Samkeppni Mikel Arteta og Pep Guardiola ólíkt öllu öðru í sögu úrvalsdeildarinnar

Mikel Arteta og Pep Guardiola eru nær en flestir PremierPINC
Deildarstjórar. Eða þeir voru það allavega. Parið unnu saman hjá Manchester City og Arteta fékk sitt fyrsta þjálfarahlutverk af fyrrum stjóra Barcelona og Bayern Munchen sem þekkti möguleika hans utan vallar á meðan hann var enn að spila sem miðjumaður hjá Arsenal.

Nú er Arteta stjóri Arsenal og lið hans er efst í úrvalsdeildinni, fimm stigum á undan Guardiola's City. Ensk knattspyrna hefur framkallað fjölda harðra keppnisliða í gegnum árin og áratugina, en þetta einvígi finnst frekar ólíkt því Arteta og Guardiola eru svo náin í heimspeki og karakter.

Þetta er samt það sem gerir það svo áhugavert. Arsenal og Manchester City mætast í fyrsta skipti á þessu tímabili í enska bikarnum á föstudaginn og munu úrslit leiksins gefa vísbendingu um hvernig restin af titilbaráttunni í ensku úrvalsdeildinni mun takast. Þetta gæti verið upphafið að sérstökum samkeppni.

„Ég myndi kjósa að gera það með einhverjum öðrum, til að vera sanngjarn,“ sagði Arteta þegar hann var spurður hvernig hann myndi nálgast samkeppni gegn einhverjum sem hann þekkir svo vel í formi Guardiola. „Ég vil það besta fyrir hann, í alvöru, og þegar þú ert að ögra við einhvern eins og þennan og eitthvað kemur á milli þess, þá er það skrítin tilfinning.

„En það er það sem það er og það er áskorun okkar. Ég vonaði alltaf að (baráttan um titilinn) yrði raunin einn daginn og það er að gerast á þessu tímabili. Það mun ekki breyta neinni vináttu, augnablikunum sem við eigum, hversu mikilvægur hann er í lífi mínu, hversu mikilvægur hann er í mínu fagi.“

Arsenal á enn langt í land áður en þeir geta farið að hugsa um að lyfta úrvalsdeildarbikarnum. Þeir hafa verið besta liðið í deildinni það sem af er tímabili, en Arsenal skortir dýpt Manchester City. Þeir hafa getað tekið á sig meiðsli á Gabriel Jesus, en nokkrar fjarvistir í viðbót gætu komið þeim illa.

Og samt hefur Arsenal sýnt nóg á þessu tímabili til að benda til þess að Arteta muni geta leiðbeint liðinu sínu í gegnum hvaða mótlæti sem seinni helmingur 2022/23 herferðarinnar hefur í för með sér. Spánverjinn hefur innrætt leikmönnum sínum ýmsar sterkar reglur og gildi sem halda þeim uppi frá leik til leiks, sama hverjar aðstæðurnar eru.

Guardiola hefur gert það sama allan sinn stjóraferil. Arteta lærði af þeim bestu í þessum efnum og það er augljóst hvernig Arsenal spilar núna undir hans stjórn. Jafnvel þótt byssur falli undir í baráttunni um titilinn í ensku úrvalsdeildinni á þessu keppnistímabili mun vinnan sem Arteta hefur unnið þeim halda uppi um ókomna tíð. Aldrei áður hafa tveir keppinautar titilsins verið jafn líkir hvor öðrum.