Bronx brugghúsið er að stækka til Púertó Ríkó.

Þegar Bronx brugghúsið opnaði árið 2011 var handverksbruggiðnaðurinn á barmi verulegra breytinga sem myndu gjörbreyta handverksbjórlandslaginu. Mikill vaxtarskeið var að hefjast sem myndi sjá til þess að iðnaðurinn stækkaði úr 2252 brugghúsum í 9247 í dag. AB InBev sá tækifærið og hóf yfirtökuhreyfingu handverksbrugghúsa með kaupum þeirra á Goose Island árið 2011. Þessi þróun heldur áfram í dag með nýlegri tilkynningu um kaup Sapporo á Stone Brewing.

Eftir því sem markaðurinn varð sífellt fjölmennari minnkaði tækifærin fyrir staðbundið vörumerki til að stækka á landsvísu og flest brugghús lögðu áherslu á að koma sér á fót í hverfum sínum, bæjum og borgum. Fyrir Bronx brugghúsið þýddi það að mynda tengsl við fjölbreytt safn einstaklinga sem kölluðu Bronx heimili sitt.

„Við vissum frá fyrsta degi að við yrðum að sjá um neytendur okkar í Bronx og í NYC almennt. Það væru þeir sem myndu gera okkur eða brjóta okkur niður,“ segir Damian Brown, meðstofnandi og forseti Bronx brugghússins. „Jafnvel þegar við byrjuðum vissum við að það eru svo mörg vörumerki þarna úti að við þurftum að vinna til að villast ekki í suðinu. Þetta hefur bara orðið mikilvægara nú á dögum."

Með því að vinna með staðbundnum listamönnum, plötusnúðum og öðrum heimamönnum í sínu samfélagi gátu þeir nýtt sér tíðarandann sem umlykur þá og skapað einstakt rými sem tók á móti öllum. Skapandi listaverk prýddu veggi þeirra og pakka, þeir hlupu starfsnám hannað til að koma ferskum andlitum inn í handverksbjóriðnaðinn og bjórarnir þeirra urðu sértrúarsöfnuðir sem helltust á krana víðs vegar um NYC. Þeir byrjuðu einnig að senda bjórinn sinn á nokkra erlenda markaði til að auka sýnileika þeirra.

En svo kom heimsfaraldurinn og þar með lokun kranaherbergisins þeirra ásamt börum og veitingahúsareikningum sem helltu upp bruggunum sínum. Fyrir fyrirtæki sem fékk nærri 70% af sölu sinni frá staðbundnum reikningum gætu þau hafa mistekist. Þess í stað snerust þeir fljótt, settu af stað söluvettvang á netinu og lögðu mikla áherslu á að koma bjórnum sínum inn á smásölureikninga. Þeir gátu stöðvað upphaflega tapið og snúið snöggt við, jafnvel sett upp tilraunabrugghús/bragðherbergi í Austurþorp með öðru fyrirhugað fyrir Hudson Yards verkefnið.

„Eins undarlegt og það hljómar, þá var heimsfaraldurinn í rauninni góður fyrir okkur. Það neyddi okkur til að endurstilla áherslur okkar og byggja upp mun heilbrigðari blöndu með því að auka pakkasölu okkar,“ segir Brown. „Við áttum okkur á því að við þyrftum að vinna að því að koma pakkningunum okkar í réttar verslanir og markaði þar sem við erum rökrétt.

Einn af þessum mörkuðum er Puerto Rico, eyja með langa tengingu við Bronx. Tæplega fjórðungur íbúa hennar er annaðhvort frá eyjunni eða er þar í blóði. Með því að auka umfang sitt suður, vonast The Bronx Brewery til að festa enn frekar tengslin sem þeir hafa byggt upp á síðasta áratug og byggja á velvild þeirra. Auk þess eru þeir að vonast til að nýta sér svæði sem er ekki ofhlaðinn af handverksbjór ennþá.

„Að hafa bjórinn okkar tiltækan í Púertó Ríkó er spennandi skref fyrir okkur sem brugghús og passar vel við svo mikið af því starfi sem við erum að gera núna,“ segir Brown. „Sem vörumerki sem snýst allt um að nota bjórinn okkar til að byggja upp samfélag í hverfi og borg með djúp tengsl við Púertó Ríkó, erum við spennt að geta tengst nýjum aðdáendum og vonandi hvetja til jákvæðra breytinga í leiðinni.

Fyrsta skiptin af bjór sem dreift verður um eyjuna mun innihalda kjarnasafn þeirra ásamt nokkrum árstíðabundnum tilboðum og bruggum úr samstarfsmiðaðri Y-seríunni. Að sögn Brown munu þeir safna upplýsingum frá sölu þeirra og byggja upp sölustefnu fyrir nýja markaðinn sinn. Vonir eru bundnar við að þeir séu búnir að slá inn frjóan markað með yfir þrjár milljónir drykkjumanna fyrir bjórinn sinn.

Þegar The Bronx Brewery nálgast hið lofsamlega árlega framleiðslumark, 10,000 tunnur, eru þeir að einbeita sér að því að sjá um NYC-hverfin sín og stækka inn á markaði sem virðast kannski ekki rökrétt skref við fyrstu sýn. Það gæti bara verið uppskriftin að velgengni í handverksbjórlandslagi nútímans.