Nýtt Vikings DC þarf þýða rönd til að koma jafnvægi á Kevin O'Connell

Margir aðdáendur Vikings á vissum aldri muna eftir dýrðarárum liðsins í lok sjöunda og áttunda áratugarins. Á þeim tíma leit út fyrir að sérleyfið myndi verða aðalhundurinn í NFL og feta í fótspor Vince Lombardi's Packers.

Það gæti hafa komið niður á bardaga við Dallas Cowboys eða Los Angeles Rams, en Víkingar voru annað hvort í eða nálægt toppsætinu. Víkingar höfðu allt, þar á meðal bakvörður sem breytti leik í Fran Tarkenton, hæfileikamenn í Chuck Foreman, John Gilliam og Ahmad Rashad og fína sóknarlínu.

En það sem skilgreindi elstu og bestu kynslóð Víkinga var harkan í vörninni. Þetta lið var með eina bestu varnarlínu í sögu NFL-deildarinnar, þar sem þrímenningarnir Alan Page, Carl Eller og Jim Marshall olli usla. Fjórði meðlimurinn á stórum hluta þess tímabils var Gary Larsen, sem var ekki stórstjarna, en skaraði fram úr í heimavistarhlutverkinu sem hlaupastoppari.

Undir forystu hinnar snilldar Page var þessi hópur fljótur, klár og illgjarn á vellinum. Þetta eru allt eiginleikar sem núverandi útgáfa af liðinu gæti notað meira af þegar það undirbýr sig fyrir 2023 tímabilið.

Það er ein af ástæðunum fyrir því að það er svo mikilvægt skref að finna næsta varnarstjóra. Ráðning Kevin O'Connell kann að hafa verið mjög jákvæð fyrir kosningarnar, en það virðist ekki eins og hann sé með illt bein í líkamanum. Ef þú gætir haft þennan gaur sem nágranna, værir þú spenntur að vita að hann er að leita að eign þinni þegar þú fórst í frí. Ef þú ættir dóttur sem var tilbúin að fara sjálf, vonarðu að hún myndi finna Kevin O'Connell til stefnumóts og hugsanlega giftast.

Hann er hinn ágæti gaur og eftir að hafa erft skemmdan búningsklefa og brotið lið var hann rétti maðurinn í starfið. Hann sannaði það með því að sameina allar hliðar og skila 13-4 venjulegum leiktíðarmeti.

O'Connell vekur ekki ótta innan sinnar eigin stofnunar og á meðan allir þróast er vafasamt að hann muni nokkurn tímann gera það. Hins vegar, ef hann getur fundið viðbjóðslegan og kröfuharðan varnarstjóra sem getur ýtt hart á leikmenn sína og er ekki sáttur, munu Víkingar að minnsta kosti eiga möguleika á að bæta sig þeim megin við boltann.

Það er auðvitað ekki allt svarið. Málið með vörnina er að mestu leyti skortur á hæfileikum, og það sem gerðist á 2022 tímabilinu var ekki einhvers konar tilviljun. Víkingar voru með eina verstu vörn deildarinnar síðustu þrjú tímabil.

Það var fjöldi stórkostlega lélegra frammistaða á árunum 2020, 2021 og 2022. Versta frammistaðan árið 2020 var jóladagsleikur gegn Dýrlingunum. Í þessu 52-33 tapi gáfu Víkingar eftir 264 hlaupagarða eftir 45 sendingar og 7 snertimörk. Þetta var ein versta varnarsýning nokkurs liðs í deildinni það ár og enginn var vandræðalegri en Mike Zimmer. Fyrrum yfirþjálfari Víkinga var einu sinni mikill varnarhugur og komst aldrei yfir þann leik.

Árið 2021, 34-28 tap fyrir 49ers, sá hlaupaleikurinn í San Francisco refsa Víkingum með 208 rushing yards og 3 TDs á meðan Jimmy Garoppolo kastaði í 230 yards og snertimark. Í grundvallaratriðum gerðu Niners allt sem þeir vildu gegn vörn sem ekki var til, bæði á jörðu niðri og í gegnum loftið.

Önnur ömurleg frammistaða á því tímabili kom gegn Arizona Cardinals, þar sem Víkingar leyfðu Kyler Murray að kasta í 400 yarda, Baltimore Ravens, leyfði 247 rushing yards og 266 yards og Green Bay Packers, sem leyfði 481 yarda alls.

Nýja stjórnin sá vörnina falla í sundur á þessu tímabili í töpum fyrir Eagles, Cowboys, Lions, Packers og Giants í Wild Card leiknum.

Það getur ekki verið tvísýnt þegar kemur að varnarmálum. Víkingar verða að uppfæra mannskapinn á varnarlínunni, í stöðu línuvarðar og í aukaliðinu. En þeir verða líka að fá varnarmálastjóra sem mun ýta vörninni til hins ýtrasta og krefjast frammistöðu sem vekur upp minningar um arfleifð leikmenn frá dýrðardögum liðsins.