Riyadh setur fram flugflotaáætlanir fyrir nýtt flugfélag til samkeppni við Emirates og Katar

Sádi-Arabía hefur sett fram fyrstu flugflotaáætlanir sínar fyrir nýjasta flugfélag landsins, Riyadh Air, sem lofa að gera það að einu stærsta flugfélagi Miðausturlanda.

Þann 14. mars tilkynntu yfirvöld í Sádi-Arabíu samkomulag milli Boeing og Riyadh Air sem innihélt staðfestar pantanir á 39 af 787-9 Dreamliner-flugvélum bandaríska flugvélaframleiðandans ásamt valkostum fyrir 33 flugvélar til viðbótar. Gert er ráð fyrir að fyrstu afhendingar fari fram snemma árs 2025.

Það er hluti af fimmtu stærstu viðskiptapöntuninni miðað við verðmæti í sögu bandaríska fyrirtækisins - þar sem núverandi sádi-arabíska fánaflugfélagið Saudi Arabian Airlines (Saudia) tilkynnti pöntun á 39 Dreamliner-vélum á sama tíma, með valkostum á tíu flugvélum til viðbótar.

Það tekur heildarhugsanlega pöntun upp í 121 flugvél. Hins vegar, þó að það sé umtalsvert, er þetta enn nokkuð á eftir stærstu pöntuninni til þessa, þegar Dubai's Emirates pantaði 155 Dreamliner vélar, metnar á 76 milljarða dollara.

Alþjóðlegur metnaður

Riyadh Air var hleypt af stokkunum fyrir aðeins tveimur dögum síðan af opinbera fjárfestingarsjóði Sádi-Arabíu (PIF), uppáhaldsfarartæki Mohammeds Bin Salman krónprins. Búist hafði verið við flutningnum í nokkra mánuði, þar sem fyrri vangaveltur gáfu til kynna að nýja flugfélagið myndi heita RIA.

Nýja flugfélagið er miðlægur hluti af metnaðarfullum áætlunum prinsins um að takast á við keppinauta sína við Persaflóa og koma á fót alþjóðlegri flugmiðstöð. Ríkisstjórnin segist vilja laða að 100 milljónir gesta til konungsríkisins fyrir árið 2030, með 230 milljón farþega til viðbótar sem tengjast í gegnum flugvelli þess til annarra áfangastaða. Riyadh Air segir að eftir sjö ár ætti það að fljúga til 100 áfangastaða um allan heim.

Þetta líkan að útvega millilandatengingar – og sannfæra minnihluta farþega um að yfirgefa flugvöllinn og taka sér frí – hefur virkað vel fyrir önnur nálæg Persaflóalönd eins og Sameinuðu arabísku furstadæmin og Katar, sem hafa byggt upp umtalsverða fluggeira með því að fjárfesta mikið í nýir flugvellir og flugvélar.

Þungavigtarmenn í flugi

Stærsta flugfélagið á svæðinu er Dubai's Emirates sem í mars 2022 var með 252 farþegaflugvélar í flota sínum, sem samanstanda af 118 Airbus A380 vélum og 134 Boeing 777 vélum. Þar af á það 133 flugvélar og leigir afganginn.

Qatar Airways er ekki langt á eftir í mælikvarða, með flota 216 farþegaflugvéla samkvæmt nýjustu ársskýrslu þess. Það nær yfir blöndu af Airbus A380, A350 og A320 vélum, auk Boeing 787 og 777 þotna.

Etihad Airways – með aðsetur í Abu Dhabi, höfuðborg UAE – virkaði einu sinni sem helsti keppinautur Emirates og Katar en hefur á undanförnum árum dregið úr metnaði sínum. Frá og með júní í fyrra starfaði það með 66 farþegaflugvélum, þar af 39 Boeing 787 þotum, ásamt sjö Boeing 777, 15 Airbus A320 og fimm Airbus A350.

Annað stóra svæðisbundið flugfélagið er Saudia sem, áður en Boeing tilkynnti í dag, hafði flota af 144 flugvélum, þar á meðal 93 Airbus og 51 Boeing þotu.

Öll þessi flugfélög standa einnig frammi fyrir harðri samkeppni um millilandaflug frá Turkish Airlines sem í árslok 2021 var með 350 farþega flugvélaflota.

Riyadh Air er undir forystu Tony Douglas, fyrrverandi forstjóra Etihad. Það er formaður PIF seðlabankastjóra Yasir Al-Rumayyan.