Fallandi lífsstíll NBA Top Shot forstjórans, „public shaming“, leiddi til eitraðrar menningar þegar Dapper sleppur

Í maí síðastliðnum náði Grammy-verðlaunaplötusnúðurinn Diplo fyrirsögnum eftir að myndband sýndi hann berjast við að komast yfir öryggisgæsluna og komast í snekkjuveislu sem haldin var á kvikmyndahátíðinni í Cannes. Þótt hann ætlaði að koma fram á einkaviðburðinum var nafn Diplo ekki á gestalistanum.

 
„Sem betur fer gekk eigandinn framhjá og hleypti mér inn,“ sagði Diplo á Instagram senda.  
 
Þessi „eigandi“ var Roham Gharegozlou, forstjóri og annar stofnandi Dapper Labs. Hann reis áberandi ásamt hinu einu sinni geysivinsæla NFT safni sem fyrirtæki hans bjó til, NBA Top Shot. Gharegozlou stofnaði til samstarfs við glæsilegur listi yfir stjörnur eins og Michael Jordan, Will Smith, Ashton Kutcher og National Basketball League. Fjárfestalisti Dapper var jafn áhrifamikill, þar sem Andreessen Horowitz, Google Ventures og Samsung gáfu allir upphafsféð. 

Það tók aðeins um það bil þrjú og hálft ár fyrir Gharegozlou að leiðbeina Dapper að yfirþyrmandi 7.6 milljarða dollara verðmati, mikið af því náðist á nautahlaupi þar sem dulritunargjaldmiðlar og NFT-verð náðu methæðum. En þó að Gharegozlou hafi oft verið fagnað í fjölmiðlum og viðskiptalífi, bjuggu margir starfsmenn fyrirtækisins á bak við tjöldin í ótta við það sem þeir kölluðu óreglulegt eðli forstjórans. Nokkrir starfsmenn töldu einnig eyðsluhætti forstjórans í fyrsta skipti óvarleg, sérstaklega þegar NFT markaðurinn fór að súrna, sala á Top Shot dróst saman og uppsagnir hjá Dapper urðu algengar. 

Svo þegar fréttir dreifðust af Diplo veislunni sem Gharegozlou var hýst á frönsku Rivíerunni um borð í 184 feta snekkju - sem kostar meira en 200,000 dollara á viku til leiguflugs - það lenti eins og kjaftshögg fyrir nokkra starfsmenn Dapper sem höfðu áhyggjur af atvinnuöryggi sínu innan um ólgusöm markaðsaðstæður. 

 
Inni í Dapper var mikið af fyrirtækinu í uppnámi. Hættaleiðtogar voru að verða algengir og þeir starfsmenn sem eftir voru voru þreyttir og svekktir. Að auki, að sögn nokkurra fyrrverandi starfsmanna, voru tíðar einkaþotuferðir forstjórans, leit að félaga fræga fólksins og eyðsla í lúxus gistingu, sem á einum tímapunkti innihélt 85 milljón dollara höfðingjasetur í Beverly Hills, til þess að fólk efaðist um forgangsröðun Gharegozlou. Stöðugt „einelti“ og „opinbera skömm“ forstjórans á starfsfólki bætti aðeins á eldinn og hjálpaði til við að kynda undir eitraðri fyrirtækjamenningu. 

The Block ræddi við ellefu núverandi og fyrrverandi starfsmenn vegna þessarar sögu, þar á meðal bæði starfsmenn sem fóru af eigin vilja og þá sem ekki gerðu það. Sumir þeirra sem tóku þátt eiga enn hlutafé í Dapper.

Dapper Labs viðurkenndi í skriflegri yfirlýsingu að vinna við sprotafyrirtæki getur verið erilsamt og að það hafi reynt að skapa öruggan og virðingarfullan vinnustað. „Við metum framlag hvers starfsmanns til fyrirtækisins okkar og samfélaga okkar og við tökum athugasemdir þeirra alvarlega,“ sagði talsmaður fyrirtækisins. Gharegozlou svaraði ekki beiðni um athugasemd.

Nokkrir lykilfjárfestar, þar á meðal Andreessen Horowitz, svöruðu ekki beiðnum um athugasemdir.

Dapper forstjóri Roham Gharegozlou hleypir DJ Diplo inn í snekkjuveislu á frönsku Rivíerunni. HEIMILD: Opinber Instagram reikningur Diplo.

Með langvarandi björnamarkaði þar sem viðskiptamagn NFT hefur hríðfallið um meira en 90%, hafa uppsagnir í stærri NFT verslunum eins og Dapper orðið sífellt algengari á undanförnum mánuðum, sem sett hefur þrýsting á stjórnendur að draga úr kostnaði og finna leiðir til að sigla í niðursveiflu. Ruppljóstranir um lélega stjórnun og óviðjafnanlega hegðun forstjóra hafa einnig nýlega orðið algengt forðast um allan heim dulritunar.

NBA Top Shot safn Dapper hefur séð viðskipti hrynja, úr 224 milljón dala mánaðarlegu hámarki í febrúar 2021 í aðeins 2.8 milljónir dala í síðasta mánuði. samkvæmt CryptoSlam. 

