United Airlines hjálpar til við að stofna sjálfbæran flugeldsneytissjóð

United Airlines og fimm fyrirtækjasamstarfsaðilar eru að stofna áhættufjármagnssjóð til að fjárfesta í sprotafyrirtækjum og tækni sem þróar og stækkar framboð á sjálfbæru flugeldsneyti, almennt nefnt SAF. 

United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund mun byrja með $100 milljónir sem United Airlines fjárfestir, Air Canada, Boeing, GE Aerospace, JPMorgan Chase og Honeywell.

Tilkynningin kemur þegar flugiðnaðurinn þrýstir á að draga úr losun gróðurhúsalofttegunda til að uppfylla strangari mengunarstaðla.

„Þessi sjóður er einstakur. Þetta snýst ekki um offset eða hluti sem eru bara greenwashing. Þess í stað erum við að búa til kerfi sem knýr fjárfestingu til að byggja upp nýjan iðnað í kringum sjálfbært flugeldsneyti, eiginlega frá grunni,“ sagði Scott Kirby, forstjóri United Airlines, í tilkynningu þar sem hann tilkynnti sjóðinn. 

SAF, sem er framleitt með því að nota hráefni sem inniheldur notaða matarolíu og landbúnaðarúrgang, er almennt litið á sem besti kostur flugiðnaðarins til að draga úr losun gróðurhúsalofttegunda. Áskorunin er að finna út hvernig hægt er að auka framboð á SAF en lækka kostnaðinn. 

Eins og er er framboð á SAF takmarkað og það er venjulega tvisvar til fjórum sinnum dýrara en flugvélaeldsneyti. Þess vegna standa flugfélög sem ætla að draga úr losun gróðurhúsalofttegunda frammi fyrir tveimur hindrunum. Margir flugvellir hafa ekki stöðugt framboð af SAF til eldsneytis á flugvélum. Og ef þeir gera það er kostnaðurinn töluvert hærri en að nota flugvélaeldsneyti. The Verðbólgulækkunarlög, sem forseti undirritaði í fyrra Joe Biden, felur í sér skattafslátt fyrir blandað eldsneyti sem hvatning fyrir þróun og notkun SAF.

United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund mun leyfa United og öðrum stofnfjárfestum tækifæri til að gegna stærra hlutverki í sprotafyrirtækjum sem þróa og auka aðgang að SAF. Samstarfsaðilar í sjóðnum munu einnig eiga rétt á aðgangi að umhverfiseiginleikum sem munu fylgja framboði United á SAF.

Frá því að Kirby varð forstjóri United Airlines í maí 2020 hefur Kirby þrýst á þróun SAF. Jafnvel þar sem United stóð frammi fyrir verulegu tapi vegna lækkandi farþegafjölda þegar Covid heimsfaraldurinn hrikalegri eftirspurn eftir ferðalögum tilkynnti Kirby að flugfélag hans myndi stofna sjóð til að fjárfesta í framtíðartækni og sjálfbærni. 

Síðan þá hefur United Airlines Ventures fjárfest í sprotafyrirtækjum sem einbeita sér að kolefnislosun og nýjum eldsneytisgjöfum. Þegar Kirby tilkynnti United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, ítrekaði Kirby trú sína að leiðin til minni losunar krefst þess að þróa nýjar hugmyndir og tækni. „Það er eina leiðin sem við getum afkolað flugi,“ sagði hann.  

Þó að United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund sé ekki opinn smáfjárfestum, vonast United Airlines til að vekja áhuga almennings á grænu framtaki sínu með því að leyfa sumum viðskiptavinum að gefa til sjóðsins í skiptum fyrir 500 United MileagePlus flugmílur. 

Tilboð flugfélagsins mun ná til fyrstu 10,000 viðskiptavina sem kjósa að gefa 1, 3.50 eða 7 dollara til sjóðsins. Að auki bætir United við nýjum eiginleika á vefsíðu sína og app sem sýnir viðskiptavinum sem bóka flug hvert áætlað kolefnisfótspor er af tilteknu flugi. Áætlunin mun byggjast á flugvélategund, flugtíma, sætaframboði og hversu margir farþegar, auk farms, eru í tilteknu flugi. 

United bendir á að matið gæti að lokum verið frábrugðið raunverulegu kolefnisfótspori þegar flug hefur átt sér stað.

Hversu mikil áhrif gætu viðskiptavinir United haft á sókn flugfélagsins til að verða græn? United áætlar að ef allir 152 milljónir farþega sem flugu með flugfélaginu árið 2022 gáfu 3.50 dali til United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, þá væri það nóg fé til að hanna og byggja SAF hreinsunarstöð sem getur framleitt allt að 40 milljónir lítra af SAF á hverju ári.

- Meghan Reeder frá CNBC lagði sitt af mörkum til þessarar greinar.