Ferilupprisa Sacramento Kings Guard Malik Monk

Þegar Malik Monk var valinn í 11. sæti í heildina í NBA drættinum 2017 voru væntingar miklar. Hjá Kentucky hafði Monk sýnt hæfileika til að skora boltann, með 19.8 stig að meðaltali í leik, á sama tíma og hann sýndi úrvalsíþróttamennsku og áreiðanlegt þriggja stiga skot, með auknu svigrúmi til að vaxa.

Það er óþarfi að segja að með getu til að skora innan sem utan, og töfrandi stökkhæfileika, leit Charlotte Hornets út eins og hinn fullkomni áfangastaður miðað við almennan skort á gæðaleikmönnum á þeim tíma. Monk myndi örugglega skipa sér hlutverk strax og hjálpa Hornets að bæta sókn sína.

Þess í stað svaraði Monk með því að slá aðeins 36% af skotum sínum á sínu fyrsta tímabili. Hann fékk að vísu ekki mikið tækifæri til að finna hvers kyns takta þar sem yfirþjálfarinn Steve Clifford gaf honum aðeins 13.6 mínútur af leiktíma á nóttunni. Þess í stað lék Clifford Michael Carter-Williams og Treveon Graham fram yfir Monk og einbeitti sér í staðinn að reynslu fyrrum hermanna fram yfir námsreynslu.

Það varð ekki mikið betra á 2. ári, þegar Monk spilaði 17.2 mínútur yfir 73 leiki undir stjórn James Borrego, þjálfara, með 8.9 stig að meðaltali, en hitti aðeins 38.7% skota sinna.

Eftir að keppnistímabilinu lauk var dregið verulega úr væntingum til fyrri lottóvalsins, meðal annars vegna vantrúar samtakanna á ungviðið, sem sýndi sig í takmörkuðum leiktíma og hóflegu hlutverki í brotinu.

Eftir að hafa loksins rofið bæði 20 mínútna og 40% skothindrun á þriðja tímabili sínu var Monk í leikbanni af NBA fyrir brjóta gegn vímuefnaáætlun þeirra. Hann myndi klára herferðina eftir að hafa spilað 55 leiki og þolinmæði á þrotum.

Á síðasta ári sínu með Hornets fann Monk loksins þriggja stiga skot sem virtist hafa yfirgefið hann eftir að hafa orðið atvinnumaður. Hann hitti 40.1% af færi á tímabilinu og skoraði tvær þriggja stiga skot í leik.

Samt voru Hornets ekki sannfærðir. Þeir framlengdu ekki gjaldgengt tilboð til Monk, sem leyfðu fyrri lottóvali þeirra að ná til ótakmarkaðrar ókeypis umboðsskrifstofu.

Monk samdi síðan við Lakers, á eins árs lágmarkssamningi, sem hóf viðsnúning á ferlinum. Sem Laker var Monk með 13.8 stig að meðaltali, spilaði yfir 28 mínútur og sló yfir 39% af löngu færi, sem undirstrikar þá staðreynd að síðasta tímabil hans með Hornets var engin tilviljun.

Loksins síðasta sumar skrifaði Monk undir tveggja ára samning við Sacramento Kings fyrir $19 milljónir samtals, sem gerir honum kleift að tengjast aftur við fyrrum liðsfélaga Kentucky, De'Aaron Fox.

Í Sacramento hefur Monk blómstrað. Þessi 25 ára gamli leikmaður hefur tekið við hlutverki sjötta manns og hann er að skora 14.0 stig á ferlinum í leik á aðeins 22.9 mínútum. Hann hefur gert miklar framfarir bæði sem leikstjórnandi og ökumaður, með því að meira en tvöfalda tilraunir sínar á 36 mínútna vítaskot úr 2.0 í 4.3 og aukið stoðsendingar sínar úr 2.9 í fyrra í 3.9 í ár, á 5.2 mínútum færri í leik.

Monk hefur átt stóran þátt í glæsilegu tímabili Sacramento, meira að segja lækkað um 45 stig í glæsilegum 176-175 tvöfaldri framlengingu á Los Angeles Clippers á útivelli.

6'3 vörðurinn lítur áberandi betur út með boltann í höndunum, brýtur niður varnir og þolinmæði hans – sérstaklega á vali og veltur – er stökk og marka betri frá öðrum stöðum á NBA ferlinum.

Meira um vert, Monk virðist hafa fundið sér heimili. Yfirþjálfari Mike Brown treystir Monk seint í leikjum, liðsfélagar hans gera það líka, og það er mikil þægindi á vellinum í Monk núna, sem var augljóst síðan í Kentucky. Hann er náinn Fox og þeir tveir spila mjög vel á milli sín, þar sem Monk útvegaði mikilvægu bili fyrir Fox, sem aftur á móti setur tonn af pressu á brúnina, sem hrynur vörnina og opnar fyrir skot í kantinum.

Þar sem Kings komast nær og nær úrslitakeppninni í fyrsta skipti í 17 ár, vekur staða Monk upp nokkrar spurningar hjá öðrum liðum sem ganga í gegnum svipaða erfiðleika við leikmenn sína.

Hornets gerðu tvímælalaust mistök með því að láta Monk fara fyrir ekki neitt, þar sem hann aðeins ári síðar er í mikilvægu hlutverki hjá einu besta liðinu í Vesturdeildinni. Að lokum er lærdómsþátturinn hér að gefa ungum leikmönnum tækifæri til að ná árangri áður en þeir ákveða framtíð sína. Monk byrjaði aðeins einn leik á fjórum árum í Charlotte þrátt fyrir að vera í 11. sæti í heildina. Hann átti aldrei einn einasta 40 mínútna leik og rauf aðeins einu sinni 35 mínútna múrinn.

Á fjórum árum með Hornets spilaði Monk samtals 4,159 mínútur, varla meira en þúsund mínútur á ári.

Þetta er ekki aðeins erfið úrtaksstærð til að taka eitthvað úr, heldur er það líka afar erfitt fyrir hvaða spilara sem er að sætta sig við ákveðið hlutverk, þar sem breyturnar eru alltaf að breytast.

Sem betur fer fyrir Monk er hann hins vegar kominn á stað þar sem væntingarstigið virðist vera í jafnvægi, þar sem bæði hann og Kings hafa komið saman í sameiginlegum tilgangi.

Stundum er það allt sem þú þarft.

Nema annað sé tekið fram, öll tölfræði í gegnum NBA.com, PBPSstats, Þrif á glerinu or Körfubolta-Reference. Allar launaupplýsingar um Spotrac. Allar líkur með kurteisi af FanDuel íþróttabók.