Neytendur í Texas eru á höttunum eftir 10 milljarða dala skuldum sem stofnað var til í vetrarstormnum Uri

Skattgreiðendur í Texas eru á höttunum eftir að minnsta kosti 10.1 milljarði dollara í skuld sem stofnað var til í hinum banvæna febrúar 2021 stormi og þeir munu borga mikið af þeim skuldum næstu 30 árin. Það sem gerir illt verra, aukagjöldin sem bættust við reikninga neytenda til að greiða niður skuldir munu koma ofan á hækkandi raforkuverð. Undanfarið ár eða svo hefur raforkuverð í Texas meira en tvöfaldast. Raforkuverð á afnámssvæðum ríkisins fer nú venjulega yfir 25 sent á kílóvattstund. (Meira um það í augnabliki).

Í óveðrinu urðu víðáttumikil strendur Texas af völdum myrkvunar. Verð fyrir bæði rafmagn og jarðgas hækkaði mikið í kreppunni. Tugir málaferla hafa verið höfðaðar gegn gas- og rafmagnsveitum og gegn ERCOT, raforkuveitu ríkisins. Málið mun líklega taka mörg ár að leysa. En hver svo sem niðurstaða málaferlanna verður, þá er ljóst að neytendur í Texas verða að endurgreiða að minnsta kosti 10.1 milljarð dollara skuldir sem tengjast óveðrinu og óstjórn ríkisins á mikilvægasta orkuneti sínu.

Áður en lengra er haldið skal ég hafa það á hreinu: 10.1 milljarða dollara talan er mín tala. Ég reiknaði það út frá opinberum heimildum. Að mínu viti hefur það ekki verið greint frá öðrum fjölmiðlum. Ennfremur gæti sú tala verið of lág. Mikið veltur á niðurstöðu gjaldþrots Brazos Electric Cooperative, sem tapaði um 1.8 milljörðum dollara í óveðrinu. Ennfremur keppir CPS Energy, gas- og rafmagnsveita San Antonio í eigu sveitarfélaga, 585 milljónir dala í kostnað sem það varð fyrir í storminum.

Engu að síður sýnir greining mín að að minnsta kosti 6.7 milljarðar dollara í skuldabréfum hafa þegar verið gefin út – eða munu verða gefin út – til að greiða fyrir kostnað sem veitur stofnað til í storminum. Að auki hefur ERCOT haldið eftir um 3 milljörðum Bandaríkjadala frá markaðsaðilum til að gera grein fyrir því fé sem það er enn skuldað af ýmsum mótaðilum, þar á meðal Brazos og öðrum raforkuveitum. Að lokum hefur CPS bætti við öðrum $ 450 milljónum skuldum að efnahagsreikningi sínum.

Hér er sundurliðun 6.7 milljarða dala skuldabréfa:

Í júní, Texas fylki gaf út 2.2 milljarða dollara í skuldabréfum sem verður notað til að greiða hluta af þeim skuldum sem stofnað var til hjá rafveitum.

Í febrúar, sem Llewelyn King greindi frá á þessum síðum, Rayburn Country Electric Cooperative „lokaði á fyrsta samvinnuverðbréfaskuldabréfi Texas, sem stafaði af Winter Storm Uri. Samtökin munu borga upp 908 milljón dala skuldabréfið með því að bæta álagi við mánaðarlega reikninga félagsmanna sinna til ársins 2049.

Á síðasta ári borgin Denton gaf út um 140 milljónir dollara í skuldabréfum til að mæta tjóni sínu vegna óveðursins. Sú skuld verður greidd upp á 30 árum.

Að gasveitur urðu einnig fyrir miklu tjóni á Uri. Sumir 3.4 milljarðar dollara í verðtryggðum skuldum verði gefin út af ríkinu til að mæta því tapi. Þær veitur sem tapa mestu eru meðal annars Atmos EnergyATO
(2 milljarðar dala), CenterPoint (1.1 milljarður dala) og TGS (197 milljónir dala).

Það verður að muna að talan 10.1 milljarður dala táknar aðeins nafnvirði skulda sem þarf að greiða til baka. Endanlegur kostnaður vaxtagreiðenda af skuldabréfaútgáfum og skuldum verður umtalsvert hærri en sú upphæð þegar reiknað er með vaxtagreiðslum á 30 árum.

Þessi nýi kostnaður bitnar á skattgreiðendum ERCOT á sama tíma og raforkuverð í ríkinu rýkur upp úr öllu valdi. Í júní 2021, samkvæmt gögnum sem birtar voru á vefsíðu Public Utility Commission of Texas, greiddu smásöluverð fyrir viðskiptavini í Norður-Texas sem neyta 1,000 kílóvattstunda á mánuði. um 11.5 sent á kílóvattstund. Í júní 2022, sömu neytendur voru rukkaðir 26.2 sent á hverja kílóvattstund, eða 2.3 sinnum hærra gjaldi sem var í gildi 12 mánuðum fyrr. Svipaðar vaxtahækkanir eiga sér stað um allt land. Til að setja verðið 26.2 sent á hverja kílóvattstund í samhengi, er Meðalverð á raforku til íbúða í Bandaríkjunum árið 2021 var 13.7 sent.

Ennfremur gæti ERCOT verið ábyrgt í sumum málaferlum vegna tjóns sem fólk og fyrirtæki urðu fyrir í óveðrinu. Þrátt fyrir að ERCOT hafi haldið því fram að það hafi fullvalda friðhelgi, úrskurðaði ríkisáfrýjunardómstóll í febrúar að það hefur ekki friðhelgi. Ef ERCOT verður fyrir barðinu á lagalegum dómum sem krefjast þess að það greiði skaðabætur til stefnenda, er enginn vafi á því að neytendur, eða skattgreiðendur í Texas, munu sitja fastir með reikninginn.

Fyrir tveimur áratugum, þegar rafmagnsnet í Texas var - með orðum sem látinn forstjóri Enron, Ken Lay, notaði, „endurskipulagt“ - lofuðu stjórnmálamenn að skattgreiðendur myndu njóta góðs af því. Árið 1999 hélt George W. Bush, þáverandi ríkisstjóri, blaðamannafund þar sem hann sagði að nýlokið löggjafarþing gæfi „víðtækustu afnám hafta“ á raforku „hvers ríkis í þessum Bandaríkjunum“ og að það myndi „þýða lægri rafmagnsverð fyrir fólk um allt litrófið.

Það hefur ekki gerst. Þess í stað leiddi endurskipulagning raforkumarkaðarins í Texas til þess að ERCOT-netið hrundi næstum því í febrúar 2021. Ástandið er heldur ekki að batna. Í staðinn, sem Brent Bennett, Katie Tahuahua og Mike Nasi frá Texas Public Policy Foundation, bentu á í nýrri skýrslu, Texas-netið er gagntekið af mjög niðurgreiddum vindi og sól. Þar að auki er netkerfi Texas sífellt meira háð rafalum sem eru knúnir með jarðgasi á því augnabliki þegar gasverð fer hækkandi.

Í stuttu máli, hörmungarnar á síðasta ári og flóðbylgja kostnaðar í kjölfarið í kjölfarið, hafa í för með sér miklu hærri rafmagnsverð fyrir Texasbúa um allt litrófið. Og neytendur munu borga hærra verð fyrir óstjórn ríkisins á raforkukerfi sínu næstu 30 árin.