Með óvæntum vinningi fyrir 8 milljarða dala JLTV framhaldssamning, endurræsir AM General viðskipti sín

Augabrúnir lyftu yfir herbílaframleiðslu í síðustu viku þegar bandaríski herinn tilkynnti að Humvee-framleiðandi AM hershöfðingi var valið til að smíða seinni helminginn af heildaruppbótinni af Joint Light Tactical Vehicles (JLTV) sem þjónustan mun kaupa í lok áratugarins.

Oshkosh Defense fékk hinn harðlega umdeilda upphaflega samning um að smíða JLTV árið 2015 og hefur síðan framleitt meira en 19,000 brynvarða farartækin. Þegar upphaflegi samningurinn um 6.7 milljarða dala var gefinn út gerði herinn það ljóst að annar samningur um eftirstöðvar þeirra um það bil 48,000 JLTV sem hann ætlaði að kaupa yrði veittur í samkeppni við aðra umferð söluaðila.

Í útgáfu í síðustu viku þar sem tilkynnt var um framhaldssamningsúthlutun til AM General, framkvæmdastjóra hersins, Combat Support & Combat Service Support (CS &CSS) brig. Samuel L. „Luke“ Peterson, hershöfðingi, minnti fjölmiðla á að „Frá upphafi framleiðslu hafi stjórnvöld aflað gagnaréttinda að JLTV tæknigagnapakkanum frá upprunalega búnaðarframleiðandanum... Þessi gagnaréttindi í eigu ríkisins leyfðu forritinu að keppa við þennan framhaldsframleiðslusamning með miklu betri stjórn á framleiðsluuppsetningu og kostnaði.“

Upphafleg verðlaun til Oshkosh fyrir JLTV komu mörgum á óvart í taktískum hjólabílaiðnaðinum sem leit á AM General, sem lengi hefur verið stofnað sem létt bílaframleiðandi hersins með sína frægu Humvee, sem uppáhalds. Árið 2015 hafði South Bend, Indiana-framleiðandinn byggt yfir 280,000 Humvees fyrir herinn og aðra bandaríska og alþjóðlega herþjónustu.

En árangur Oshkosh í því að hanna og byggja það stærri fljótt M-ATV fimm árum áður þar sem bandarískir hermenn glímdu við banvæna spunasprengjutæki (IED) í Afganistan, gegnt mikilvægu hlutverki í JLTV vali hersins. JLTV verðlaunin gerðu Oshkosh að stórum herbílamarkaði og sú niðurstaða hafði miklar afleiðingar fyrir AM General.

Á hátindi stríðsins í Afganistan og Írak framleiddi fyrirtækið „ótrúlega mikið“ af Humvees á dag, segir forstjórinn, James Cannon. Cannon gekk til liðs við AM General árið 2021 eftir að hafa starfað sem forstjóri FLIR Systems,FLIR
og fyrri þjónustu sem fótgönguliðs- og herklæði.

Þó að AM General hafi enn framleitt (og framleitt) Humvee þegar Cannon tók við keflinu, var það enginn stór samningur um bandarískan herbíla, laus við lausagang ásamt blöndu af sölu Humvee frá erlendum hermönnum og ýmsum hugmyndabílasýningum á meðan það reyndi að keppa um minni kröfur. eins og Squad Multipurpose Equipment Transport vehicle program (sem það var ekki valið fyrir).

Fyrirtækið hafði „mikið af innviðum, mikla afkastagetu sem var vannýtt, mikið af eignum í boði,“ á framleiðslustöðum sínum í South Bend og Mishawaka, Indiana, og Franklin, Ohio, segir Cannon. Það var líka í fjárhagsvandræðum. Árið 2020 keypti framtakssjóðurinn, KPS Capital Partners, AM General af hlutdeildarfélagi MacAndrews & Forbes Incorporated. Þrýstingur á að landa stórum nýjum samningi jókst.

Þremur árum síðar hefur AM General þann samning. Fimm ára (með öðrum fimm ára valrétti) samningur við herinn um að smíða A2 útgáfuna af JLTV er metinn á allt að $8.66 milljarða. Það mun sjá fyrirtækið sveifla út allt að 20,682 JLTV og allt að 9,883 JLTV tengivagna.

Flestir áheyrnarfulltrúar höfðu gefið núverandi JLTV-framleiðanda, Oshkosh, forskot í því að tryggja framhaldssamning um samkeppnistilboð frá Navistar Defense, AM General og GM Defence. Með verðlaunatilkynningu hersins þann 9. febrúar reyndist þessi skynjaða brún vera röng.

