Bærinn segir kleinuhringjabúðinni að veggmynd máluð af staðbundnum menntaskólafólki sé ólögleg, hótar sektum

Framhaldsskólanemar unnu vikum saman að listaverkefni fyrir ástsælt bakarí á staðnum í Conway, New Hampshire. Þegar veggmynd þeirra af sól sem rís yfir fjallamynd af úrvals bakkelsi var afhjúpuð var greint frá því í dagblaðinu á staðnum og mikið lofað. En það var einhver í bænum sem sá hlutina öðruvísi: staðbundinn löggæslumaður.

Það sem hann sá var „ólöglegt“ skilti sem þurfti að rífa niður eða mála yfir. Það er vegna þess, að sögn bæjarins, ef veggmynd sýnir eitthvað sem tengist því sem fyrirtæki gerir er það merki og háð ströngum reglum. Til dæmis, ef nákvæmlega sama veggmyndin væri máluð á dekkjaverkstæði víðs vegar um bæinn, eða jafnvel á bænum sem stendur í þrjátíu feta fjarlægð frá bakaríinu, væri það löglegt.

Leavitt's Country Bakery er stofnun í Conway. Í 45 ár hefur það verið dáð fyrir bakaðar góðgæti, jafnvel verið útnefndur „Bestu kleinuhringirnir í New Hampshire“ af ríkissjónvarpsstöð á síðasta ári. Sean Young hafði verið tryggur viðskiptavinur í mörg ár. Þegar upphaflegu eigendurnir ákváðu að selja höfðu flestir hugsanlegir kaupendur aðra sýn á eignina. En Sean vildi halda arfleifð bakarísins gangandi og keypti það árið 2021.

Á síðasta ári tengdi vinur Sean hann við listakennara í menntaskóla á staðnum varðandi verkefni fyrir nemendur hennar. Sean samþykkti að leyfa þeim að mála veggmynd fyrir ófrýnt rýmið fyrir ofan búðina. Í þeirri trú að nemendur ættu að hafa listrænt frelsi gaf Sean þeim engar leiðbeiningar um hvað ætti að mála. En þegar hann sá það, elskaði hann það, og hann vill halda því.

Viðvörun lögreglustjórans kom sem algjört áfall og Sean hélt fyrst að bærinn gæti veitt undanþágu. Þrátt fyrir yfirgnæfandi stuðning við listaverk nemenda neitaði bærinn að veita undanþágu og sagði að dagsektir upp á 275 dollara myndu hefjast í febrúar. Bærinn ítrekaði einnig að veggmyndin væri fullkomlega lögleg ef Sean flutti hana úr bakaríinu yfir á nærliggjandi bóndabæ.

Sean rekur bakaríið sem ástarstarf, sem nú tekur engin laun frá fyrirtækinu. Þar sem hann stóð frammi fyrir frest sem myndi eyðileggja hann fjárhagslega, gekk hann í lið með Institute for Justice fyrr í vikunni til að höfða alríkismál gegn bænum fyrir brot á rétti sínum til fyrstu breytingar.

Einfaldlega sagt, stjórnvöld geta ekki ákveðið hvað fólk má og má ekki mála. Í lagalegu tilliti, það sem bærinn hefur er innihaldsbundin takmörkun. Ef nemendur hefðu málað sólsetur yfir raunveruleg fjöll væri það í lagi. Ef nemendur máluðu blóm væri veggmyndin lögleg. En það er fáránlegt að þessi sama blómaveggmynd yrði ólögleg ef bakaríið myndi ákveða að selja líka kransa.

Conway er ekki eini staðurinn í Bandaríkjunum þar sem kóðaframfylgjendur reyna að leika listgagnrýnanda þegar kemur að veggmyndum. Arlington County, Virginia, neyddi a dagvistun hunda að mála yfir teiknimyndahunda árið 2012 og a pizzustofu að mála yfir skærlitaða veggmynd af ítölskum matvælum árið 2019. Á síðasta ári a Minnesota bær hótað að sekta stofu fyrir að mála veggmynd vegna þess að borgarlögin leyfðu ekki veggmyndir alfarið.

Sem betur fer fyrir Sean er tiltölulega nýlegur stuðningur í alríkisdómstólum við nýja málsókn hans. The Lonesome Dove saloon í Mandan, Norður-Dakóta, var skipað að fjarlægja veggmynd vegna þess að hún innihélt nafn fyrirtækisins í listaverkinu. Eftir að eigendur höfðu höfðað mál við Institute for Justice, a Dómari gaf út tímabundið nálgunarbann gegn borginni og komst að þeirri niðurstöðu að bann við veggmyndum í atvinnuskyni væri „ólíklegt til að lifa af stjórnarskrársamkomulagi“.

Þar sem skipulagsráð Conway var að íhuga hvort hún ætti að finna veggmyndina ólöglega, taldi einn meðlimanna að það væri mikil borgaraleg lexía fyrir nemendur að þurfa að leita leyfis stjórnvalda fyrir list sinni. Nú ætlar Sean að kenna bænum borgaralega lexíu um tjáningarfrelsi. Þegar hann talaði á blaðamannafundi þar sem hann kynnti nýju málsóknina sagði hann: „Ég er hér til að standa upp fyrir listamenn alls staðar... Fyrsta breytingin er hornsteinn bandarísks lýðræðis.

Sean fékk góðar fréttir skömmu eftir að hann tilkynnti málssóknina. Conway samþykkti að reyna ekki að sekta hann á meðan málsóknin stendur yfir. Það er lítill sigur, sem varðveitir list nemenda á sínum stað að minnsta kosti aðeins lengur.