Sögusagnir um að tengja James Harden frá Sixers við Houston Rockets eru aðeins háværari

Undanfarna mánuði hefur verið stöðugur trumbusláttur af sögusögnum sem benda til þess að James Harden, vörður Philadelphia 76ers, sé opinn fyrir því að semja aftur við Houston Rockets ef hann verður frjáls umboðsmaður í sumar. Tim MacMahon hjá ESPN byrjaði að vísa til þess sem möguleika í desember (h/t Ben Dubose af Rockets Wire), en ESPN Adrian Wojnarowski greindi frá því á aðfangadag að „Harden og innri hringur hans hafi opinskátt vegið“ að snúa aftur til Houston.

Á miðvikudaginn náðu þessar sögusagnir hitastig.

„Almennt er búist við því að Houston muni sækjast eftir 13 ára gamalreyndum miðverði ef hann, eins og búist er við, hafnar valmöguleika sínum fyrir leikmanninn fyrir tímabilið 2023-24. Sam Amick og Kelly Iko The Athletic greindi frá. „Og meira að segja kemur á óvart að heimildarmenn með vitneskju um horfur Harden segja að honum sé jafn alvara og hugsanleg endurkoma núna og hann var þegar hann fór úr bænum.

Við fyrstu kinnroða er erfitt að átta sig á því. Sixers situr sem stendur í þriðja sæti austurdeildarinnar með 40-21 met eftir sigurinn á Miami Heat á miðvikudaginn, en Rockets eru með versta met NBA-deildarinnar, 13-49. Þrátt fyrir að Rockets séu með efnilegan unga kjarna, þar á meðal Jalen Green og Jabari Smith Jr., eru þeir hvergi nærri því að keppa um meistaratitilinn í augnablikinu.

Af þeirri ástæðu sagði „háttsettur Sixers heimildarmaður með þekkingu á rekstri liðsins“ Amick og Iko að þeir væru „ekki áhyggjufullir“ um möguleikann á því að Harden færi til Houston í frjálsu umboði. Hann verður 34 ára í ágúst og á enn eftir að vinna meistaratitilinn, þannig að hinir ungu, stýrilausu Rockets eru ekki nærri eins aðlaðandi frá sjónarhóli vallarins.

Það gæti þó ekki verið aðalhvatinn sem dregur Harden aftur til Houston.

„Frá tilfinningalegu sjónarhorni halda heimildarmenn með þekkingu á hugsun hans áfram að á meðan höfuð Harden og einbeitingin er á að vinna meistaratitilinn með 76ers, þá mun hjarta hans alltaf vera í Houston,“ sögðu Amick og Iko.

það er sanngjarnt að spyrja hvort endurfundur með Harden væri í þágu Rockets. Búist er við að þeir verði í deildinni $ 61.7 milljónir í launaþak, en hámarkssamningur fyrir Harden mun byrja á $46.9 milljónum (miðað við núverandi $ 134 milljónir hettuvörpun). Rockets eru ekki í stakk búnir til að tapa neinum högglausum leikmönnum á þessu tímabili, en Green, annars árs miðjumaðurinn Alperen Sengun og restin af ungum kjarna þeirra munu verða gjaldgengir í framlengingu á næstu árum. Næstu tvö frítímabil verða þeirra besta tækifæri til að bæta við hæfileikum í frjálsum leikjum áður en þessar framlengingar byrja að hefjast.

Aldurslega séð er Harden ekki á sama þroskaferli og Green, Smith og hver sem Rockets velja með lottóvalinu sínu í ár. Rockets væri að öllum líkindum betur sett að fá leikmenn á miðjum til seint tvítugum aldri sem gætu vaxið við hlið unga kjarna þeirra, þar sem Harden mun líklega vera á niðurleið þegar þeir eru tilbúnir til að keppa um titil aftur.

Hins vegar eru Rockets nú á þriðja ári endurreisnar sinnar, en ekki sér fyrir endann á þeim. Þolinmæði hefur tilhneigingu til að þverra án þess að sýna framfarir, og ef eitthvað er, þá virðast ungu Rockets vera að falla til baka á þessu tímabili.

„Það er engin framför,“ gamli vörðurinn Eric Gordon sagði fréttamönnum í lok desember, áður en hann átti viðskipti við Los Angeles Clippers. „Sama gamli hluturinn allt árið. Við höfum lítið svigrúm fyrir villu. Það er margt. Það er hugarfar. Þið verðið að spila hver fyrir annan. Gerðu það sem er rétt af liðsfélögum þínum. Ef þú gerir það væri það skemmtilegra. Þú gefur þér betri möguleika á að vinna."

Wojnarowski greindi frá því í desember að Rockets hefði „löngun til að bæta stöðuna verulega“ á næsta tímabili. Þrátt fyrir að Harden sé ekki í takt við unga kjarna Houston, gæti hann haft strax áhrif sem aðalleikstjórnandi og aukaskorari. Harden er með 21.6 stig að meðaltali og 10.7 stoðsendingar í deildinni í leik með Sixers á þessu tímabili á meðan hann er með 45.0% í heildina og 39.3% best á ferlinum af þriggja stiga færi.

Þó að Sixers virðist fullviss um getu sína til að semja við hann aftur, gætu næstu mánuðir reynst afgerandi á hvorn veginn sem er. Að fara í djúpt umspilshlaup og/eða vinna meistaratitilinn gæti hugsanlega tælt Harden til að vera áfram. Önnur snemma brottför gæti valdið því að hann velti því fyrir sér hvort hann muni nokkurn tímann eiga raunhæft titilslag með Sixers, þar sem þeir eru með fjölda leikmanna (Shake Milton, Georges Niang, Jalen McDaniels og Paul Reed). einnig að verða frjálsir umboðsmenn í sumar.

Þrátt fyrir að Sixers hafi fullan fuglarétt eða snemma fuglsréttindi á öllum fjórum Milton, Niang, McDaniels og Reed, munu þeir hafa takmarkaða möguleika á að bæta við utanaðkomandi hjálp þetta offseason. Þeir eru ekki með eitt einasta val í drögum þessa árs - þeir skiptu á fyrsta leikmanni sínum í samningnum um kaup á Harden í febrúar síðastliðnum og NBA svipti valinu í annarri umferð fyrir að fikta - og þeir munu líklega hafa aðeins 7.0 milljónir dollara. skattgreiðenda undantekning á meðalstigi til ráðstöfunar ef þeir endurskrifa Harden.

Hins vegar er valið miklu verra fyrir Sixers.

Ef Harden gengur, þá er ekki eins og þeir hafi allt í einu næstum 47 milljónir dollara í launaþak til að skipta honum út. Þeir eru nú þegar með 117.1 milljón dollara tryggð laun á bókum sínum fyrir næsta tímabil með aðeins sjö leikmenn undir samningi. Hluti í hatti gildir fyrir aðra lausa umboðsmenn þeirra, og þeir eru líklegir til að starfa sem yfir-the-cap lið óháð því hvað Harden ákveður að gera.

Spurningar um framtíð Hardens eru ekki að hverfa. Hvernig Sixers sigla þá yfir síðasta mánuð venjulegs leiktíðar og inn í úrslitakeppnina gæti hjálpað til við að ráða því hvar hann endar að skrifa undir þetta offseason.

Nema annað sé tekið fram, öll tölfræði um NBA.com, PBPSstats, Þrif á glerinu or Körfubolti Tilvísun. Allar launaupplýsingar um Spotrac or RealGM. Allar líkur í gegnum FanDuel íþróttabók.