Tyler 'Ninja' Blevins gengur til liðs við GameSquare sem nýsköpunarstjóri til að hjálpa Esports fyrirtæki að ná arðsemi

Tyler Blevins hefur gert meira en nokkur annar til að draga leikjaspil inn í almenna meðvitund. Undanfarinn áratug hefur straumspilarinn þekktur sem Ninja leitt kynslóð leikja sem breyttu áhugamáli í lögmætan feril og að lokum milljón dollara auðæfi. Nú, 31 árs, segist Blevins vera farinn að hugsa um hvernig lífið gæti verið eftir streymi.

Blevins tók fyrsta skrefið í átt að þeirri framtíð á miðvikudaginn með tilkynningunni um að hann myndi ganga til liðs við GameSquare, leikjafyrirtækið sem er 40% í eigu milljarðamæringanna Jerry Jones og John Goff, sem yfirmaður nýsköpunar þess. Það er „fínn lítill flottur titill,“ segir Blevins, einn sem fylgir 1 milljón kaupréttum og annarri 1 milljón bundnum hlutabréfaeiningum í fyrirtækinu sem er í almennum viðskiptum.

„Ég held að það sé svolítið af því að ég sé að leita að næsta skrefi, einhverju til að hlakka til og að stíga út fyrir þægindarammann minn,“ segir Blevins Forbes. „Ég hef ekki stigið út úr því í langan tíma þegar kemur að því að gera eitthvað fyrir utan streymi.

Blevins segir að hann muni halda áfram að búa til efni undir Complexity vörumerkinu, sem er esports samtökin undir GameSquare regnhlífinni, á meðan hann vinnur bakvið tjöldin með fyrirtækinu að stefnumótun og tengslum þess við vörumerki. Hann verður andlit væntanlegra Ninja Labs, forrits sem enn hefur ekki verið teiknað upp að fullu en mun fela í sér sameign á áþreifanlegum vörum og hugverkum bæði fyrir hann sjálfan og fyrir höfunda innan útungunarkerfis sem verður þróað. Hann segist búast við því að hlutverk sitt vaxi með tímanum.

Þetta er athyglisverð ráðstöfun fyrir GameSquare, sem í nóvember tilkynnti samning um sameiningu við NASDAQ-viðskiptavélaspil og fjölmiðla. Vélin er nú í sölu fyrir um $1.40. GameSquare mun eiga 60% í sameinuðu fyrirtækinu og halda nafni sínu. Saman hafa fyrirtækin tvö skráð um það bil 70 milljónir dollara í tekjur á síðasta ári, sem gefur þeim glæsilegan umfang. Arðsemi er þó enn í vafa.

Leikjaspilun hefur lengi verið talin framtíð afþreyingar, með nöldrandi óvissu um hvenær sú framtíð hefst. Esports stofnanir státa af milljónum fylgjenda á netinu, vörumerkjum sem eru innblásin af íþróttum og lista yfir vinsæla leikjahæfileika og á undanförnum árum hafa nokkur einkateymi safnað fé á verðmæti yfir nokkur hundruð milljónir dollara, sem var langt umfram viðskiptagetu þeirra.

„Ég held að fyrir mig hafi þetta verið meira að vilja ekki verða eftir,“ sagði Jones Forbes í september um kaup sín á Complexity árið 2017. Jones, best þekktur sem eiganda Dallas Cowboys, og fasteignajöfur Goff, en eignir hans eru meðal annars Canyon Ranch heilsulindin í Arizona, hafa síðan sameinast um að fjárfesta um 40 milljónir dollara af reiðufé, hlutabréfum, hlutafé eða lánsfé í GameSquare.

Nýleg þróun hefur hins vegar afhjúpað veikleika í hagkvæmni og sveigjanleika þessara tegunda stofnana. Uppsagnir hjá 100 Thieves og FaZe Clan hlutabréfalaust fall, frá markaðsvirði yfir 1 milljarð dala til undir 50 milljónum dala, sýnir að iðnaðurinn hefur enn ekki fundið lausn á grundvallarspurningunni sinni: hvernig á að þýða stórfellda áhorfendur og vörumerkjaáhuga í áreiðanlegan hagnað.

Jafnvel titillinn „esports samtök“ er ófullkomin og kannski úrelt stytting fyrir fyrirtæki sem oft sinna mörgum hlutverkum sem eru ótengdar samkeppnisspilum. Reyndar hefur esports sjálft reynst stöðugt að tapa peningum fyrir lið í greininni. Þess í stað hafa stofnanir reynt að byggja upp fyrirtæki sín á bak við farsæla höfunda, sölu eða sértækni.

GameSquare, til dæmis, lítur á esports sem „markaðskostnað,“ segir forstjóri Justin Kenna. Hann segist hafa fjölbreyttari fyrirmynd fyrir fyrirtæki sitt, sem á efnisstofu og fjölmiðlastofu auk esports, áhorfendagagna og sölu sem finnast annars staðar. Með því að halda öllu innandyra heldur kostnaði lægri, en gerir fyrirtækinu einnig kleift að framkvæma samninga og herferðir fyrir hæfileika í hvaða stofnun sem er.

Markmið GameSquare er algjört enda-til-enda net fyrir eigin hæfileika, að byggja upp eiginleika aðskilda frá efninu sem þeir framleiða á eigin spýtur. Reyndar tekur fyrirtækið ekki skiptingu af AdSense tekjum á netinu af efninu sem hæfileikar þeirra búa til, heldur einbeitir það sér að því sem þeir telja að séu fyrirtæki með hærri framlegð, sem gæti falið í sér langa frásögn á almennum streymispöllum eða leikföngum í Walmart.

Kenna segir að sameinað GameSquare og Engine, sem áætlað er að ljúki sameiningunni í lok mars, verði jákvætt í sjóðstreymi í lok ársins, án þess að gera grein fyrir verulegum kostnaði sem tengist tengingunni.

Ef vel tekst til væri það stórt skref í átt að því að byrja að endurbyggja orðspor greinarinnar. Þrátt fyrir það á eftir að koma í ljós hversu stór þessi samtök geta orðið. Í október, áður en bólan sprakk, Kenna sagði D Magazine að 1 milljarður dala verðmat væri í „náinni framtíð“ fyrirtækisins. Núna er markaðsvirði GameSquare um $40 milljónir og Engine í $23 milljónum. Kenna segir að fyrirtækið einbeiti sér nú að grundvallaratriðum í viðskiptum og nýsköpun, það síðarnefnda falli algjörlega undir starfslýsingu Ninja, nýjasta C-suite framkvæmdastjóra þeirra.

„Ég held að ástæðan fyrir því að ég gekk til liðs við Complexity og gekk til liðs við þetta samstarf við GameSquare sé sú að ég tel að þeir hafi getu til að fara yfir allar þær hindranir sem margar aðrar stofnanir hafa staðið frammi fyrir,“ segir Blevins. Forbes. „Það verður þrýstingur á endanum hjá mér að hjálpa til við að þróa fyrirtækið og sjá til þess að við séum að gera nýstárlega hluti, en það verður ekki allt á mér. Ég samdi við frábært lið."

Justin Birnbaum lagt til viðbótarskýrslu við þessa sögu.