 
Í síðustu viku Dapper sagt upp 20% af starfsfólki í fullu starfi. Fjórum mánuðum áður skildi það við 22% starfsmanna. 

Loftsteinahækkun 

Af mörgum lýst sem heillandi og persónulegri, frumkvöðlarætur Gharegozlou virðast liggja djúpt. Faðir hans Reza flutti Gharegozlou fjölskylduna til Dubai frá Teheran snemma á tíunda áratugnum til að stofna gas- og kælimiðlafyrirtæki, samkvæmt prófíl í kanadíska viðskiptaritinu Financial Post. Síðar fékk Roham Gharegozlou gráðu frá Stanford háskóla og hann og bróðir hans Sam stofnuðu lítið áhættufjármagnsfyrirtæki sem heitir Axiom Zen í 2012.

Síðan árið 2017 hófst ferð Gharegozlou til að verða NFT brautryðjandi þegar Axiom Zen hjálpaði til við að búa til CryptoKitties, vinsælan blockchain leik þar sem fólk gat keypt og selt sýndarketti. CryptoKitties, og opinber höfundur þess Dapper Labs, spunnið af frá Axiom Zen á næsta ári. Stuttu síðar, Dapper tryggði $ 15 milljónir frá langri röð helstu leikmanna bæði í fjármálum og skemmtun, þar á meðal Andreessen Horowitz, WndrCo hjá Jeffrey Katzenberg og stofnanda og forstjóra Reddit, Steve Huffman.

Sigurganga Gharegozlou og Vancouver-búa Dapper hélt áfram árið 2020 eftir að fyrirtækið fór í samstarf við NBA til að búa til NBA Top Shot, safn af NFT-myndböndum sem eru myndskeið af sérstökum körfuboltahápunktum sem fólk getur keypt, selt og verslað. Safnið kviknaði á fyrsta ársfjórðungi 2021 og skilaði meira en $200 milljónum í sölu á tveimur mánuði í röð. Það hjálpaði einnig að kynna NFTs fyrir almennum straumi.

Og það var þegar stóru peningarnir fóru að renna inn. Í mars 2021 Dapper hækkaði $ 305 milljónir í fjármögnunarlotu sem innifalinn NBA goðsögnin Michael Jordan sem og núverandi stjörnuleikmaðurinn Kevin Durant. Ásamt frjóum blockchain fjárfesti Andreessen Horowitz fjárfestu tugir fleiri áhættufjárfesta, NBA og National Football League leikmenn í lotunni. Seinna sama ár, þegar viðskiptamagn NFT var að ná hæstu hæðum, safnaði Dapper 250 milljónum dollara til viðbótar, sem gaf u.þ.b. þriggja ára gamla fyrirtækinu verðmat upp á 7.6 milljarða dollara, samkvæmt TechCrunch.

„Ráð inn af hálífinu“

Afrek Gharegozlou, sem var brautryðjandi, kom fram í helstu viðskiptaritum eins og The Wall Street Journal, Forbes, Fortune og Fast Company. Frægð framkvæmdastjórans hafði aukist ásamt verðmætamati Dapper.

Um þetta leyti er hegðun Gharegozlou sögð hafa tekið breytingum, að sögn tveggja fyrrverandi starfsmanna sem unnu náið með forstjóranum um árabil.

Þar sem NBA Top Shot skapaði suð, byrjaði Gharegozlou að fá símtöl frá frægum frumkvöðlum og helstu forstjórum, sagði einn aðili sem þekkir málið. Tveir sögðu að hann gæti lent á fundi með nánast hverjum sem hann vildi.

Lífsstíll Gharegozlou þróaðist einnig verulega. Forstjórinn fór að fljúga oft á einkaþotum, að sögn fimm manna sem þekkja til. Ferðamátinn varð einn af dýrustu útgjöldum hans þar sem ferðirnar myndu yfirleitt kosta á milli $ 60,000 og $ 100,000 á flug, sagði einn maður.

Meðan hann var á jörðu niðri leigði Gharegozlou höfðingjasetur reglulega hvenær sem hann ferðaðist, þar á meðal leigði hann einu sinni 12 svefnherbergja, 85 milljón dollara höfðingjasetur í Beverly Hills sem getur kostað. $ 300,000 á mánuði, að sögn þriggja manna. Þegar hann leigði ekki stórhýsi bókaði forstjórinn oft fimm stjörnu hótelsvítur sem kostuðu stundum allt að 30,000 dollara nóttina, að sögn eins aðila sem þekkir málið.

Sagt er að Gharegozlou í Beverly Hills-setrinu, sem nemur 85 milljónum dollara, hafi leigt. Einkaþotuferðir og lúxusgistingar voru oft merktar sem „markaðssetning“ kostnaður. MYNDAHEIMILD: Zillow

Þar sem Gharegozlou taldi stóra miðaútgjöldin vera óaðskiljanlegur í stefnu sinni um að hugga frægt fólk, voru þeir oft skráðir sem „markaðssetning“ kostnaður, sagði einn aðili.

