Tæknitækifæri í loftslagsbreytingum og öldrun íbúa

Tæknitækifæri á sviðum eins og 5-G, tölvuskýi, heilsugæslu og fjármálum tóku síðast upp innlegg. Þessi skoðar tækifæri til að mæta tveimur risastórum vandamálum sem hagkerfi heimsins standa frammi fyrir: vaxandi fjölda eldri eftirlaunaþega í íbúafjölda og stóra kahuna loftslagsbreytinga. Sjaldan liggja öll svör við þessum eða öðrum vandamálum í tæknilausnum, en tækni mun vissulega hafa hlutverki að gegna og áberandi.

Vaxandi hlutfall eldra fólks í þjóðinni hefur náð sögulegum hlutföllum, í Bandaríkjunum og um allan þróaða heiminn, þar á meðal Kína. Í auknum mæli mun það leggja á hagkerfi. Vegna þess að fæðingartíðni í þróuðum ríkjum hefur haldist lág í svo langan tíma, hefur Evrópu, Japan, Kína og Bandaríkin skortur á ungu starfsfólki í stað hinnar stóru kynslóðar sem nú er á eftirlaun. Bandaríska manntalsskrifstofan áætlar að hlutfall íbúa þessa lands á eftirlaunaaldri hafi stækkað úr 9.4 prósentum árið 1960 í 17 prósent í 2020 manntalinu. Ekki hafa allir eldri en 65 hætt að vinna, en skrifstofan greinir frá því að landið hafi nú undir 4 manns á vinnualdri tiltækt til að framfleyta hverjum einstaklingi á eftirlaunaaldri.

Læknisbyrðin sem þetta lýðfræðilega ástand veldur er augljós. En það eru enn fleiri grundvallar efnahagslegar afleiðingar sem felast í þessum grundvallarskorti á vinnuafli. Þessum fjórum launþegum verður hart þrýst á að framleiða nóg af afgangi umfram eigin þarfir og persónulega á framfæri til að framfleyta einum eftirlaunaþega og einnig stuðla að fjárfestingu sem þarf til að stuðla að hagvexti. Án mótvægisaðgerða er hætta á að þessi lýðfræði muni hægja á vexti eða jafnvel stöðva hann. Innflytjendamál munu hjálpa, að því tilskildu að nýliðarnir beri þá þjálfun og menntun sem þarf til að koma í stað þeirra sem láta af störfum. Tækni getur einnig veitt verulegar mótvægisaðgerðir.

Hér eru framfarir gervigreindar (AI) og vélfærafræði mikilvægar. Hingað til hafa framfarirnar sem náðst hafa á þessum sviðum sparað svo launakostnað að amerískur iðnaður hefur byrjað að reka starfsemi sína á ný þrátt fyrir enn umtalsverðan launamun milli amerískra og til dæmis asískra starfsmanna. Lýðfræðileg þörf þjóðarinnar mun bæta við tækifærum fyrir gervigreind og vélfærafræði, í staðinn fyrir stutta vinnu og með því að gera eldri Bandaríkjamönnum kleift að vinna lengur með því að draga úr líkamlegum kröfum vinnunnar. Vegna þess að þessar háþróuðu uppástungur krefjast meiri þjálfunar og endurmenntunar með tímanum mun tilvist þeirra einnig bjóða upp á mismunandi tæknitækifæri til að svara þjálfunarþörfum.

Loftslagsbreytingar munu einnig auka tæknitækifæri, og á nokkrum stigum, mörg umfram leitina að valkostum við jarðefnaeldsneyti. Einn felst í því að auka virkni sólar og vinds. Vindur og sól, þó alltaf sé nefnt fyrst í umræðum um loftslagsbreytingar, hafa reynst óáreiðanlegar og að öðru leyti algjörlega ófullnægjandi fyrir það verkefni að kynda undir orkuþörf heimsins. Þeir eru líka dýrir. Ef þeir væru ódýrari þyrftu þeir ekki á þeim miklu styrkjum að halda sem varið er til uppbyggingar þeirra. Eflaust getur tækni fundið leiðir til að bæta skilvirkni þeirra og lækka kostnað, en enn meiri tækifæri felast í því að þróa aðra valkosti. Kjarnorka er að vekja athygli, sérstaklega smærri kjarnaofnar sem virðast eyða ótta almennings við hamfarir. Vetnistækni er enn að mestu leyti tilraunastarfsemi en hefur fjarlæg fyrirheit. Fission liggur á miklu lengri tímalínu.

Þó að slíkir kostir veki athygli og gefi vissulega fyrirheit, felast tækifæri einnig í viðleitni til að stjórna jarðefnaeldsneyti. Vissulega er ávinningur fyrir hendi í kolefnisfanga og losunareftirliti sem getur gert jarðefnaeldsneyti minna vistfræðilega ógnandi og vonandi alls ekki vistfræðilega ógnandi. Jafnvel þó að slíkar lausnir standist ekki þessa hugsjón, geta þær kynt undir hagkerfi með minna skaðræði á þeim tíma sem þarf til að þróa og beita hreinni svörum.

Sjaldan minnst á það í fjölmiðlum en engu að síður er gríðarlegt svið þar sem tækni getur virkað til að draga úr slæmum áhrifum loftslagsbreytinga. Aðferðir til að stjórna flóðum, til dæmis, gætu veitt svar við meiri tíðni og alvarleika storma sem talið er að stafa af loftslagsbreytingum eða hækkun sjávarborðs. Að auki gætu verið tækifæri í lífrænni ræktun sem gerir betur við að fjarlægja koltvísýring og aðra losun úr andrúmsloftinu. Það gætu verið enn önnur tækifæri í því að hanna ræktun til að takast betur á við ofþurrkur eða bleytu sem talið er að stafa af loftslagsbreytingum. Löngunin til að koma plánetunni aftur í eitthvert fyrra jafnvægi, sem fólk verður ánægðara með, er skiljanlegt. Fyrir utan slíka rómantíska hugsjón getur tæknin hins vegar fundið leiðir sem gera fólki kleift að lifa þægilegra og öruggara lífi þrátt fyrir breytt loftslag.

Tæknin er framtíðin. Það er það alltaf, í einni eða annarri mynd. Heimurinn í dag – vegna margvíslegra vandræða og ekki þrátt fyrir þau – býður upp á margvísleg tækifæri og innan þeirra tækifæra felst möguleiki á miklum ávinningi, fyrir heiminn í heild og þeim frumkvöðlum sem geta veitt honum þau svör sem hann þarfnast.