„Miðað við viðbrögðin sem ég hef fengið í síðustu viku kom það mörgum á óvart,“ segir Cannon. „Við höfum kannski verið undirmálsmenn á margan hátt en gæði farartækjanna sem við smíðum núna, og höfum gert í áratugi, og gæði fólksins á verkstæði okkar og verkfræðingateymi eru áskorunin.“

Svo líka, hlýtur að hafa verið tilboð AM General. Þó að herinn hafi ekki gefið upp fjárhagslegar upplýsingar um tilboðin sem hann fékk, fór hann langt í að leggja áherslu á kostnaðarávinninginn sem endurkeppt var í JLTV framleiðslusamningnum.

„Árangursrík samkeppni er mikilvægur þáttur til að stjórna kostnaði og hámarka kaupmátt fyrir stjórnvöld,“ segir í tilkynningu hersins. „Til að tryggja að JLTV framhaldsframleiðslusamningurinn væri sterkur samkeppnishæfur lagði stjórnvöld áherslu á ströng samskipti við samstarfsaðila sína í iðnaði. Þessi samræmda samskiptastefna fól í sér fyrri tilkynningar til núverandi verktaka um að framtíðarsamningum væri ætlað að vera samkeppnishæf.“

Ef AM General var lágbjóðandi - eða ef það skipti bara miðjunni á milli Oshkosh Navistar og GM Defence - þá bjargaði stefna þess ásamt viðurkenndri reynslu og getu möguleika fyrirtækisins eins og við þekkjum það.

„Það er nóg að segja að við erum frekar spennt,“ viðurkennir Cannon. „Í gær [þriðjudag] áttum við allsherjarfund okkar og liðið er virkilega kraftmikið. Þetta markar nýjan kafla í sögu fyrirtækisins. Við gerðum vagna í borgarastyrjöldinni, jeppa í seinni heimsstyrjöldinni, Kóreu og Víetnam og við höfum framleitt Humvee í áratugi.“

Cannon bætir við að AM General hafi ráðist á keppnina með „ásetningi um að vinna“ og með „vinnuafli á bak við okkur sem hungraði í sigur.

Það vinnuafl mun stækka til að uppfylla JLTV pöntunina. Fyrirtækið er nú þegar að ráða sérhæft starfsfólk og mun flýta fyrir ráðningu framleiðslustarfsmanna eftir því sem það fer í framleiðslu - tímalína sem herinn þarf að vera 18 mánuðir en einn sem AM General vonast til að flýta fyrir. Þökk sé áður aðgerðalausri getu mun fyrirtækið ekki þurfa að eignast nýjar fasteignir en mun byggja nýja færibandsaðstöðu með nýjum verkfærum á 96 hektara Mishawaka háskólasvæðinu.

Þó að væntanlegir JLTV framleiðendur hefðu aðgang að tæknigagnapakkanum (í meginatriðum verkfræðilegu DNA ökutækisins) sem herinn keypti af Oshkosh, höfðu þeir ekki innsýn í framleiðslukerfi Wisconsin fyrirtækisins og upplýsingar.

GM Defense og AM General leigðu JLTV frá hernum fyrir ítarlegar niðurrifsaðgerðir til að fá tæknilega innsýn, þar á meðal gögn fyrir framleiðsluverkfræði. Í ljósi þess að JLTV framleiðsluþekkingin er ógild fyrir utan Oshkosh, er líklegt að fyrri umfangsmikil taktísk ökutækjaframleiðsla AM hafi spilað hlutverk í vali þess.

„Við munum taka okkar eigin [framleiðslu] nálgun,“ segir Cannon. Hann bendir á að AM sé eina varnarliðið með IATF-vottun (International Automotive Task Force, ISO-staðall fyrir gæðastjórnunarkerfi bifreiða), hæfni sem hún náði að byggja hundruð þúsunda Humvees. „Við höfum skorað á verkfræðinga okkar að hugsa út fyrir [framleiðslu] kassann.

Það innihélt að skora á þá að byggja „stafræna tvíbura“ verksmiðju, sem gerir fyrirtækinu kleift að æfa færibandsjafnvægi, Takt tíma (framleiðslueiningahraða) og æfa aðra framleiðslutækni með því að nota VR hlífðargleraugu áður en fyrstu JLTV íhlutirnir komast í líkamlega framleiðslulínuna.

