VfB Stuttgart vill vera ekta og framsækin í að auka erlenda viðveru

Það gæti verið svolítið skrítið að lýsa vináttuleik milli tveggja Bundesligunnar fyrir framan aðeins 7,000 aðdáendur á Q2 leikvanginum í Austin sem vel heppnuðum. En fyrir bæði VfB Stuttgart og Köln var þetta fyrsta ferðin til Bandaríkjanna í nýlegri sögu og þar sem Bundesligan vildi stækka viðveru sína utan Þýskalands var þetta nauðsynlegt fyrsta skref.

Ennfremur gæti óvenjulegt kalt veður, sem líklega kostaði leikinn nokkur þúsund gesti, í höfuðborg Texas, og skortur á kynningu innan borgarinnar af Austin FC, einnig hafa skaðað aðsóknina. Að lokum, 4-2 sigur Stuttgart á Köln verður áfram aðeins neðanmálsgrein á bandarísku mótaröðinni.

Reyndar munu æfingarnar í glænýrri æfingaaðstöðu Austin FC, heimsóknin í Texas University Longhorns æfingaaðstöðuna og NFL-leikurinn í Houston milli Texans og Washington yfirmanna líklega skilja eftir sig meiri áhrif á þýsku sendinefndina.

Fyrst og fremst munu þessar heimsóknir varpa ljósi á möguleika íþrótta í Bandaríkjunum. Það mun einnig varpa ljósi á bilið milli sumra Bundesligunnar og bandarískra íþróttaliða hvað varðar varning, æfingaaðstöðu og almenna innviði.

„Það er margt sem við getum tekið með í ferðinni, eins og hvernig þeir setja saman æfingaaðstöðu sína, en líka bandarískar íþróttir eins og körfubolti,“ sagði Michael Wimmer, yfirþjálfari Stuttgart, eftir leikinn. Wimmer gerði einnig lítið úr lítilli aðsókn. „Þetta er í fyrsta skipti sem við erum í Ameríku; við erum bara að reyna að skilja eftir okkur og þegar þú kemur oftar og sýnir þig vel og heldur áfram að spila vel, þá koma fleiri."

„Ég vil sjá heildarmyndina,“ sagði forstöðumaður markaðs- og sölusviðs VfB Stuttgart Rouven Kasper. „Þetta er umræðuefni allra Bundesligunnar; við getum ekki kvartað yfir því að vera á eftir öðrum deildum heldur verðum að sjá um efnið sjálfir. Aðeins ef við erum fyrirbyggjandi og viðurkennum að við séum hluti af heildinni, aðeins ef við sýnum okkur á alþjóðavettvangi munum við eiga möguleika á að vera samkeppnishæf.“

Kasper veit hvernig á að efla vörumerki þýsks félags á erlendum mörkuðum. Áður en Kasper kom til Stuttgart starfaði hann hjá Bayern Munchen þar sem hann var forseti Asíu. Frá 2016 til 2019 hjálpaði Kasper að koma Bayern á fót í Kína og nú vill hann nýta sér þá þekkingu í nýju hlutverki sínu í Stuttgart.

Kasper veit hvað hann er að tala um; Fyrrverandi yfirmaður hans, Oliver Kahn, forstjóri Bayern Munchen, harmaði í Bandaríkjaferð Rekordmeister síðasta sumar að ekki væru nógu mörg þýsk lið að fara í ferðina til Bandaríkjanna. Aðeins Bayern og Paderborn voru í Bandaríkjunum; í vetur gengu Stuttgart og Köln til liðs við Leverkusen, sem opnaði nýja leikvanginn í St.

Það er mjög mikilvægt að ná þeim markaði, ekki bara með 2026 FIFA heimsmeistarakeppnina í huga. Á landsvísu hafa efstu deildirnar náð hámarki þegar kemur að sjónvarpspeningum og Bundesligan er verulega á eftir ensku úrvalsdeildinni.PINC
League, LaLiga og jafnvel ítalska Serie A þegar kemur að því að afla sjónvarpspeninga utan Þýskalands.

„[Á landsvísu] munum við ekki geta tekið nein stór stökk á því sviði,“ sagði Kasper. „Við höfum sex, sjö markaði sem við viljum einbeita okkur að og Bandaríkin eru það sem við lítum á sem aðalmarkaður.

Kasper telur líka að Bundesligan geti og ætti að læra af Bandaríkjunum. Þetta er markaður sem hefur skilið íþróttir sem fyrirtæki, hvort sem það er fótbolti en líka fótbolti, körfubolti og aðrar íþróttir. „Þetta er markaður þar sem við getum enn tekið stór skref,“ sagði Kasper.

„Við verðum að framleiða mikilvægi,“ benti Kasper á. „Og þú getur aðeins gert það ef þú ert á staðnum. Við verðum að opna hugarfarið."

Kasper er staðsettur í einu af ríkustu Länder (fylki Þýskalands), Baden-Württemberg, og með Mercedes sem hluthafa, og telur Kasper að fyrirtækin sem tengjast félaginu geti verið mikilvægur vöxtur þar sem þessi fyrirtæki gætu notað Bundesliguklúbba til að auka mikilvægi þeirra í Bandaríkin. „Fótbolti er hurðaropnari,“ sagði Kasper.

En mikilvægast er að klúbburinn vill vera ekta þegar kemur að því að vaxa erlendis. „Mjög ólíkt því hvernig ég hef gert það hjá Bayern,“ sagði Kasper. Bayern er auðvitað þegar vel viðurkennt vörumerki og hefur fjárhagslega burði til að vera í augnhæð við margar af stóru íþróttunum í Bandaríkjunum. Stuttgart er enn á frumstigi og vill þróa sína eigin ímynd.

Svo, hvað er næst fyrir Stuttgart og hvernig getur minni klúbbur eins og Stuttgart minnkað bilið við Bayern og aðrar deildir? „Við verðum að vinna meira en aðrar deildir,“ sagði Kasper.

Á heildina litið telur Stuttgart að þetta sé sterkt fyrsta skref. „Kjarninn er alltaf Stuttgart,“ sagði Kasper. „Við verðum að vera framsækin, kannski árásargjarnari; við verðum að sækja sem deild en líka félögin. En mikilvægasti hlutinn er að vera ósvikinn.“

Manuel Veth er gestgjafi Bundesliga Gegenpressing Podcast og svæðisstjórinn USA kl Transfermarkt. Hann hefur einnig verið birtur í Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA og nokkrum öðrum verslunum. Fylgdu honum á Twitter: @ManuelVeth