„Hann varð algjörlega hrifinn af hinu háa lífi,“ sagði fyrrverandi starfsmaður sem starfaði náið með Gharegozlou um árabil.

Fjórir fyrrverandi starfsmenn sem unnu náið með forstjóranum sögðu að jafnvel þegar bjarnarmarkaðurinn hófst, virtist Gharegozlou hafa meiri áhyggjur af því að skapa efla með frægðarsamstarfi en hann gerði að byggja nýjar vörur eða finna þróunaraðila til að nýta Dapper's blockchain, Flow. Einnig skapaði samstarf fræga fólksins, á meðan það gerði áberandi fréttatilkynningar, almennt ekki áþreifanleg verðmæti fyrir fyrirtækið, sögðu þrír þessara manna.

Dapper styrkti líka oft eyðslusama viðburði, að sögn þriggja manna með þekkingu á stefnunni. Flow blockchain fyrirtækisins styrkti opinberlega hátíð í febrúar 2022 í New York Fashion Week sem haldin var í Los Angeles. Tónlistarstórstjörnurnar Justin Bieber og Drake komu fram og flokkurinn státaði af gestalista sem innihélt Kendall Jenner og Leonardo DiCaprio, samkvæmt skýrslu í Vogue á þeim tíma.

Dapper sagði í yfirlýsingu að „hugmyndin um að það hafi verið óhófleg eyðsla“ sem ekki tengist stefnu fyrirtækisins sé „ónákvæm og villandi“. Fyrirtækið sagði einnig að forstjórinn hafi persónulega fjármagnað nokkra viðburði. „Viðskipti okkar eiga rætur að rekja til skemmtunar og íþrótta,“ sagði einnig í yfirlýsingunni. „Við höfum og munum halda áfram að eyða peningum í áhrifamikla atburði.

Engu að síður gæti eftirlit með eyðslu forstjórans hafa verið ábótavant þar sem á miklum hluta af tilveru fyrirtækisins hafa þrír fimmtu hlutar stjórnar fyrirtækisins verið Gharegozlou, bróðir hans Sam og háskólavinur, sagði einn sem þekkir málið.

Snúningshurð

Þar sem Dapper varð fljótt margra milljarða dollara elskan, að minnsta kosti á pappírnum, stækkaði fyrirtækið talsvert. Starfsmönnum þess fjölgaði í um 600 úr 100 á innan við tveimur árum. En Gharegozlou átti í erfiðleikum með að framselja eða afsala sér stjórn á jafnvel minniháttar smáatriðum, að sögn margra fyrrverandi starfsmanna sem sögðu að forstjórinn væri fús til að taka þátt í öllum mögulegum ákvörðunum, að því marki að örstýring, sögðu þeir.

Þegar núverandi dulmálsvetur kom fram versnaði kvikasilfurseðli Gharegozlou, að sögn hvers og eins fólksins sem The Block talaði við. Það varð sífellt tíðara fyrir starfsmenn Dapper að annað hvort hætta eða vera reknir þar sem eitrað vinnumenning fór úr böndunum, sagði fólkið einnig.

Mánaðarlegt viðskiptamagn NBA Top Shot minnkaði árið 2022 þegar björnamarkaðurinn byrjar. HEIMILD: CryptoSlam!

Allt árið 2022 var algengt að nýráðið háttsett starfsfólk endaði aðeins í nokkra mánuði þar sem þeir myndu annaðhvort hætta eftir að hafa átt í erfiðleikum undir forystu Gharegozlou eða voru reknir, sögðu fimm menn sem þekkja til málsins. Mikil velta olli streituvaldandi vinnuumhverfi þar sem fólk var óttaslegið að fara yfir forstjórann, að sögn allra sem The Block ræddi við.

Kvíði starfsmanna var einnig aukinn af menningu „eineltis“ sem ýtt var undir tilhneigingu Gharegozlou til að skamma starfsfólk opinberlega á Slack eða öskra á starfsmenn í myndsímtölum, sögðu margir af fólkinu. Starfsmenn sem kjósa að taka geðheilbrigðisfrí urðu algeng, sagði fólkið.

„Gífurlega spenntur“

Í skjal fengið af The Block, sem tilkynnti að Dapper væri að segja upp 20% starfsmanna sinna, sagði Gharegozlou fjárfestum að hann stefndi að því að bæta skilvirkni og að fyrirtækið væri í „sterkri sjóðsstöðu án útistandandi skulda“.

Dapper finnur sig nú líka í miðri a dómsbaráttu til að ákvarða hvort fyrirtækið hafi brotið verðbréfalög með því að selja NBA Top Shot Moments NFTs án staðlaðrar skráningar og upplýsingagjafar sem er beitt fyrir aðra fjárfestingarsamninga.

Í minnisblaði til fjárfesta í síðustu viku var Gharegozlou bjartsýnn og sagði Dapper „gífurlega spenntur fyrir nokkrum stórum kynningum á þessu ári og öruggari en nokkru sinni fyrr að web3 muni endurgera stafrænt líf til hins betra, fyrir milljarða manna með tímanum.