Stofnandi Tesla stefnir að því að auka rafhlöðumarkað í Bandaríkjunum með 3.5 milljörðum dala í Suður-Karólínu verksmiðju

Redwood Materials, rafhlöðuendurvinnslu- og íhlutaframleiðandinn búinn til og rekinn af stofnanda Tesla, JB Straubel, flýtir fyrir sókn sinni til að byggja upp bandarískan birgðastöð fyrir mikilvæga íhluti fyrir rafhlöður fyrir rafbíla með áætlanir um gríðarlega 3.5 milljarða dala verksmiðju í Suður-Karólínu.

Fyrirtækið í Carson City, Nevada, sem í síðasta mánuði sagði að það myndi gera það útvega litíum-jón bakskaut til Panasonic frá 1.1 milljarði dollara verksmiðju í byggingu í heimaríki sínu, er að eignast 600 hektara í Camp Hall, iðnaðargarði nálægt Charleston, fyrir austurstrandarsamstæðu sem mun á endanum starfa 1,500 manns. „Lokað lykkja“ aðstaðan mun endurvinna og endurheimta háverðmæta málma úr notuðum rafhlöðum og breyta þeim í bakskauts- og rafskautsefni sem þarf til nýrra rafhlöðuverksmiðja sem eru að skjóta upp kollinum víðs vegar um Suðaustur- og Miðvesturlönd. Þetta er stærsta slíka tilkynningin um þessa tegund aðstöðu í Bandaríkjunum, þar sem áætlað er að framkvæmdir hefjist snemma árs 2023 og endurvinnsluaðgerðir hefjast í árslok. Þegar það er aukið mun það framleiða 100 gígawattstundir af rafskautum og bakskautum, eða nóg fyrir 1 milljón rafknúinna farartækja á ári, sagði Straubel Forbes.

„Það er risastór bylgja rafhlöðuframleiðslu sem stefnir í átt að Bandaríkjunum vegna (laganna um verðbólgulækkanir), þannig að það er mjög gagnlegt að hafa fótspor fyrir okkur sem er landfræðilega dreift um Bandaríkin,“ sagði hann. „Þeir eru að stækka, sérstaklega í suðausturhlutanum, og búa til þetta svokallaða rafhlöðubelti milli Michigan og Georgíu. Það er hluti af útreikningi okkar á því hvers vegna við viljum þróa fótspor rétt á miðju svæðinu til að styðja það.“

Bíla- og rafhlöðuframleiðendur, þar á meðal General Motors, Ford, Hyundai, Toyota, BMW, Volvo, Panasonic, SK Battery og Envision AESC, hafa lagt saman tugi milljarða dollara fyrir nýjar verksmiðjur til að búa til rafhlöðupakka fyrir tugi rafbíla sem koma á markað. . En nú munu næstum allar þessar verksmiðjur í upphafi þurfa að fá rafskaut og bakskaut - íhlutina sem losa og fanga rafeindir innan rafhlöðunnar - frá birgjum í Kína, Suður-Kóreu og Japan. Nýlega lögfest IRA þrýstir hins vegar á bílaframleiðendur að nota rafhlöður sem innihalda sífellt meira magn af efni frá Norður-Ameríku birgjum, sem skapar stórt tækifæri fyrir Redwood og keppinauta þess.

„Það er risastór bylgja rafhlöðuframleiðslu á leið til Bandaríkjanna“

„Verðbólgulækkunarlögin setja í raun nokkuð skýra kröfu fyrir næstum alla sem smíða rafhlöður og rafbíla í Bandaríkjunum til að finna innlenda aðfangakeðju, svo það er spennandi tími,“ sagði Straubel.

Redwood hefur safnað meira en einum milljarði dollara frá fjárfestum, þar á meðal Ford, Fidelity, Breakthrough Energy Ventures Bill Gates og loftslagssjóði Amazon. Það mun leita eftir viðbótarfé til að standa straum af 1 milljörðum dala sem það skuldbindur sig fyrir bæði háskólasvæðið í Suður-Karólínu og framleiðsluaðstöðu þess í Nevada, þó að Straubel neitaði að veita upplýsingar um þá viðleitni. Heimildarmaður nálægt samningnum sagði að Redwood Materials gæti fengið hvata frá Suður-Karólínu og sveitarfélögum að verðmæti um 4.6 milljónir dollara ef það uppfyllir allar langtímafjárfestingaráætlanir sínar fyrir Camp Hall-svæðið.

Fyrirtækið gæti einnig sótt um ódýrt lán sem hluti af hátækni ökutækjaframleiðsluáætlun orkuráðuneytisins, þó það hafi ekki gert það ennþá. Í þessari viku sagði DoE að GM og rafhlöðufélagi LG Energy Solutions væru hæfir í a 2.5 milljarða dollara lán sem mun hjálpa til við að greiða fyrir þrjár frumuframleiðslustöðvar sem þeir eru að byggja í Ohio, Tennessee og Michigan.

Tesla fékk ATVM lán sem það notaði til að kaupa og útbúa fyrstu verksmiðju sína, fyrrum Toyota-GM verksmiðju í Fremont, Kaliforníu, árið 2010. Straubel gekk til liðs við EV fyrirtækið árið 2004 með Elon Musk, sem starfaði sem tæknistjóri þess þar til hann fór til að byrja. Redwood árið 2019.

Straubel neitaði að segja hvaða bíla- og rafhlöðufyrirtæki verða kaupendur rafskauta- og bakskautsefna sem það mun framleiða í Suður-Karólínu og sagði að tilkynnt yrði um nýtt samstarf síðar. Aðdráttarafl Charleston-svæðisins, auk þess að vera nálægt mörgum nýjum rafhlöðuverksmiðjum, er aðgangur þess að hafnar-, járnbrautar- og vöruflutningakerfi borgarinnar.

Stöðugar alþjóðlegar birgðir af námum málmum sem þarf til að búa til rafhlöður, þar á meðal litíum, kóbalt, kopar og nikkel, hvatti Straubel til að stofna Redwood með því að einbeita sér fyrst að endurvinnslu notaðra rafhlaðna. Nú er markmiðið að búa til lokaða framleiðslustarfsemi og nota bæði endurheimta málma og hrámálma í rafskautunum og bakskautunum sem Redwood framleiðir. Fyrirtækið ætlar einnig að knýja álverið í Suður-Karólínu eingöngu með endurnýjanlegri orku. Með því að gera það gerir það ráð fyrir að draga úr kolefnislosun framleiðslu rafhlöðuíhluta um allt að 80% miðað við núverandi aðfangakeðju í Asíu, sagði Redwood.

Og á milli verkefna sinna í Nevada og Suður-Karólínu hefur ekkert fyrirtæki enn tilkynnt stærri áætlanir um að búa til rafskaut og bakskaut í Bandaríkjunum

„Eftir því sem ég get séð erum við leiðtogar og erum lengra á undan, en ég er viss um að við munum sjá fleiri og fleiri tilkynningar,“ sagði Straubel. „Að lokum þarf að vera í nánu jafnvægi aðfangakeðjunnar. Fyrir hverjar 100 gígavattstundir frumuframleiðslu sem er tilkynnt einhvers staðar þarf einhver að sjá um aðfangakeðjuna líka á staðnum. Núna erum við enn í miklu jafnvægi.“