dyrum sínum alveg. Tryggingar eru dýrar, það getur tekið mörg ár að dreifa útborgunum og oft eru tryggingafélög ónæm fyrir jafnvel að tryggja vöruna. Þetta skilur marga framleiðendur eftir að tryggja sér sjálfir eða kaupa ódýrar áætlanir sem skilja eftir sig verulega eyðslu. Þetta á sérstaklega við um fyrirtæki sem þróa nýstárlega nýja tækni.

„Það sem tryggingafélög eru tilbúin að tryggja er það sem fyrirtæki fara á markað með, látlaust,“ segir Bhuyan. Eftir því sem nýsköpunarhraði eykst sér hann lofandi nýja tækni ekki hafa áhrif, ekki vegna þess að hún virkar ekki, heldur einfaldlega vegna þess að litið er á hana sem „of áhættusöm“. Svo hann gerði róttæka ráðstöfun: hann giftist grómerkjum Aanika með þekkingu sinni um tryggingar. Aanika framleiðir ekki bara gróin sem hjálpa til við að rekja uppkomu matvæla, hún er einnig í samstarfi við tryggingafélög til að veita matvælaframleiðendum öryggisnet ef og þegar vandamál koma upp.

Fræða tryggingafélög um tilbúna líffræði

Það hljómar einfalt, en að ná þessu var ótrúlega erfitt verkefni. Bhuyan og teymi hans eyddu árum í að vinna með tryggingafélögum og fræða þau um vísindi - og tilbúna líffræði.

„Þegar við spurðum tryggingafélög hvort þau hefðu einhvern tíma hugsað um líffræði eins og þau hugsa um hugbúnað, áttuðum við okkur fljótt á því að enginn hafði hugsað um það,“ segir Bhuyan. „Upphafsfjárfesting okkar - tímarnir og tímarnir sem fræða vátryggjendum - er farin að skila sér núna. Aanika er að gera þennan markað lífvænlegan.“

Aanika getur ekki aðeins boðið iðgjöld allt að 30% ódýrari en það sem er í boði, heldur munu útborganir þeirra eiga sér stað innan 48 klukkustunda frá tilkynningu FDA um vandamál. Það er fljótlegt og auðvelt að ákvarða hvort uppskera sem meðhöndluð er með gróum Aanika sé undirrót faraldurs: annað hvort einföld qPCR próf eða jafnhitapróf á staðnum þróað af Aanika sem skilar niðurstöðum á aðeins 10 mínútum. Þetta eitt og sér sparar framleiðendum um 30-40% af kröfunum með því einu að skera niður rannsóknartíma og kostnað.

Aanika dregur enn frekar úr tryggingakostnaði með því að draga úr hættu á að innköllun muni jafnvel gerast í fyrsta lagi: hægt er að hanna gró þeirra til að framleiða ekki bara sameindamerki, heldur einnig aukasameindir eins og örverueyðandi peptíð, sem skilar fullkomnum fæðuöryggispakka.

Matarinnkallanir eru aðeins byrjunin

Umsóknirnar um Aanika ganga langt umfram matarinnköllun. Bhuyan hefur sett saman teymi vísindamanna og fjármálaverkfræðinga sem bera kennsl á ekki bara eftirspurn heldur einnig fá góða tilfinningu fyrir því sem markaðurinn er tilbúinn að samþykkja.

„Ef við sjáum að það er forskot líffræðilega getum við horft á þá brún, raunverulega skilið það, þróað okkar eigin tækni í kringum það og síðan byggt upp tryggingavöru í kringum það,“ útskýrir Bhuyan. „Ég held að það sé framtíð þar sem Aanika mun tryggja fyrirtæki sem nota háþróaða tækni vegna þess að við skiljum hvað fólk er að gera. Ef þú ert að nota RNAi til að þagga niður í geni í ræktun sem við teljum að muni gera það öflugri, munu önnur tryggingafélög ekki fá það, svo það er tækifærissvæði okkar. Við getum verið brúin á milli nýsköpunar í tilbúinni líffræði og þessa heims tryggingar og endurtrygginga sem býr yfir miklu fjármagni og knýr ákvarðanir allra stórfyrirtækja á þessari plánetu.“

Vöran frá Aanika getur einnig gert gríðarlegt strik í málum sem snúa að reglum, bönnuðum efnum eða landbúnaðarrýmum, heilleika matvælamerkja og staðfestingu á gæðum matvæla - allt vandamál sem eru að aukast eftir því sem kostnaður við framleiðslu og dreifingu matvæla eykst. Það gæti jafnvel aðstoðað við mótvægisaðgerðir gegn landbúnaðarhryðjuverk, sem hefur verið á radar Bandaríkjastjórnar í áratugi.

Heimilisnafn sem notar tilbúna líffræði

Þegar hann er spurður hver langtímasýn hans fyrir Aanika sé, er Bhuyan fljótur að skýra að hann sé ekki að reyna að búa til næsta gervilíffræðifyrirtæki. Hann notar ChatGPT sem dæmi til að útskýra hvað hann á við.

„ChatGPT er flott, ekki bara vegna þess að það notar gervigreind, heldur vegna þess að það er svo almennt núna að jafnvel mamma er að tala um það. Ég get séð það gerast með tilbúna líffræði. Ef við getum byggt upp virkilega farsælt fyrirtæki sem notar tilbúna líffræði, þá væri það mikill sigur.

Félagið er á góðri leið með að ná því markmiði. Bhuyan segir að hann hafi nú þegar haft nokkur gervilíffræðifyrirtæki nálgast og spurt hvort hann gæti búið til tryggingarskírteini í kringum vöruna þeirra. Hann telur að líkan Aanika gæti jafnvel náð til heilsu, sem hefur sitt eigið sett af lamandi vandamálum af völdum sjúkratryggingainnviða í Bandaríkjunum.

Þegar Bhuyan veltir fyrir sér sjóndeildarhringnum minnir hann mig á eitthvað sem ég hef sagt ótal sinnum áður: það er tímabil líffræðinnar. En núna þegar ég hugsa um tæknina og fyrirtækin sem ætla að gera sér grein fyrir öllu sem þetta tímabil hefur upp á að bjóða, hef ég eitt fyrirtæki í viðbót til að huga að. Aanika Biosciences er nú þegar þekkt nafn í bókinni minni.

Þakka þér Embriette Hyde fyrir frekari rannsóknir og skýrslugerð um þessa grein. Ég er stofnandi SynBioBeta og sum fyrirtækjanna sem ég skrifa um eru styrktaraðilar SynBioBeta ráðstefna og vikulega meltingu.