Pep Guardiola hrósar „Legends“ Manchester City eftir síðasta titilsigur í ensku úrvalsdeildinni

„Þessir krakkar eru nú þegar goðsagnir,“ sagði Pep Guardiola þegar Manchester City vann sinn fjórða úrvalsdeildarmeistaratitil á fimm árum.

Katalónski stjórinn lýsti leikmönnum sínum sem eilífum goðsögnum félagsins og það var við hæfi að einn af þeim sem hafa setið lengst, Ilkay Gundogan, lék lykilhlutverk í sigrinum sem tryggði deildarmeistaratitilinn á lokadegi tímabilsins.

Það var ekki hnökralaust og það er sjaldan með City, jafnvel þrátt fyrir árangursríka endurskipulagningu á rekstri félagsins undanfarinn áratug eða svo í eigu City Football Group. En það væri ekki City ef það væri alveg einfalt.

Það sýnir að jafnvel vandaðasta íþróttaskipulagið er aldrei trygging fyrir árangri, en leikmennirnir sem Guardiola vísar til þegar hann talar um goðsagnir klúbba og úrvalsdeildar náðu verkinu á sem ánægjulegasta hátt fyrir aðdáendur sem mættu á sunnudaginn. .

Þrjú mörk á fimm mínútum, tvö fyrir Gundogan og annað frá leikmanni sem er hluti af öðru frábæru liði Guardiola, Rodri, breytti spennuþrungnum síðdegi í hátíðarhöld á Etihad leikvanginum.

Af þeim ellefu leikmönnum sem byrjuðu leikinn voru átta í hópnum fyrir fyrsta deildarmeistaratitilinn hjá Guardiola árið 2018.

Ederson, Kevin De Bruyne, Fernandinho, Bernardo Silva og Gabriel Jesus léku lykilhlutverk í herferðinni 2017/18, á meðan John Stones lék gagnlega 18 deildarleiki á tímabili sem var truflað vegna meiðsla.

Aymeric Laporte kom til liðsins í janúar 2018 og varð einn besti miðvörður deildarinnar og þá 17 ára gamli Phil Foden var einnig hluti af hópnum. Kyle Walker var áfram á bekknum gegn Aston Villa í síðasta leik 2021/22, en hann var einnig meðlimur í því liði sem vann titilinn 2018.

Leikmennirnir þrír sem komu af bekknum gegn Villa á sunnudaginn - Raheem Sterling, Oleksandr Zinchenko og Gundogan - voru einnig hluti af þessum upphafssigri Guardiola, þar sem hver átti sinn þátt í endurkomuna eftir tveimur mörkum undir.

Það er því auðvelt að sjá hvern stjóri City á við þegar hann talar um svona virðulega persónur hjá félaginu.

„Á síðustu fimm árum að vinna fjórar úrvalsdeildir — þessir krakkar eru nú þegar goðsagnir, fólk verður að viðurkenna það,“ sagði Guardiola eftir leikinn, ögrandi í röddinni eins og oft er nú á dögum.

„Þessi hópur leikmanna er algjörlega eilífur í þessu félagi því það sem við náðum er svo erfitt að gera.

„Bara Sir Alex Ferguson með United hefur gert það fyrir árum síðan, tvisvar eða þrisvar sinnum, núna átta ég mig aftur á umfangi Sir Alex Ferguson og United hans.

„Við fundum fyrir pressunni í síðustu viku. Leikmennirnir æfðu ótrúlega, við pressuðum alls ekki á aukapressuna. En við lyktum af því.

„Ég hef verið hér nokkrum sinnum í fortíðinni sem fótboltamaður og knattspyrnustjóri og þetta er erfiðast að vinna.

„Við gerum okkur öll grein fyrir því að fjórar úrvalsdeildir á fimm árum hér á landi eru líklega besti árangur sem við höfum náð á ferlinum. Það er ótrúlegt."

Guardiola lýsti Gundogan sem „besta hlaupara í annarri stöðu sem við höfum,“ og það var hreyfing Þjóðverjans, inn í rétt rými á réttum tíma, sem gerði honum kleift að skora tvö mikilvæg mörk.

Það fyrsta kom eftir sendingu frá Sterling frá hægri, með skalla á fjærstöngina. Vinna Zinchenko fyrir seinna markið, teig á Rodri, var frábær vinstra megin á meðan De Bruyne lagði upp Gundogan fyrir sitt annað mark á dæmigerðan hátt, þefaði upp lausan bolta áður en hann fór inn í teiginn og sendi fullkomna sendingu á fjærstöngina.

Á fimm eða sex mínútum tóku þessi kunnuglegustu nöfn aðdáendur City úr örvæntingu í óráð.

Það er rétt hjá Guardiola að kalla þá goðsagnir. Aðeins viku eftir klúbbinn afhjúpaði styttu af markahæsta leikmanni þeirra allra tíma, Sergio Aguero, eru nokkrir leikmenn sem leggja fram nöfn sín fyrir svipaða minningu.

En í augnablikinu koma verðlaun þeirra og viðurkenning í meira en fullnægjandi formi strax heiðurs — níu stóra bikara á síðustu fimm árum til að vera nákvæm, auk 100 stiga mettímabils árið 2017/18 og innlendan þrefaldur sem er áður óþekktur í Enskur karlafótbolti árið 2019.

Og þar sem Guardiola er samningsbundinn félaginu í að minnsta kosti annað tímabil, gæti enn komið meira frá hópi hans eilífu goðsagna.