JLTV-vélarnar sem AM General mun smíða eru nefndar „A2“ afbrigðið, uppfærð útgáfa af ökutækinu sem helst að mestu óbreytt en inniheldur nýja vél (ný Banks Power V8 túrbódísil) og alternator, endurstillt farangursrými að aftan og endurskoðað. rafmagns arkitektúr. Þessi arkitektúr inniheldur nú litíumjónarafhlöður sem gera honum kleift að keyra samskiptabúnað, loftræstikerfi sitt og flytja út raforku hljóðlaust án þess að þurfa að ræsa túrbódísilinn þegar hann gerir það.

Snjallt orkudreifingarkerfi mun að sögn geta greint hvenær rafgeymirinn fer niður fyrir ákveðin þröskuld og kveikja síðan á vélinni til að endurhlaða rafhlöðurnar. Innbyggðu rafhlöðurnar verða ekki notaðar til að veita hreyfiafli, sem þýðir að A2 er ekki blendingur. Hin nýja tækni til hliðar, mikil sameign og skiptanlegir hlutar verða áfram, sem þýðir að A1 og A2 geta stutt hvort annað á sviði.

AM General ætlar að setja inn marga af núverandi Oshkosh JLTV birgjum auk þess að bæta við sínum eigin (Humvee) íhluta- og undirkerfisframleiðendum. Ljóst er að litíum rafhlaða birgirinn verður nýr en fyrirtækið tjáði sig ekki um hvaða söluaðila það mun velja - viðkvæmt efni í ljósi Ford MotorF
Nýlegt umdeilt samstarf fyrirtækisins við kínverska rafhlöðufyrirtækið, CATL.

Fyrsta lághraða upphafsframleiðslulotan mun telja um tvo tugi JLTV A2 og JLTV tengivagna, sem áætlað er að verði afhent um mitt til síðla árs 2024. „Við verðum að klára byggingu aðstöðunnar og fá alla langvarandi hluti eins og framleiðslutæki til að láta það gerast,“ segir Cannon. „Á meðan munum við sinna verklegri dagskrárvinnu og verðlaunum fyrir val söluaðila. Við erum enn að smíða Humvee og núverandi Humvee framleiðslulína mun ekki verða fyrir áhrifum.

Fyrirtækið er einnig í samstarfi við ítalska tæknibílaframleiðandann, Iveco Defence Vehicles (IDV) til að bjóða í Common Tactical Truck (CTT) áætlun hersins og sækjast eftir áhuga hersins og landgönguliða á soft-recoil tækni það hefur fellt inn í frumgerðir sínar sem byggja á Humvee.

Tæknin gæti gert smærri farartækjum eins og Humvee kleift að nota þyngri vopn eins og 105 mm og 155 mm Howitzers á sviði. Ef þjónustan telur það aðlaðandi, myndi JLTV A2 rökrétt vera annar frambjóðandi fyrir samþættingu. Áhugi á mjúkri hrökktækni hefur vaxið með lærdómi af stríðinu í Úkraínu Cannon staðfestir meðal annars minni varnarleysi sjálfknúinna stórskotaliðs samanborið við dráttarskotskotalið sem sést í austurhluta Úkraínu.

Fyrir utan að tryggja framtíð sína í að minnsta kosti áratug, þá táknar JLTV-vinningurinn eldsneyti fyrir arfleifðarfyrirtækið sem eitt sinn var í erfiðleikum (AM rekur ættir þess til 1861) til að auka fjölbreytni í framboði sínu og keppa á skilvirkari hátt um framtíðar varnarviðskipti. Cannon segir að það sé í samræmi við það hlutverk sem KPS Capital Partners veitti honum þegar hann gekk til liðs við AM General.

„Við viljum ekki að AM General verði aðeins skilgreint sem „Humvee-fyrirtækið“. Við viljum sækjast eftir og vinna önnur forrit. Við lítum á okkur sem mikilvægan hluta af vopnabúr Bandaríkjanna þegar kemur að því að framleiða taktísk farartæki á hjólum.“

Am General er nú þegar með önnur farartæki, þar á meðal eitt sem er staðsett á milli JLTV og Humvee, í pípunum. Þótt það komi á óvart, setur JLTV-sigurinn fyrirtækið aftur á brautina sem margir héldu að það væri varanlega stöðvað frá.