Ryan Blaney telur að 2023 sé besta tækifæri hans til að vinna Nascar Cup Series Championship

Ryan Blaney mun sparka í sjálfan sig ef hann er ekki að keppa um Nascar Cup Series meistaramótið 2023 á Phoenix Raceway í nóvember. Hinn 29 ára gamli kappakstursmaður hjá Team Penske telur að þetta tímabil - annað í næsta kynslóð bílsins - sé kominn tími til að sanna sig.

„Ég vil vinna meistaratitilinn,“ sagði Blaney áður en keppnistímabilið hófst á fjölmiðlaferðalagi í New York í tilefni 75 ára afmælis Nascar. „Við verðum að vinna keppnir. Við gerðum nokkur stór mistök. Snemma á árinu áttum við í vandræðum á pit road sem kom í veg fyrir að við sigruðum. Seinna á árinu gerði ég nokkur mistök sem komu í veg fyrir að við sigruðum og fórum úr meistarakeppninni. Við verðum að takmarka þær og beita þeim til hins betra.“

Blaney er á sínu áttunda tímabili í fullu starfi í bikarmótaröðinni, sex þeirra hafa verið í bíl nr. 12 hjá Penske. Þegar hann færði sig yfir í þriðju Penske-færsluna eftir tvö og hálft ár að hafa stýrt Ford nr. 21 fyrir Wood Brothers Racing, voru væntingarnar miklar.

Þó að Blaney hafi komist í úrslitakeppnina á hverju tímabili síðan 2017, hefur honum ekki tekist að enda betur en í sjöunda sæti í meistaraflokki. Hann hefur komist í 8-liða úrslit nokkrum sinnum. Nýlega sagði Nascar á NBC sérfræðingur og fyrrverandi ökumaður Kyle Petty: "Ryan Blaney er hinn nýi Kasey Kahne - hugsanlega óuppfyllt." Ummæli Petty koma eftir að Blaney átti sigurlaust 2022 venjulegt tímabil - þó hann hafi unnið Stjörnukeppnina - hans fyrsta síðan hann gekk til liðs við Penske.

Blaney endaði tímabilið 2022 á háum nótum og endaði í öðru sæti í lokakeppni tímabilsins hjá Phoenix þar sem liðsfélagi Joey Logano var með yfirburði á leiðinni að öðrum bikarmeistaratitli sínum. Í Phoenix aftur um nýliðna helgi endaði bíll nr. 12 daginn í sömu stöðu og er nú með fjóra efstu fimm sætin í röð í brautinni.

Nú er Blaney að setja pressu á sjálfan sig til að ná árangri.

„Eftir ár að læra á nýja bílinn og gera breytingar – augljóslega voru lok ársins frábær fyrir Penske þar sem Joey vann meistaratitilinn – við erum með höfuðið hátt,“ sagði Blaney. „Við vonum að þessi skriðþunga fari inn í ár. Þú tekur það sem þú lærðir og þróar og breytir því því þú getur alltaf orðið betri. Ég hlakka til að starfa á öðru ári með áhafnarstjóra mínum Jonathan Hassler. Vonandi erum við að fara í rétta átt."

Fyrir 2023 tímabilið er Blaney einbeittur að því að leiðrétta mistökin sem hann gerði árið 2022. Hann telur að lið sitt nr. 12 geti keppt um sigra vikulega. Auk þess er auka hvatning eftir að hafa horft á liðsfélaga sinn vinna þetta allt og séð nýliða liðsfélaga Austin Cindric fagna Daytona 500 sigri sínum á síðasta ári.

„Það var örugglega óþægilegt,“ sagði Blaney um að hafa ekki unnið venjulegt keppnistímabil árið 2022. „Það voru nokkur tækifæri sem við misstum af og þú reynir bara að ná þeim betri. Við verðum að finna út hvað við gerðum rangt og hvernig við getum breytt því til framtíðar. Vonandi er hægt að nota það sem þú lærðir á árinu sem kom í veg fyrir að þú sigraði á næsta tímabili. Þú verður að hafa rétt hugarfar."

Á 2022 tímabilinu skrifaði Blaney um langtíma framlengingu við Penske, þar á meðal nýlegan samning sem mun hafa Discount Tire sem hlutastarfsstyrktaraðili fyrir bíl sinn í fyrirsjáanlega framtíð. Menards, endurbótakeðjan, heldur áfram að þjóna sem aðalfélagi Blaney meirihluta bikarmótaraðarinnar. Á síðasta tímabili var Menards aðalstyrktaraðili númer 12 bílsins í 22 mót, þar á meðal Stjörnusigur hans.

„Ég hef verið heppinn að hafa Menards samstarfið og Advance Auto PartsAap
og Ford,“ sagði Blaney. „Það hafa allir verið ótrúlegir. Á Menards hliðinni hafa þeir verið hluti af mótoríþróttum í langan tíma og John Menard er mikill kappakstursaðdáandi. Hann elskar allt við kappakstur. Ég elska þá stráka þarna uppi. Ég tengist þeim vegna þess að þeir eru kappakstursmenn í hjarta sínu. John gerir mikið, ekki aðeins fyrir mótoríþróttir, heldur samfélögin. Hann er einhver sem þú vilt vera tengdur við."

Að halda áfram sambandi við Roger Penske sjálfan er þó það sem skiptir Blaney mestu máli.

„Roger er mikið fyrir fólk,“ sagði Blaney. „Fólk gerir fyrirtækjum farsæl og þeir gera alla betri, og hann hefur alltaf verið harður á því. Það segir mikið til mín um að umkringja þig góðu fólki til að ýta við hvort öðru til að verða betri og betri. Það er eitthvað sem hann gerir ótrúlega gott starf í og ​​hann reynir að berja það í hausnum á þér. Mannauður er okkar stærsta eign, sem er eitthvað sem hann segir. Það er örugglega góð leið fyrir mig."

Í gegnum fyrstu fjögur keppnirnar á 2023 tímabilinu situr Blaney í áttunda sæti listans með par af topp-10 endum.