Redwood vinnur 2 milljarða dollara alríkislán til að auka framleiðslu á rafhlöðuefni fyrir rafbíla

Redwood Materials, rafhlöðuendurvinnslu- og íhlutaframleiðandinn sem stofnað var af stofnanda Tesla, JB Straubel, hefur fengið 2 milljarða dollara alríkislán til að hjálpa til við að byggja upp bandarískan birgðagrunn fyrir nauðsynlega íhluti sem þarf til að búa til rafhlöður fyrir rafknúin farartæki sem nú eru nánast eingöngu flutt inn frá Asíu .

Fyrirtækið í Carson City, Nevada, fékk „skilyrta“ skuldbindingu fyrir lágvaxtasjóðina frá hátækni ökutækjaframleiðsluáætlun orkumálaráðuneytisins þar sem það stækkar starfsemi í heimaríki sínu og undirbýr að byggja annað háskólasvæði nálægt Charleston, Suður-Karólína. Redwood byrjaði að vinna endurheimt rafhlöðuefni fyrir nokkrum árum í Nevada, hefur byrjað að búa til koparþynnu fyrir rafskaut rafhlöðunnar og ætlar að búa til bakskaut rafhlöðu með því að nota endurunnið steinefni í bæði. Það hefur þegar safnað yfir 1 milljarði dala og gerir ráð fyrir að fjárfesta um 5 milljarða dala í starfsemi sinni í Nevada og Suður-Karólínu.

„Traustsyfirlýsingin sem þetta táknar fyrir Redwood sem fyrirtæki, tækni okkar og viðskiptavini okkar er mikilvæg,“ sagði Straubel Forbes. Það er líka fjárhagslega hagkvæmt. „Þetta er allt öðruvísi en fjárfesting í VC eða hlutabréfafjárfestingu. Þetta er hagstæð nálgun fyrir okkur að hluta til vegna þess að þetta eru samkeppnishæf vextir.“

Straubel hefur verið lykilmaður í sókninni í að rafvæða flutninga síðan Tesla kynnti upphaflega rafhlöðuknúna farartækið sitt, Roadster, árið 2006. Í samstarfi við Elon Musk forstjóra, hafði hann umsjón með þróunaráætlunum EV-fyrirtækisins fyrir mótor og rafhlöður sem CTO Tesla til ársins 2019, þegar áhersla hans færðist yfir á endurvinnslu rafhlöðunnar. Redwood seldi upphaflega hluta af litíum, nikkeli, kóbalti og öðrum málmum sem hann endurheimti úr notuðum rafhlöðum og rafeindatækni, en þessa dagana notar þau þau til rafskauta- og bakskautsframleiðslu - neikvætt og jákvætt hlaðin frumefni rafhlöðu sem senda rafmagn. Fyrirtæki þar á meðal Tesla, General Motors, Ford, Hyundai og Toyota fjárfesta tugi milljarða dollara í nýjar rafhlöðuverksmiðjur í Bandaríkjunum fyrir rafbíla, en rafskautin og bakskautin sem þarf fyrir litíumjónarafhlöður koma nú aðallega frá Kína, Suður-Kóreu og Japan.

Verðlaun Redwood fylgja a 2.5 milljarða dollara lán fyrir GM að setja upp þrjár bandarískar verksmiðjur til að búa til Ultium rafhlöðukerfi sitt. Orkumálaráðuneytið sagði í vikunni að það væri að meta 126 tillögur fyrir ATVM lán til verkefna upp á samtals 126 milljarða dollara. Alríkisáætlunin hófst fyrir meira en áratug síðan í ríkisstjórn Obama þegar Straubel var hjá Tesla, þó að það hafi verið aukið með lögum um lækkun verðbólgu sem undirrituð voru í lögum á síðasta ári. (Straubel sagði að Redwood hafi byrjað lánsumsóknarferlið árið 2021, ári áður en IRA var sett í lög.) Tesla var meðal fyrstu viðtakenda upprunalegu forritsins og notaði 465 milljón dollara lánið sem það fékk árið 2010 til að hefja framleiðslu rafbíla í Fremont, Kaliforníu, planta. Fyrirtækið endurgreiddi lánið snemma árs 2013.

Fjárfestar Redwood eru meðal annars Ford, Fidelity, Breakthrough Energy Ventures Bill Gates og loftslagsloforðssjóður Amazon og mun það safna viðbótarfé umfram alríkislánið, sagði Straubel án þess að útskýra nánar.

Hjá fyrirtækinu starfa 800 starfsmenn en býst við að hafa fleiri þúsund eftir að hafa stækkað aðstöðu sína í Nevada og Suður-Karólínu. Markmið þess er að geta útvegað að minnsta kosti 100 gígavattstundir af rafskauts- og bakskautsefnum árlega innan nokkurra ára, eða nóg fyrir milljón rafknúin farartæki á ári. Panasonic, lykilbirgir Tesla, er upphaflegur viðskiptavinur, þó að Straubel segir að Redwood sé í viðræðum við fjölmörg önnur fyrirtæki sem hann þekkti ekki.

"Það er mikið fjármagn og mikið af verkefnum tilkynnt og í smíðum í (rafhlöðu) frumuframleiðslu - yfir 800 gígavattstundir á ári bara í Bandaríkjunum fyrir lok þessa áratugar," sagði Straubel. En það er ekki fyrir skaut og bakskaut.

„Viðskiptastefnulega séð er bil og vandamál í aðfangakeðjunni,“ sagði hann. „Þetta er kannski ekki kynþokkafyllsti hluti alls (EV) sviðsins til að fjárfesta í en ég held að það sé brýnt og gæti orðið meiri flöskuháls. Þannig að við erum mjög einbeittir þar."