Raunverulegur alríkishalli: almannatryggingar og heilsugæslu

Hversu mikið skuldar alríkisstjórnin í raun og veru?

Samkvæmt fjármálaráðuneytinu eru alríkisskuldirnar um 31.4 billjónir dollara. Ef dregið er frá upphæðinni sem ríkið skuldar sjálfu sér (skuldabréf í eigu alríkisstofnana), eru skuldirnar um það bil 24.5 billjónir Bandaríkjadala – nálægt allri árlegri framleiðslu þjóðarinnar á vörum og þjónustu.

Þó að þetta séu áberandi tölur, sleppa þeir annarri tegund af skuldum - ófjármögnuð loforð sem gefin eru samkvæmt réttindaáætlunum eins og almannatryggingum og heilsugæslu. „Ófjármagnað“ er sú upphæð sem framtíðarloforð um að greiða bætur umfram skatttekjurnar sem eiga að greiða fyrir þær bætur. Fyrir almannatryggingar, til dæmis, er það munurinn á lofuðum bótum og væntanlegum launasköttum.

Þessar skyldur til að greiða bætur eru ekki aðfararhæfar fyrir dómstólum - þingið getur alltaf afturkallað þær. En eins og Biden forseti minnti á í ávarpi sínu um ástand sambandsins, þá ber okkur félagsleg og siðferðileg skylda til þess standa við þau loforð það er alveg jafn sterkt og hver skriflegur samningur.

Ef Biden hefur rétt fyrir sér skuldum við miklu meira en ríkissjóður viðurkennir.

Skoðaðu meðfylgjandi töflu, sem er byggð á áætlunum sem framleidd eru af almannatryggingum og Medicare Trustees. Taflan sýnir verðmæti hins ófjármagnaða skuldbindingar (í núverandi dollurum) sem við höfum nú þegar skuldbundið okkur til samkvæmt gildandi lögum - það er, án nokkurra nýju kostanna sem þingið virðist vera fús til að bæta við.

Fyrsta röð sýnir að núvirt verðmæti alls sem við höfum lofað á tímabilinu til ársins 2095 er næstum þrisvar sinnum þjóðartekjur okkar, 23.39 billjónir Bandaríkjadala. Í traustu eftirlaunakerfi hefðum við 68.1 billjón dollara í bankanum sem þénaði vexti — þannig að sjóðirnir væru til staðar til að greiða reikningana þegar þeir koma upp. Í raun eigum við enga peninga í bankanum fyrir framtíðarútgjöldum og það er engin alvarleg tillaga um að breyta því.

Önnur röð nær yfir það bókhald fram yfir 2095 og horfir endalaust inn í framtíðina. Niðurstaðan: samkvæmt gildandi lögum höfum við þegar lofað framtíðarlífeyrisþegum ófjármagnaðri upphæð sem er næstum sjö sinnum stærri en hagkerfi okkar - aftur í núverandi dollurum.

Fólk spyr stundum hvers vegna við nennum öðrum röðinni. Er ekki nóg að horfa inn í framtíðina í 75 ár? Vandamálið við slíka skerðingu er þetta: fyrir þann sem fer á eftirlaun árið 76, endum við á því að telja alla launaskatta sem hún greiðir yfir starfsævina sína, en hunsa allar bætur sem hún býst við að fá í staðinn fyrir þá skatta. Þannig að 75 ára frestur gerir fjárhagsvandamálið betra en það er í raun og veru.

Getur verið að trúnaðarmenn séu of svartsýnir þegar þeir gera áætlanir sínar?

Ef eitthvað er þá eru þeir of bjartsýnir. Áætlanir í töflunni gera ráð fyrir að þingið muni fylgja útgjaldatakmörkunum sem eru innifalin í lögum um affordable Care (Obamacare) - sem átti að greiða fyrir með niðurskurði í framtíðarútgjöldum Medicare. En þar sem þingið hefur stöðvað þessar takmarkanir á stöðugum grundvelli undanfarinn áratug, hefur Congressional Research Service hefur framleitt líklegri útgjaldaleið — aftur byggt á forsendum fjárvörsluaðila.

Í þessari líklegri atburðarás er núvirði skuldbindinga okkar við aldraða, þegar horft er endalaust inn í framtíðina, af stærðargráðunni tíu sinnum stærri en bandaríska hagkerfið!

Mundu að þessar áætlanir eru ekki áætlanir framleiddar af hægrisinnuðum gagnrýnendum réttindaáætlana. Þeir koma frá fjárvörsluaðilum almannatrygginga og Medicare - svara fyrir lýðræðisþingi og demókratískum forseta.

Ein ástæða þess að erfitt verður að breyta þessum skuldbindingum er sú að eftirlaunaþegar telja sig hafa „greitt“ bætur sínar með launasköttum á starfsárum sínum. Reyndar er búið að eyða þeim sköttum sem eftirlaunaþegarnir greiddu þegar þeir voru að vinna — nánast sama dag og þeir voru innheimtir. Ekkert var til sparað til framtíðar.

Það eru líka aðrar skyldur sem það væri heimskulegt að hunsa. Þar á meðal eru Obamacare styrkir, Medicaid, Veterans Administration og fjölmargar aðrar leiðir sem skattgreiðendur fjármagna heilbrigðisþjónustu. Þar sem heilbrigðiskostnaður vex hraðar en þjóðartekjur okkar mun byrði þessara áætlana einnig halda áfram að vaxa. Ólíkt Medicare, greiddu styrkþegar í þessum áætlunum ekki fyrir ávinninginn með því að vinna og borga skatta.

Þrátt fyrir það er líka pólitískt erfitt að breyta þessum áætlunum.

Er einhver leið út úr þessu?

Hvað varðar almannatryggingar þurfum við að gera hvað 20 önnur lönd gerði, eða að hluta til, þegar við komum inn í tuttugustu og fyrstu öldina: hvetja hverja kynslóð til að safna sparnaði á einkareikningum til að fjármagna eigin eftirlaunaþarfir. Þetta gerir umskipti yfir í kerfi þar sem hver kynslóð greiðir sína leið.

Svipuð nálgun gæti einnig verið svarið við ófjármögnuðu ábyrgðinni í Medicare. Með hjálp fyrrverandi Medicare Trustee Thomas Saving og kollega hans Andrew Rettenmaier, gerði ég fyrirmynd hvernig slíkt umbætur myndu virka. Þar sem 85 prósent af Medicare útgjöldum í dag eru fjármögnuð af skattgreiðendum, eftir 75 ár - samkvæmt tillögu okkar - yrðu 60 prósent fjármögnuð af uppsöfnuðum einkareikningum yfir starfsævi bótaþega.

Umbætur okkar fólu einnig í sér frjálslegri notkun aldraðra á heilsusparnaðarreikningum. Við vitum að fólk sem eyddi eigin peningum gaf tilefni til nýstárlegrar þjónustu eins og heilsugæslustöðvar og lyfjafyrirtæki í póstpöntun. Þannig að það að efla sjúklinga með því að gefa þeim meiri stjórn á heilbrigðiskostnaði sínum á eftirspurnarhlið markaðarins mun líklega leiða til meiri verðsamkeppni á framboðshliðinni.

Með þessar umbætur til staðar spáum við því að hlutur Medicare í hagkerfinu okkar í framtíðinni yrði ekki stærri en hann er í dag.

Umbætur á réttindaáætlunum okkar eru mögulegar. En því lengur sem við bíðum, því erfiðara verður það.