Panasonic, samstarfsaðili Tesla til langs tíma, byggir 4 milljarða dollara rafhlöðuverksmiðju fyrir rafbíla í Kansas

Panasonic, helsti rafhlöðuframleiðandi Tesla og lykilfjárfestir frá fyrstu dögum fyrirtækisins, segist ætla að reisa stóra 4 milljarða dollara rafhlöðuverksmiðju í Kansas til að útvega pakka fyrir hraðfara breytingu bílaiðnaðarins yfir í rafbíla og vörubíla.

Panasonic Energy, eining Panasonic í Osaka í Japan, tilkynnti síðdegis á miðvikudag, fyrirhuguð framleiðslustöð mun vera staðsett í De Soto, úthverfi Kansas City, og gæti á endanum starfað allt að 4,000 manns þegar hún opnar eftir nokkur ár. Verkefnið verður ein stærsta rafhlöðuverksmiðjan í Bandaríkjunum og er „stærsta einkafjárfesting í sögu Kansas,“ að sögn ríkisstjórans Lauru Kelly.

„Þetta verkefni mun breyta efnahag ríkisins okkar og veita samtals 8,000 hágæða störf,“ sagði Kelly í vefútsendingu sem tilkynnti fréttirnar.

Panasonic, sem vinnur með Tesla í Giga-verksmiðjunni í Sparks, Nevada, hafði verið að leita að stórri nýrri framleiðslustöð í Bandaríkjunum á þessu ári, en fjölmiðlar benda til þess að Kansas og Oklahoma voru í efstu sætunumJapanski framleiðandinn, sem vinnur einnig náið með Toyota, tilgreindi ekki hvaða bílaframleiðendur hann myndi útvega frá De Soto verksmiðjunni þegar hún opnar. Panasonic sagði að núverandi samsetningarlínur í Bandaríkjunum hafi nú þegar veitt meira en 6 milljarða rafhlöðu rafhlöðu rafhlöðu - flestar þeirra eru líklega að knýja Teslas.

Tilkynningin kemur í kjölfar álíka stórra fjárfestinga í nýjum rafhlöðu- og rafbílaverksmiðjum í Bandaríkjunum á síðasta ári. Hyundai Motor sagði í maí að það myndi hella 5.5 milljarða dollara í verksmiðju í Georgíu til að framleiða rafbíla og rafhlöður, eftir fréttum í janúar um það General Motors og LG Chem voru að byggja upp 2.6 milljarða dollara rafhlöðuverksmiðju í Michigan.

Í september síðastliðnum tilkynntu Ford og rafhlöðufélagi hans, SK Innovation frá Suður-Kóreu, áform um að fjárfesta meira en $ 11 milljarðar í rafhlöðuframleiðslustöðvum í Kentucky og Tennessee.

Sala á rafknúnum ökutækjum í Bandaríkjunum heldur áfram að vaxa hratt, þrátt fyrir tiltölulega hátt verð miðað við bensínbíla. Þrátt fyrir að Tesla sé áfram í fararbroddi, eru Ford, Hyundai, Kia, General Motors og Volkswagen öll að bæta við nýjum rafknúnum gerðum og auka framleiðsluna. Sala á rafhlöðulausum ökutækjum ætti að ná um 700,000 eintökum á þessu ári og ná um 2.5 milljónum árið 2027, skv. iðnaðarspámaður AutoPacific.

Panasonic upplýsti á síðasta ári að það seldi eftirstandandi hlut sinn í Tesla fyrir $ 3.6 milljarða en sagði að fyrirtækin myndu halda áfram að vinna náið saman.