Merki sem benda nú þegar á hugsanlega vinnustöðvun MLB árið 2027

Það er minna en ár síðan verkalýðsdeilunni í hafnabolta lauk.

Major League Baseball og Major League Baseball Players Association gengu frá kjarasamningi 19. mars. Það kom eftir að eigendur lokuðu leikmennina úti í 99 daga.

CBA nær til ársins 2026. Þannig virðist sem íþróttin ætti að hafa vinnufrið í að minnsta kosti nokkur ár í viðbót.

Hins vegar eru óveðursský þegar að myndast við sjóndeildarhringinn vegna launamisræmis leikmanna meðal 30 liða MLB.

Reiknað er með að New York Mets verði með 336 milljón dala launaskrá í upphafi komandi tímabils, sem væri það stærsta í sögu hafnabolta. Á hinn bóginn er búist við að launaskrá Athletics verði 40 milljónir dala þar sem óvissa er um hvort einkaleyfið verði áfram í Oakland eða flytjist til Las Vegas.

Í einföldu stærðfræðilegu tilliti mun launaskrá Mets vera meira en átta sinnum hærri en hjá Frjálsíþróttum.

Til viðbótar við Mets er búist við að sex lið í viðbót verði með launaskrá upp á að minnsta kosti 200 milljónir dala: New York Yankees (267 milljónir dala), Philadelphia Phillies (231 milljónir dala), San Diego Padres (219 milljónir dala), Los Angeles Dodgers (217 dala), Toronto Blue Jays (206 milljónir dala) og Los Angeles Angels (202 milljónir dala).

Athletics eru meðal níu liða sem búist er við að muni hafa undir 100 milljónum dollara launaskrá: Baltimore Orioles (50 milljónir dala), Pittsburgh Pirates (60 milljónir dala), Tampa Bay Rays (64 milljónir dala), Cincinnati Reds (70 milljónir dala), Cleveland Guardians (75 milljónir dala), Kansas City Royals ($77 milljónir), Washington Nationals ($77 milljónir) og Miami Marlins ($81 milljón).

Framkvæmdastjórinn Rob Manfred telur að launamunur sé meðal stærstu vandamála íþróttarinnar og hefur skipað nefnd sem samanstendur af eigendum liða til að rannsaka málið. Samt gerði síðasta CBA lítið til að taka á málinu umfram það að breyta lúxusskattamörkum.

Manfred telur að MLB þurfi að vera „þjóðarframleiðsla“.

„Þegar ég tala um meiri þjóðarframleiðslu, þá er hugsunin sú að meiri þjóðarframleiðsla skili meiri miðlægum tekjum, sem aftur á móti vonum að myndi draga úr launamun,“ sagði Manfred. „Við höfum á ýmsum tímum rætt og lagt til, meðal annars í síðustu lotu (kjarasamningsviðræðunum), um beina launareglugerð, auk þess að hafa lágmarkslaun.

„Við erum opin fyrir slíkum lausnum. Vitanlega erum við langt frá næstu samningalotu, en það eru leiðir til að komast að því.“

Með öðrum orðum, án þess að segja það beint, vill Manfred launaþak sem hluta af næsta CBA.

Eigendurnir hafa reynt að setja upp launaþak í meira en 30 ár og eru þeir hluti af efnahagsskipulagi NFL, NBA og NHL. Hins vegar vill MLBPA engan hluta af þaki og allt tal um kerfi þess kerfis hefur stöðugt verið ræsir í samningaviðræðum.

Ekki kemur á óvart að Tony Clark, framkvæmdastjóri MLBPA, skaut hugmyndina um launaþak upp úr öllu valdi um síðustu helgi þegar hann hitti fréttamenn á nýrri gervihnattaskrifstofu sambandsins í Phoenix.

„Spurningin sem ætti að spyrja varðandi launaskrá eins liðs á móti öðru, er hvort það lið sé að taka meðvitaða ákvörðun um að hafa launaskrá sína þar eða hvort það hafi getu til að auka launaskrá sína,“ sagði Clark. "Svarið er hið síðarnefnda, ekki hið fyrra."

Verkbannið sem lauk á síðasta ári var fyrsta vinnustöðvun MLB síðan í verkfallinu 1994-95. Þó það sé enn snemma virðist leikurinn stefna í aðra lokun í lok áratugarins.