Waymo stækkar Robotaxi þjónustu sína til Los Angeles

Waymo segir að það muni hefja prófanir á sjálfstýrðum ökutækjum í Los Angeles með það að markmiði að hefja vélfærabílaþjónustu í borginni á næstu mánuðum. Þetta er þriðji markaðurinn sem sjálfkeyrandi tæknieining Alphabet Inc. hefur stefnt að.

Fyrirtækið, sem hóf 3D kortlagningu mikið mansalssvæði í Los Angeles árið 2019, er að senda út flota rafknúinna Jaguar I-Pace jeppa í vikunni sem er útbúinn með laser lidar einingum, myndavélum, ratsjá og öðrum skynjurum sem í upphafi munu aðeins bera starfsmenn Waymo, sagði Saswat Panigrahi, yfirmaður vöruframleiðslu. Hann neitaði að segja hversu mörg farartæki verða notuð í nýju forritinu eða hvenær greidd akstursþjónusta yrði í boði fyrir almenning.

„Við erum að fara til Los Angeles með það að markmiði að reka 24/7, fullkomlega sjálfstæða viðskiptaferðaþjónustu. Það er skuldbinding sem við höfum aðeins skuldbundið okkur til tveggja borga í fortíðinni: Phoenix og San Francisco,“ sagði Saswat. Frá tæknilegu sjónarmiði segir Waymo að flutningur til Los Angeles sé létt lyfta miðað við það sem það á sameiginlegt með þessum tveimur borgum: þéttbýli í San Francisco og hraðskreiðari úthverfavegi í Phoenix.

Stækkunin í þriðju borg kemur sem væntingar um mikið framboð á sjálfkeyrandi ökutækjum verða svartsýnni. Waymo, Cruise General Motors, Argo AI frá Ford og Hyundai-studd Motion reka öll forrit fyrir sjálfstætt ökutæki í helstu borgum Bandaríkjanna, þó að aðgangur almennings sé enn takmarkaður.

Waymo, sem hófst sem sjálfkeyrandi bílaverkefni Google árið 2009 og hefur safnað um 3 milljörðum dala á undanförnum árum til að auka starfsemi, hefur rekið Waymo One verslunarþjónustuna á Phoenix svæðinu síðan 2020 en gerir það ekki enn í San Francisco. Það er einnig með afhendingarþjónustu í Phoenix og er að auka sjálfstætt vörubílarekstur í Texas í gegnum Waymo Via einingu sína. Cruise hefur hleypt af stokkunum takmarkaðri almannaþjónustu í San Francisco sem er aðallega í boði þegar umferð er lítil.

„Það er ekki hægt að neita þeirri staðreynd að þetta er ein stærsta tæknilega áskorun okkar kynslóðar. Það eru mjög fáir hlutir sem jafnast á við að keyra vélmenni á 45 mph hraða í miðri flókinni, óútreiknanlegri umferð,“ sagði Saswat.

Neðanjarðarlestarsvæðið í Los Angeles, með um 13 milljónir íbúa, er aðlaðandi viðskiptatækifæri þar sem það er þriðji stærsti ferðamarkaðurinn í Bandaríkjunum, sem er hugsanlega virði 2 milljarða dollara árið 2022.